原文
趙春兒重旺曹家莊
東鄰昨夜報(bào)吳姬，一曲琵琶蕩容思。
不是婦人偏可近，從來(lái)世上少男兒。
這四句詩(shī)是夸獎(jiǎng)婦人的。自古道：“有志婦人，勝如男子。”且如婦人中，只有娼流最賤，其中出色的盡多。有一個(gè)梁夫人，能于塵埃中識(shí)拔韓世忠。世忠自卒伍起為大將，與金兀術(shù)四太子相持于江上，梁夫人脫眷洱犒軍，親自執(zhí)桿擂鼓助陣，大敗主人。后世忠封靳王，退居西湖，與梁夫人諧老百年。又有一個(gè)李亞仙，他是長(zhǎng)安名妓，有鄭元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞兒，大雪中唱《蓮花落》。亞仙聞唱，知是鄭郎之聲，收留在家，繡蠕裹體，剔目勸讀，一舉成名，中了狀元，亞仙直封至一品夫人，這兩個(gè)是紅粉班頭，青樓出色：若與尋常男子比，好將中幗換衣冠。
如今說(shuō)一個(gè)妓家故事，雖比不得李亞仙、梁夫人恁般大才，卻也在于辛百苦中熬煉過(guò)來(lái)，助大成家，有個(gè)小小結(jié)果，這也是千中選一。
話說(shuō)揚(yáng)州府城外有個(gè)地，名叫曹家莊。莊上曹大公是個(gè)大戶之家。院君已故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出眾，百事伶俐。只有兩件事“非其所長(zhǎng)，一者不會(huì)讀書(shū)，二者不會(huì)作家。常言道：“獨(dú)子得惜。”因是個(gè)富家愛(ài)子，養(yǎng)驕了他；又且自小納粟人監(jiān)，出外都稱(chēng)相公，一發(fā)縱蕩了。專(zhuān)一穿花街，串柳巷，吃風(fēng)月酒，用脂粉錢(qián)，真?zhèn)€滿面春風(fēng)，揮金如上，人都喚他做“曹呆子”。大公知他浪費(fèi)，禁約不住，只不把錢(qián)與他用。他就瞞了父親，背地將田產(chǎn)各處抵借銀子。那敗于借債，有幾般不便宜處：第一、折色短少，不能足數(shù)，遇狠心的，還要搭些貨物。第二，利錢(qián)最重。第三，利上起利，過(guò)了一年十個(gè)月，只倒換一，張文書(shū)，并不催取，誰(shuí)知本重利多，便有銅斗家計(jì)，不毅他盤(pán)算。第四，居中的人還要扣些謝禮。他把中人就自看做一半債主，狐假虎威，需索不休。第五，寫(xiě)借票時(shí)，只揀上好美產(chǎn)，要他寫(xiě)做抵頭。既寫(xiě)之后，這產(chǎn)業(yè)就不許你賣(mài)與他人。及至準(zhǔn)算與他，又要減你的價(jià)錢(qián)。若算過(guò)，便有幾兩贏余，要他找絕，他又東扭西捏，朝三暮四，沒(méi)有得爽利與你。有此五件不便宜處，所以往往破家。為尊長(zhǎng)的只管拿住兩頭不放，卻不知中間都替別人家發(fā)財(cái)去了。十分家當(dāng)，實(shí)在沒(méi)用得五分。這也是只顧生前，不顧死后。左右把與他敗的，到不如自眼里看他結(jié)未了，也得明白。
明識(shí)兒孫是下流，故將鎖鑰用心收。
兒孫自有兒孫算，在與兒孫作馬牛。
