原文
宋禮(藺芳) 陳瑄(王瑜) 周忱
宋禮，字大本，河南永寧人。洪武中，以國(guó)子生擢山西按察司僉事，左遷戶部主事。建文初，薦授陜西按察僉事，復(fù)坐事左遷刑部員外郎。成祖即位，命署禮部事，以敏練擢禮部侍郎。永樂(lè)二年拜工部尚書。嘗請(qǐng)給山東屯田牛種，又請(qǐng)犯罪無(wú)力準(zhǔn)工者徙北京為民，并報(bào)可。七年丁母憂，詔留視事。
九年命開(kāi)會(huì)通河。會(huì)通河者，元至元中，以壽張尹韓仲暉言，自東平安民山鑿河至臨清，引汶絕濟(jì)，屬之衛(wèi)河，為轉(zhuǎn)漕道，名曰“會(huì)通”。然岸狹水淺，不任重載，故終元世海運(yùn)為多。明初輸餉遼東、北平，亦專用海運(yùn)。洪武二十四年，河決原武，絕安山湖，會(huì)通遂淤。永樂(lè)初，建北京，河海兼運(yùn)。海運(yùn)險(xiǎn)遠(yuǎn)多失亡，而河運(yùn)則由江、淮達(dá)陽(yáng)武，發(fā)山西、河南丁夫，陸輓百七十里入衛(wèi)河，歷八遞運(yùn)所，民苦其勞。至是濟(jì)寧州同知潘叔正上言：“舊會(huì)通河四百五十余里，淤者乃三之一，浚之便?！庇谑敲Y及刑部侍郎金純、都督周長(zhǎng)往治之。禮以會(huì)通之源，必資汶水。乃用汶上老人白英策，筑堽城及戴村壩，橫亙五里，遏汶流，使無(wú)南入洸而北歸海。匯諸泉之水，盡出汶上，至南旺，中分之為二道，南流接徐、沛者十之四，北流達(dá)臨清者十之六。南旺地勢(shì)高，決其水，南北皆注，所謂水脊也。因相地置閘，以時(shí)蓄泄。自分水北至臨清，地降九十尺，置閘十有七，而達(dá)于衛(wèi)；南至沽頭，地降百十有六尺，置閘二十有一，而達(dá)于淮。凡發(fā)山東及徐州、應(yīng)天、鎮(zhèn)江民三十萬(wàn)，蠲租一百一十萬(wàn)石有奇，二十旬而工成。又奏浚沙河入馬常泊，以益汶。語(yǔ)詳《河渠志》。是年，帝復(fù)用工部侍郎張信言，使興安伯徐亨、工部侍郎蔣廷瓚會(huì)金純，浚祥符魚王口至中灤下，復(fù)舊黃河道，以殺水勢(shì)，使河不病漕，命禮兼董之。八月還京師，論功第一，受上賞。潘叔正亦賜衣鈔。
明年，以御史許堪言衛(wèi)河水患，命禮往經(jīng)畫。禮請(qǐng)自魏家灣開(kāi)支河二，泄水入土河，復(fù)自德州西北開(kāi)支河一，泄水入舊黃河，使至海豐大沽河入海。帝命俟秋成后為之。禮還言：“海運(yùn)經(jīng)歷險(xiǎn)阻，每歲船輒損敗，有漂沒(méi)者。有司修補(bǔ)，迫于期限，多科斂為民病，而船亦不堅(jiān)。計(jì)海船一艘，用百人而運(yùn)千石，其費(fèi)可辦河船容二百石者二十，船用十人，可運(yùn)四千石。以此而論，利病較然。請(qǐng)撥鎮(zhèn)江、鳳陽(yáng)、淮安、揚(yáng)州及袞州糧，合百萬(wàn)石，從河運(yùn)給北京。其海道則三歲兩運(yùn)?！币讯浇惉u治江、淮間諸河功，亦相繼告竣。于是河運(yùn)大便利，漕粟益多。十三年遂罷海運(yùn)。