閑話休敘。卻說(shuō)本地有個(gè)名妓，叫做趙春兒，是趙大媽的女兒。真?zhèn)€花嬌月艷，玉潤(rùn)珠明，專(zhuān)接富商巨室，賺大主錢(qián)財(cái)。曹可成一見(jiàn)，就看上了，一住整月，在他家撤漫使錢(qián)。兩個(gè)如膠似漆，一個(gè)愿討，一個(gè)愿嫁，神前罰愿，燈下設(shè)盟。爭(zhēng)奈父親在堂，不敢娶他人門(mén)。那妓者見(jiàn)可成是慷慨之士，要他贖身。原來(lái)妓家有這個(gè)規(guī)矩：初次破瓜的，叫做梳攏孤老；若替他把身價(jià)還了鴇兒，由他自在接客，無(wú)拘無(wú)管，這叫做贖身孤老。但是贖身孤老要歇時(shí)，別的客只索讓他，十夜五夜，不論宿錢(qián)。后來(lái)若要娶他進(jìn)門(mén)，別不費(fèi)財(cái)禮。又有這許多脾胃處。曹可成要與春兒贖身，大媽索要五百兩，分文不肯少?？沙筛魈幵O(shè)法，尚未到手。
忽一日，聞得父親喚銀匠在家傾成許多元寶，未見(jiàn)出飭。用心體訪，曉得藏在臥房床背后復(fù)壁之內(nèi)，用帳子掩著?？沙捎U個(gè)空，復(fù)進(jìn)房去，偷了幾個(gè)出來(lái)。又怕父親查檢，照樣做成貫鉛的假元寶，一個(gè)換一個(gè)。大模大樣的與春兒贖了身，又置辦衣飾之類(lèi)。以后但是要用，就將假銀換出真銀，多多少少都放在春兒處，憑他使費(fèi)，并不檢查。真?zhèn)€來(lái)得易，去得易，日漸日深，換個(gè)行虧流水，也不曾計(jì)個(gè)數(shù)目是幾錠幾兩。春兒見(jiàn)他撒漫，只道家中有余，亦不知此銀來(lái)歷。
忽一日，大公病篤，喚可成夫婦到床頭叮矚道：“我兒，你今三十余歲，也不為年少了。‘?dāng)∽涌陬^便作家’！你如今莫去花柳游蕩，收心守分。我家當(dāng)之外，還有些本錢(qián)，又沒(méi)第二個(gè)兄弟分受，盡吸你夫妻受用。”遂指床背后說(shuō)道：“你揭開(kāi)帳子，有一層復(fù)壁，里面藏著元寶一百個(gè)，共五千兩。這是我一生的精神。向因你務(wù)外，不對(duì)你說(shuō)。如今交付你夫妻之手，置些產(chǎn)業(yè)，傳與子孫，莫要又浪費(fèi)了！又對(duì)媳婦道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，須將好言諫勸丈夫，同心合膽，共做人家。我九泉之下，也得瞑目?！闭f(shuō)罷，須臾死了。
可成哭了一場(chǎng)，少不得安排殯葬之事。暗想復(fù)壁內(nèi)，正不知還存得多少真銀？當(dāng)下搬將出來(lái)，鋪滿一地，看時(shí)，都是貫鉛的假貨，整整的數(shù)了九十九個(gè)，剛剩得一個(gè)真的。五千兩花銀，費(fèi)過(guò)了四千九百五十兩?？沙闪夹念D萌。早知這東西始終還是我的。何須性急！如今大事在身，空手無(wú)措，反欠下許多債負(fù)，懊悔無(wú)及，對(duì)著假錠放聲大哭。渾家勸道：“你平日務(wù)外，既往不咎。如今現(xiàn)放著許多銀子，不理正事，只管哭做甚么？”可成將假錠偷換之事，對(duì)渾家敘了一遍。渾家平昔間為者公務(wù)外，諫勸不從，氣得有病在身。今日哀苦之中，又聞了這個(gè)消息，如何不惱！登時(shí)手足俱冷。扶回房中，上了床，不毅數(shù)日，也死了。這真是：從前做過(guò)事，沒(méi)興一齊來(lái)。
可成連遭二喪，痛苦無(wú)極，勉力支持。過(guò)了六七四十九日，各債主都來(lái)算帳，把曹家莊祖業(yè)田房，盡行盤(pán)算去了。因出房與人，上緊出殯。此時(shí)孤身無(wú)靠，權(quán)退在墳堂屋內(nèi)安身。不在話下。
且說(shuō)趙春兒久不見(jiàn)可成來(lái)家，心中思念。聞得家中有父喪，又渾家為假錠事氣死了，恐怕七嘴八張，不敢去吊問(wèn)，后來(lái)曉得他房產(chǎn)都費(fèi)了，搬在墳堂屋里安身，甚是凄慘，寄信去諸他來(lái)，可成無(wú)顏相見(jiàn)，口了幾次。連連來(lái)請(qǐng)，只得含羞而往。春兒一見(jiàn)，抱頭大哭，道：“妾之此身，乃君身也。幸妾尚有余貨可以相濟(jì)，有急何不告我１乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百兩贈(zèng)與可成，囑付他拿口家省吃省用：“缺少時(shí)，再來(lái)對(duì)我說(shuō)?！笨沙傻昧算y子，頓忘苦楚，迷戀春兒，不肯起身，就將銀子買(mǎi)酒買(mǎi)肉，請(qǐng)舊日一班閑漢同吃。春兒初次不好阻他，到第二次，就將好言苦勸，說(shuō)：“這班閑漢，有損無(wú)益。當(dāng)初你一家人家，都是這班人壞了。如今再不可近他了，我勸你回去是好話。且待三年服滿之后，還有事與你商議?！币贿B勸了幾次?？沙蛇€是敗落財(cái)主的性子，疑心春兒厭薄他，忿然而去。春兒放心不下，悄地教人打聽(tīng)他，雖然不去跳槽，依舊大吃大用。春兒暗想，他受苦不透，還不知稼稻艱難，且由他磨煉去。過(guò)了數(shù)日，可成盤(pán)纏竭了，有一頓，沒(méi)一頓，卻不伏氣去告求春兒。春兒心上雖念他，也不去惹他上門(mén)了。約莫十分艱難，又教人送些柴米之類(lèi)，小小周濟(jì)他，只是不敷。
卻說(shuō)可成一般也有親友，自己不能周濟(jì)，看見(jiàn)趙春兒家擔(dān)東送西，心上反不樂(lè)，到去擦掇可成道：“你當(dāng)初費(fèi)過(guò)幾干銀子在趙家，連這春兒的身子都是你贖的。你今如此落莫，他卻風(fēng)花雪月受用。何不去告他一狀，追還些身價(jià)也好。”
可成道：“當(dāng)初之事，也是我自家情愿，相好在前；今日重新番臉，卻被子弟們笑話?！庇钟凶炜斓?，將此話學(xué)與春兒聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭：“可見(jiàn)曹生的心腸還好?！庇窒氲溃骸啊藷o(wú)千日好，花無(wú)百日紅。若再有人撣掇，怕不變卦？”躊渭了幾遍，又教人去請(qǐng)可成到家，說(shuō)道：“我當(dāng)初原許嫁你，難道是哄你不成？一來(lái)你服制未滿，怕人議論；二來(lái)知你艱難，趁我在外尋些衣食之本。你切莫聽(tīng)人閑話，壞了夫妻之情１可成道：“外人雖不說(shuō)好話，我卻有主意，你莫疑我。住了一二晚，又贈(zèng)些東西去了。
光陰似箭，不覺(jué)三年服滿。春兒備了三牲祭禮、香燭紙錢(qián)，到曹氏墳堂拜奠，又將錢(qián)三串，把與可成做起靈功德?？沙蓺g喜。功德完滿，可成到春兒處作謝。春兒留款。飲酒中間，可成問(wèn)從良之事。春兒道：“此事我非不愿，只怕你還想娶大娘１可成道：“我如今是什么日子，還說(shuō)這話？春兒道：“你目下雖如此說(shuō)，怕日后掙得好時(shí)，又要尋良家正配，可不在了我一片心機(jī)？可成就對(duì)天說(shuō)起誓來(lái)。春兒道：“你既如此堅(jiān)心，我也更無(wú)別話。只是墳堂屋里，不好成親?！笨沙傻溃骸霸趬炦呑蠼?，有一所空房要賣(mài)，只要五十兩銀子。若買(mǎi)得他的，到也方便?！贝簝壕蜏愇迨畠摄y子，把與可成買(mǎi)房。又與些另碎銀錢(qián)，教他收拾房室，置辦些家火。擇了吉日；至期，打疊細(xì)軟，做幾個(gè)箱籠裝了，帶著隨身伏侍的丫攫，叫做翠葉，喚個(gè)船只，摹地到曹家。神不知，鬼不覺(jué)，完其親事。