初，帝將營(yíng)北京，命禮取材川蜀。禮伐山通道，奏言：“得大木數(shù)株，皆尋丈。一夕，自出谷中抵江上，聲如雷，不偃一草?！背⒁詾槿?。及河工成，復(fù)以采木入蜀。十六年命治獄江西。明年造番舟。自蜀召還，以老疾免朝參，有奏事令侍郎代。二十年七月卒于官。
禮性剛，馭下嚴(yán)急，故易集事，以是亦不為人所親。卒之日，家無(wú)余財(cái)。洪熙改元，禮部尚書呂震請(qǐng)予葬祭如制。弘治中，主事王寵始請(qǐng)立祠。詔祀之南旺湖上，以金純、周長(zhǎng)配。隆慶六年贈(zèng)禮太子太保。
藺芳，夏縣人。洪武中舉孝廉。累遷刑部郎中。永樂(lè)中，出為吉安知府。寬厚廉潔，民甚德之。吉水民詣闕言縣有銀礦，遣使覆視。父老遮芳訴曰：“聞宋季嘗有言此者，卒以妄得罪。今皆樹(shù)藝地，安所得銀礦？”芳詰告者，知其誣。獄具，同官不敢署名，芳請(qǐng)獨(dú)任之。奏上，帝曰：“吾固知妄也?！钡脤嫛Ｒ?，坐事謫辦事官，從宋禮治會(huì)通河，復(fù)為工部都水主事。
十年，河決陽(yáng)武，灌中牟、祥符、尉氏，遣芳按視。芳言：“中鹽堤當(dāng)暴流之沖，請(qǐng)加筑塞?！庇盅裕骸白灾袨捶謱?dǎo)河流，使由故道北入海，誠(chéng)萬(wàn)世利。”又言：“新筑岸埽，止用草索，不能堅(jiān)久。宜編木成大囷，貫〈木舂〉其中，實(shí)以瓦石，復(fù)以木橫貫〈木舂〉表，牽筑堤上，則殺水固堤之長(zhǎng)策也?！痹t悉從之。其后筑堤者遵用其法。以宋禮薦，擢工部右侍郎。亡何，行太仆卿楊砥言：“吳橋、東光、興濟(jì)、交河及天津屯田，雨水決堤傷稼。乞開(kāi)德州良店?yáng)|南黃河故道，以分水勢(shì)?！睆?fù)命芳往治之。所經(jīng)郡邑，有不便民者輒疏以聞。事竣還。十五年十一月卒于官。
芳自奉約，布衣蔬食。事母至孝。母甚賢。芳所治事，暮必告母。有不當(dāng)，輒加教誡。芳受命唯謹(jǐn)，由是為良吏云。
陳瑄，字彥純，合肥人。父聞，以義兵千戶歸太祖，累官都指揮同知?，u代父職。父坐事戍遼陽(yáng)，瑄伏闕請(qǐng)代，詔并原其父子。瑄少?gòu)拇髮④娔?，以射雁?jiàn)稱。屢從征南番，又征越巂，討建昌叛番月魯帖木兒，逾梁山，平天星寨，破寧番諸蠻。復(fù)征鹽井，進(jìn)攻卜木瓦寨。賊熾甚?，u將中軍，賊圍之?dāng)?shù)重?，u下馬射，傷足，裹創(chuàng)戰(zhàn)。自巳至酉，全師還。又從征賈哈剌，以奇兵涉打沖河，得間道，作浮梁渡軍。既渡，撤梁，示士卒不返，連戰(zhàn)破賊。又會(huì)云南兵征百夷有功，遷四川行都司都指揮同知。