收將野雨閑云事，做就牽絲結(jié)發(fā)人。
畢姻之后，春兒與可成商議過(guò)活之事。春兒道：“你生長(zhǎng)富室，不會(huì)經(jīng)營(yíng)生理，還是贖幾畝田地耕種，這是務(wù)實(shí)的事?？沙勺钥淦淠?，說(shuō)道：“我經(jīng)了許多折挫，學(xué)得乖了，不到得被人哄了１春兒湊出三百兩銀子，交與可成?？沙墒巧⒙T了的人，銀子到手，思量經(jīng)營(yíng)那一樁好，往城中東占西卜。有先前一班閑漢遇見(jiàn)了，曉得他納了春姐，手中有物，都來(lái)哄他：某享有利無(wú)利，某事利重利輕，某人五分錢(qián)，某人合子錢(qián)。不一時(shí)，都哄盡了，空手而口，卻又去問(wèn)春兒要銀子用。氣得春兒兩淚交流，道：“‘常將有日思無(wú)日，莫待無(wú)時(shí)思有時(shí)?！惝?dāng)初浪費(fèi)，以有今日，如今是有限之物，費(fèi)一分沒(méi)一分了?！背鯐r(shí)硬了心腸，不管閑事。
以后夫妻之情，看不過(guò)，只得又是一五一十擔(dān)將出來(lái)，無(wú)過(guò)是買(mǎi)柴雜米之類(lèi)。拿出來(lái)多遍了，覺(jué)得漸漸空虛，一遍少似一遍?？沙上冗€有感激之意，一年半載，理之當(dāng)然，只道他還有多少私房，不肯和盤(pán)托出，終日鬧吵，逼他拿出來(lái)。春兒被逼不過(guò)，瞥口氣，將箱籠上鑰匙一一交付丈夫，說(shuō)道：“這些東西，左右是你的，如今都交與你，省得牽掛！我今后自和翠葉紡織度日，我也不要你養(yǎng)活，你也莫纏我。”
春兒自此日為始，就吃了長(zhǎng)齋，朝暮紡織自食。可成一時(shí)雖不過(guò)意，卻喜又有許多東西，暗想道：“且把來(lái)變買(mǎi)銀兩，今番贖取些恒業(yè)，為恢復(fù)家緣之計(jì)，也在渾家面上爭(zhēng)口氣?！彪m然腹內(nèi)躊躕，卻也說(shuō)而不作。常言“食在口頭，錢(qián)在手頭”，費(fèi)一分，沒(méi)一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更無(wú)出沒(méi)，瞞了老婆，私下把翠葉這丫頭賣(mài)與人去。春兒又失了個(gè)紡織的伴兒，又氣又苦，從前至后，把可成訴說(shuō)一?？沙勺灾硖?，懊悔不迭，禁不住眼中流淚。
又過(guò)幾時(shí)，沒(méi)飯吃了，對(duì)春兒道：寧我看你朝暮紡織，到是一節(jié)好生意。你如今又沒(méi)伴，我又沒(méi)事做，何不將紡織教會(huì)了，也是一只飯碗。”春兒又好笑又好惱，忍不住罵道：“你堂堂一軀男子漢，不指望你養(yǎng)老婆，難道一身一口，再?zèng)]個(gè)道路尋飯吃？”可成道：“賢妻說(shuō)得是。‘鳥(niǎo)瘦毛長(zhǎng)，人貧智短。’你教我那一條道路尋得飯吃的，我去做?！贝簝旱溃骸澳阋苍x書(shū)識(shí)字，這里村前村后，少個(gè)訓(xùn)蒙先生，墳堂屋里又空著，何不聚集幾個(gè)村童教學(xué)，得些學(xué)俸，好盤(pán)用?！笨沙傻溃骸啊兄菋D人，勝如男子?！t妻說(shuō)得是?！碑?dāng)下便與鄉(xiāng)老商議，聚了十來(lái)個(gè)村童，教書(shū)寫(xiě)仿，甚不耐煩，出于無(wú)奈。過(guò)了些時(shí)，漸漸慣了，枯茶淡飯，絕不想分外受用。春兒又不時(shí)牽前扯后的訴說(shuō)他，可成并不敢口答一字。追思往事，要便流淚。想當(dāng)初偌大家私，沒(méi)來(lái)由付之流水，不須題起；就是春兒帶來(lái)這些東西，若會(huì)算計(jì)時(shí)，盡可過(guò)活，如今悔之無(wú)及。
如此十五年。忽一日，可成入城，撞見(jiàn)一人，看補(bǔ)銀帶，烏紗皂靴，乘輿張蓋而來(lái)，仆從甚盛。其人認(rèn)得是曹可成，出轎施札，可成躲避不迭。路次相見(jiàn)，各問(wèn)寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。當(dāng)初與可成同坐監(jiān)，同撥歷的，近選得浙江按察使經(jīng)歷，在家起身赴任，好不熱鬧。可成別了殷盛，悶悶回家，對(duì)渾家說(shuō)道：“我的家當(dāng)已敗盡了，還有一件敗不盡的，是監(jiān)生。今日看見(jiàn)通州殷盛選了三司首領(lǐng)官，往浙江赴任，好不興頭！我與他是同撥歷的，我的選期已透了，怎得銀子上京使用１春兒道：“莫做這夢(mèng)罷，見(jiàn)今飯也沒(méi)得吃，乓想做官１過(guò)了幾日，可成欣羨殷監(jiān)生榮華，三不知又說(shuō)起。春兒道：“選這官要多少使用？可成道：“本多利多。如今的世界，中科甲的也只是財(cái)來(lái)財(cái)往，莫說(shuō)監(jiān)生官。使用多些，就有個(gè)好地方，多趁得些銀子；再肯營(yíng)于時(shí)，還有一兩任官做。
使用得少，把個(gè)不好的缺打發(fā)你，一年二載，就升你做王官，有官無(wú)職，監(jiān)生的本錢(qián)還弄不出哩?！贝簝旱溃骸昂萌币嗌?？”可成道：“好缺也費(fèi)得千金?！贝簝旱溃骸鞍賰缮星译y措，何況千金？還是訓(xùn)蒙安穩(wěn)。”可成含著雙淚，只得又去墳堂屋里教書(shū)。正是：漸無(wú)面目辭家祖，剩把凄涼對(duì)學(xué)生。
忽廣日，春兒睡至半夜醒來(lái)，見(jiàn)可成披衣坐于床上，哭聲不止。問(wèn)其緣故，可成道：“適才夢(mèng)見(jiàn)得了官職，在廣東潮州府。我身坐府堂之上，眾書(shū)吏參謁。我方吃茶，有一一吏，瘦而長(zhǎng)，黃須數(shù)莖，捧文書(shū)至公座。偶不小心觸吾茶匝，翻污衣袖，不覺(jué)驚醒。醒來(lái)乃是一夢(mèng)。自恩一貧如洗，此生無(wú)復(fù)冠帶之望，上辱宗祖，下玷子孫，是以悲泣耳1”春兒道：“你生于富家，長(zhǎng)在名門(mén)，難道沒(méi)幾個(gè)好親眷？何不去借貸，為求官之資；倘得一命，償之有日?！笨沙傻溃骸拔乙蜃孕?wù)外，親戚中都以我為不肖，擯棄不納。今窮困如此，在自開(kāi)口，人誰(shuí)托我？便肯借時(shí)，將何抵頭？”春兒道：“你今日為求官借貸，比先前浪費(fèi)不同，或者肯借也不見(jiàn)得。”可成道：“賢妻說(shuō)得是?！贝稳照?zhèn)€到三親四眷家去了一巡：也有閉門(mén)不納的，也有回說(shuō)不在的；就是相見(jiàn)時(shí)，說(shuō)及借貸求官之事，也有冷笑不答的，也有推辭沒(méi)有的，又有念他開(kāi)口一場(chǎng)，少將錢(qián)米相助的。可成大失所望，回復(fù)了春兒。
早知借貸難如此，悔卻當(dāng)初不作家。