建文末，遷右軍都督僉事。燕兵逼，命總舟師防江上。燕兵至浦口，瑄以舟師迎降，成祖遂渡江。既即位，封平江伯，食祿一千石，賜誥券，世襲指揮使。
永樂(lè)元年命瑄充總兵官，總督海運(yùn)，輸粟四十九萬(wàn)余石，餉北京及遼東。遂建百萬(wàn)倉(cāng)于直沽，城天津衛(wèi)。先是，漕舟行海上，島人畏漕卒，多閉匿?，u招令互市，平其直，人交便之。運(yùn)舟還，會(huì)倭寇沙門島。瑄追擊至金州白山島，焚其舟殆盡。
九年命與豐城侯李彬統(tǒng)浙、閩兵捕?？?。海溢堤圮，自海門至鹽城凡百三十里。命瑄以四十萬(wàn)卒筑治之，為捍潮堤萬(wàn)八千余丈。明年，瑄言：“嘉定瀕海地，江流沖會(huì)。海舟停泊于此，無(wú)高山大陵可依。請(qǐng)于青浦筑土山，方百丈，高三十余丈，立堠表識(shí)。”既成，賜名寶山，帝親為文記之。
宋禮既治會(huì)通河成，朝廷議罷海運(yùn)，仍以瑄董漕運(yùn)。議造淺船二千余艘，初運(yùn)二百萬(wàn)石，浸至五百萬(wàn)石，國(guó)用以饒。時(shí)江南漕舟抵淮安，率陸運(yùn)過(guò)壩，逾淮達(dá)清河，勞費(fèi)其鉅。十三年，瑄用故老言，自淮安城西管家湖，鑿渠二十里，為清江浦，導(dǎo)湖水入淮，筑四閘以時(shí)宣泄。又緣湖十里筑堤引舟，由是漕舟直達(dá)于河，省費(fèi)不訾。其后復(fù)浚徐州至濟(jì)寧河。又以呂梁洪險(xiǎn)惡，于西別鑿一渠，置二閘，蓄水通漕。又筑沛縣刁陽(yáng)湖、濟(jì)寧南旺湖長(zhǎng)堤，開(kāi)泰州白塔河通大江。又筑高郵湖堤，于堤內(nèi)鑿渠四十里，避風(fēng)濤之險(xiǎn)。又自淮至臨清，相水勢(shì)置閘四十有七，作常盈倉(cāng)四十區(qū)于淮上，及徐州、臨清、通州皆置倉(cāng)，便轉(zhuǎn)輸。慮漕舟膠淺，自淮至通州置舍五百六十八，舍置卒，導(dǎo)舟避淺。復(fù)緣河堤鑿井樹(shù)木，以便行人。凡所規(guī)畫，精密宏遠(yuǎn)，身理漕河者三十年，舉無(wú)遺策。
仁宗即位之九月，瑄上疏陳七事。一曰南京國(guó)家根本，乞嚴(yán)守備。二曰推舉宜核實(shí)，無(wú)循資格，選朝臣公正者分巡天下。三曰天下歲運(yùn)糧餉，湖廣、江西、浙江及蘇、松諸府并去北京遠(yuǎn)，往復(fù)逾年，上逋公租，下妨農(nóng)事。乞令轉(zhuǎn)至淮、徐等處，別令官軍接運(yùn)至京。又快船、馬船所載不過(guò)五六十石，每船官軍足用，有司添差軍民遞送，拘集聽(tīng)候，至有凍餒，請(qǐng)革罷。四曰教職多非其人，乞考不職者黜之，選俊秀補(bǔ)生員，而軍中子弟亦令入學(xué)。五曰軍伍竄亡，乞核其老疾者，以子弟代，逃亡者追補(bǔ)，戶絕者驗(yàn)除。六曰開(kāi)平等處，邊防要地，兵食虛乏，乞選練銳士，屯守兼務(wù)。七曰漕運(yùn)官軍，每歲北上，歸即修船，勤苦終年。該衛(wèi)所又于其隙，雜役以重困之，乞加禁絕。帝覽奏曰：“瑄言皆當(dāng)?！绷钏舅傩?。遂降敕獎(jiǎng)諭，尋賜券，世襲平江伯。