可成思想無(wú)計(jì)，只是啼哭。春兒道：“哭恁么？沒(méi)了銀子便哭，有了銀子又會(huì)撒漫起來(lái)?！笨沙傻溃骸暗酱说匚?，做妻子的還信我不過(guò)，莫說(shuō)他人１哭了一場(chǎng)：“不如死休！只可惜負(fù)了趙氏妻十五年相隨之意。如今也顧不得了?！笨沙烧趯に溃簝荷锨敖鈩竦溃骸啊镉幸蛔?，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。，天無(wú)絕人之路，你如何把性命看得恁輕？”可成道：“縷蟻尚且貪住，豈有人不惜死？只是我今日生而無(wú)用，到不如死了干凈，省得連累你終身。”春兒道：“且不要忙，你真?zhèn)€收心務(wù)實(shí)，我還有個(gè)計(jì)較?！笨沙蛇B忙下跪道：“我的娘，你有甚計(jì)較？早些救我性命１春兒道：“我當(dāng)初未從良時(shí)，結(jié)拜過(guò)二九一十八個(gè)姊妹，一向不曾去拜望。如今為你這冤家，只得忍著羞去走一遍。一個(gè)姊妹出十兩，十八個(gè)姊妹，也有一百八十兩銀子?！笨沙傻溃骸扒筚t妻就去?！贝簝旱溃骸俺醮紊祥T(mén)，須用禮物，就要備十八副禮?！笨沙傻溃骸澳f(shuō)一十八副禮，就是一副禮也無(wú)措?！贝簝旱溃骸叭袅舻梦乙粌杉罪椩?，今日也還好活動(dòng)。”可成了啼哭起來(lái)。春兒道：“當(dāng)初誰(shuí)叫你快活透了，今日有許多眼淚！你且去理會(huì)起送文書(shū)，待文書(shū)有了，那京中使用，我自去與人討面皮；若弄不來(lái)文書(shū)時(shí)，可不在了？”可成道：“我若起不得文書(shū)，誓不回家！一時(shí)間說(shuō)了大話，出門(mén)去了，暗想道：“要備起送文書(shū)，府縣公門(mén)也得些使用?！辈缓糜峙c渾家纏帳，只得自去向那幾個(gè)村童學(xué)生的家里告借。一“錢(qián)五分的湊來(lái)，好不費(fèi)力。若不是十五年折挫到于如今，這些須之物把與他做一一封賞錢(qián)，也還不毅，那個(gè)看在眼里。正是彼一時(shí)此一時(shí)。
可成湊了兩許銀子，到江都縣干辦文書(shū)。縣里有個(gè)朱外郎，為人忠厚，與可成舊有相識(shí)，曉得他窮了，在眾人面前，替他周旋其事，寫(xiě)個(gè)欠票，等待有了地方，加利寄還。可成歡歡喜喜，懷著文書(shū)回來(lái)，一路上叫天地，叫祖宗，只愿渾家出去告?zhèn)?，告得?lái)便好。走進(jìn)門(mén)時(shí)，只見(jiàn)渾家依；日坐在房里績(jī)麻，光景甚是凄涼?？陔m不語(yǔ)，心下慌張，想告?zhèn)指娌粊?lái)了，不覺(jué)眼淚汪汪，又不敢大驚小怪，懷著文書(shū)立于房門(mén)之外，低低的叫一聲：“賢妻?！贝簝郝?tīng)見(jiàn)了，手中擘麻，口里問(wèn)道：“文書(shū)之事如何？”可成便腳揣進(jìn)房門(mén)，在懷中取出文書(shū)，放于桌上道：“托賴(lài)賢妻福萌，文書(shū)已有了。”春兒起身，將文書(shū)看了，肚里想道：“這呆子也不呆了。”相著可成間道：“你真?zhèn)€要做官？只怕為妻的叫奶奶不起。”可成道：“說(shuō)那里話！今日可成前程，全賴(lài)賢妻扶持摯帶，但不識(shí)借貸之事如何？”春兒道：“都已告過(guò)，只等你有個(gè)起身日子，大家送來(lái)?！笨沙梢膊桓覇?wèn)惜多借少，慌忙走去肆中擇了個(gè)古日，口復(fù)了春兒。春兒道：“你去鄰家借把鋤頭來(lái)用?！?/p>
須臾鋤頭借到。春兒拿開(kāi)了績(jī)麻的籃兒，指這搭他說(shuō)道：“我嫁你時(shí)，就替你辦一頂紗帽埋于此下?！笨沙上氲溃骸凹喢甭裨诘叵拢瑓s不朽了？莫要拗他，且鋤著看怎地。嘔起鋤頭，狠力幾下，只聽(tīng)得當(dāng)?shù)囊宦曧?，翻起一件東西?？沙傻襟@了一跳，檢起看，是個(gè)小小瓷壇，壇里面裝著散碎銀兩和幾件銀酒器。春兒叫丈夫拿去城中傾兌，看是多少?？沙蓛A了棵兒，兌準(zhǔn)一百六十七兩，拿回家來(lái)，雙手捧與渾家，笑容可掬。春兒本知數(shù)目，有心試他，見(jiàn)分毫不曾茍且，心下甚喜。叫再取鋤頭來(lái)，將十五年常坐下績(jī)麻去處，一個(gè)小矮凳兒搬開(kāi)了，教可成再鋤下去。鋤出一大瓷壇，內(nèi)中都是黃白之物，不下千金。原來(lái)春兒看見(jiàn)可成浪費(fèi)，預(yù)先下著，悄地埋藏這許多東西，終日在上面坐著績(jī)麻，一十五年并不露半字，真女中丈夫也！可成見(jiàn)了許多東西，掉下淚來(lái)。春兒道：“官人為甚悲傷？”可成道：“想著賢妻一十五年勤勞辛苦，布衣蔬食，誰(shuí)知留下這一片心機(jī)。都因我曹可成不肖，以至連累受苦。今日賢妻當(dāng)受我一拜！說(shuō)罷，就拜下去。春兒慌忙扶起道：“今日苦盡甘來(lái)，博得好日，共享榮華?？沙傻溃骸氨P(pán)纏盡有，我上京聽(tīng)選，留賢妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。春兒道：“我也放心不下，如此甚好。當(dāng)時(shí)打一行李，討了兩房童仆，雇下船只，夫妻兩口同上北京。正是：運(yùn)去黃金失色，時(shí)來(lái)鐵也生光。
可成到京，尋個(gè)店房，安頓了家小，吏部投了文書(shū)。有銀子使用，就選了出：來(lái)。初任是福建同安縣二尹，就升了本省泉州府經(jīng)歷，都是老婆幫他做官，宦聲大振。又且京中用錢(qián)謀為公私兩利，升了廣東潮州府通判。適值朝覲之年，太守進(jìn)京，同知推官俱缺，上司道他有才，批府印與他執(zhí)掌，擇日升堂管事。吏書(shū)參謁已畢，門(mén)子獻(xiàn)茶。方才舉手，有一外郎捧文書(shū)到公座前，觸翻茶匝，淋漓滿袖?？沙烧l(fā)怒，看那外郎瘦而長(zhǎng)，有黃須數(shù)莖，猛然想起數(shù)年之前，曾有一夢(mèng)，今日光景，宛然夢(mèng)中所見(jiàn)。始知前程出處，皆由天定，非偶然也。那外郎驚慌，磕頭謝罪?？沙珊醚該嵛?，全無(wú)怒意。合堂稱(chēng)其大量。
是日退堂，與奶奶述其應(yīng)夢(mèng)之事。春兒亦駭然，說(shuō)道：“據(jù)此夢(mèng)，量官人功名止于此任。當(dāng)初墳堂中教授村童，衣不蔽體，食不充口；今日三任為牧民官，位至六品大夫，大學(xué)生至此足矣。常言‘知足不辱’，官人宜急流勇退，為山林娛老之計(jì)?？沙牲c(diǎn)著道是。坐了三日堂，就托病辭官。上司因本府掌印無(wú)人，不允所辭。勉強(qiáng)視事，分明又做了半年知府，新官上任，交印已畢，次日又出致仕文書(shū)。
上司見(jiàn)其懇切求去，只得準(zhǔn)了。百姓攀轅臥轍者數(shù)千人，可成一一撫慰：夫妻衣錦還鄉(xiāng)。三任宦資約有數(shù)千金，贖取；日日田產(chǎn)房屋，重在曹家莊興旺，為宦門(mén)巨室。這雖是曹可成改過(guò)之善，卻都虧趙春兒贊助之力也。后入有詩(shī)贊云：破家只為貌如花，又仗紅顏再起家。
如此紅顏千古少，勸君還是莫貪花！