宣宗即位，命守淮安，督漕運(yùn)如故。宣德四年言：“濟(jì)寧以北，自長(zhǎng)溝至棗林淤塞，計(jì)用十二萬(wàn)人疏浚，半月可成?！钡勰瞵u久勞，命尚書黃福往同經(jīng)理。六年，瑄言：“歲運(yùn)糧用軍十二萬(wàn)人，頻年勞苦。乞于蘇、松諸郡及江西、浙江、湖廣別僉民丁，又于軍多衛(wèi)所僉軍，通為二十四萬(wàn)人，分番迭運(yùn)。又江南之民，運(yùn)糧赴臨清、淮安、徐州，往返一年，失誤農(nóng)業(yè)，而湖廣、江西、浙江及蘇、松、安慶軍士，每歲以空舟赴淮安載糧。若令江南民撥糧與附近衛(wèi)所，官軍運(yùn)載至京，量給耗米及道里費(fèi)，則軍民交便。”帝命黃福及侍郎王佐議行之。更民運(yùn)為兌運(yùn)，自此始也。八年十月卒于官，年六十有九。追封平江侯，贈(zèng)太保，謚恭襄。
初，瑄以浚河有德于民，民立祠清河縣。正統(tǒng)中，命有司春秋致祭。
孫豫，字立卿，讀書修謹(jǐn)。正統(tǒng)末，福建沙縣賊起，以副總兵從寧陽(yáng)侯陳懋分道討平之，進(jìn)封侯。也先入犯，出鎮(zhèn)臨清，建城堡，練兵撫民，安靜不擾。明年召還，父老詣闕請(qǐng)留。從之。景泰五年，山東饑，奉詔振恤。尋守備南京。天順元年召還，益歲祿百石。七年卒。贈(zèng)黟國(guó)公，謚莊敏。
子銳嗣伯。成化初，分典三千營(yíng)及團(tuán)營(yíng)。尋佩平蠻將軍印，總制兩廣。移鎮(zhèn)淮陽(yáng)，總督漕運(yùn)。建淮河口石閘及濟(jì)寧分水南北二閘。筑堤疏泉，修舉廢墜?？備钍哪辏聰?shù)十上。日本貢使買民男女?dāng)?shù)人以歸，道淮安。銳留不遣，贖還其家?；?、揚(yáng)饑疫，煮糜施藥，多所存濟(jì)。弘治六年，河決張秋，奉敕塞治。還，增祿二百石，累加太傅兼太子太傅。十三年，火篩寇大同，銳以總兵官佩將軍印往援。既至，擁兵自守，為給事中御史所劾，奪祿閑住。其年卒。
子熊嗣。正德三年出督漕運(yùn)。劉瑾索金錢，熊不應(yīng)，銜之。坐事，逮下詔獄，謫戍海南衛(wèi)，奪誥券。熊故黷貨，在淮南頗殃民。雖為瑾構(gòu)陷，人無(wú)惜之者。瑾誅，赦還復(fù)爵。卒，無(wú)子。
再?gòu)淖庸缢谩Ｒ运]出鎮(zhèn)兩廣。封川寇起，圭督諸將往討，擒其魁，俘斬?cái)?shù)千，加太子太保。復(fù)平柳慶及賀連山賊，加太保，蔭一子。安南范子儀等寇欽、廉，黎岐賊寇瓊厓，相犄角。圭移文安南，曉以利害，使縛子儀，而急出兵攻黎岐，敗走之。論功，復(fù)蔭一子，加歲祿四十石。圭能與士卒同甘苦，聞賊所在，輒擐甲先登。深箐絕壑，沖冒瘴毒，無(wú)所避，以故所向克捷。在粵且十年，殲諸小賊不可勝數(shù)。召還，掌后軍府。圭妻仇氏，咸寧侯鸞女弟也。圭深嫉鸞，鸞數(shù)短圭于世宗，幾得罪。鸞敗，帝益重圭，命總京營(yíng)兵?？苋胱锨G關(guān)，圭請(qǐng)出戰(zhàn)，營(yíng)于盧溝，寇退而止。明年，寇復(fù)入古北口，或議列營(yíng)九門為備，圭以徒示弱無(wú)益，寇亦尋退。董筑京師外城，加太子太傅。卒，贈(zèng)太傅，謚武襄。
子王謨嗣。僉書后軍，出鎮(zhèn)兩廣。賊張璉反，屠掠數(shù)郡。王謨會(huì)提督張臬討平之，擒斬三萬(wàn)余。論功加太子太保，蔭一子。萬(wàn)歷中出鎮(zhèn)淮安，總漕運(yùn)，入掌前軍府事。卒，贈(zèng)少保，謚武靖。傳至明亡，爵絕。
王瑜，字廷器，山陽(yáng)人。以總旗隸趙王府。永樂(lè)末，常山護(hù)衛(wèi)指揮孟賢等與宦官黃儼結(jié)，謀弒帝，廢太子而立趙王。其黨高正者，瑜舅也，密告瑜。瑜大驚曰：“奈何為此族滅計(jì)?！贝固橹G，不聽(tīng)。正懼謀泄，將殺瑜，瑜遂詣闕告變。按治有驗(yàn)，賢等盡伏誅，而授瑜遼海衛(wèi)千戶。仁宗即位，擢錦衣衛(wèi)指揮同知，厚賜之，并戒同官，事必白瑜乃行。瑜持大體，不為苛細(xì)，廷中稱其賢。
宣德八年進(jìn)都指揮僉事，充左副總兵，代陳瑄鎮(zhèn)淮安，董漕運(yùn)，累進(jìn)左軍都督僉事。淮安，瑜故鄉(xiāng)也，人以為榮。在淮數(shù)年，守瑄成法不變，有善政。民有親在與弟訟產(chǎn)者。瑜曰：“訟弟不友，無(wú)親不孝?！闭榷庵Ｓ钟胸?fù)金不能償，至翁婿兄弟相訟者。瑜曰：“奈何以財(cái)故傷恩！”即代償，勸其敦睦。二卒盜敗舟一板，有司以盜官物，坐卒死。瑜曰：“兩卒之命，抵?jǐn)≈垡话逡?？”竟得末減。歲兇，發(fā)官?gòu)[以振。然性好貨，為英宗切責(zé)，而前所發(fā)不軌事有枉者。正統(tǒng)四年，議事入京。得疾，束兩手如高懸狀，號(hào)救求解而卒。
周忱，字恂如，吉水人。永樂(lè)二年進(jìn)士。選庶吉士。明年，成祖擇其中二十八人，令進(jìn)學(xué)文淵閣。忱自陳年少乞預(yù)。帝嘉其有志，許之。尋擢刑部主事，進(jìn)員外郎。
忱有經(jīng)世才，浮沉郎署二十年，人無(wú)知者，獨(dú)夏原吉奇之。洪熙改元，稍遷越府長(zhǎng)史。宣德初，有薦為郡守者。原吉曰：“此常調(diào)也，安足盡周君？”五年九月，帝以天下財(cái)賦多不理，而江南為甚，蘇州一郡，積逋至八百萬(wàn)石，思得才力重臣往厘之。乃用大學(xué)士楊榮薦，遷忱工部右侍郎，巡撫江南諸府，總督稅糧。
始至，召父老問(wèn)逋稅故。皆言豪戶不肯加耗，并征之細(xì)民，民貧逃亡，而稅額益缺。忱乃創(chuàng)為平米法，令出耗必均。又請(qǐng)敕工部頒鐵斛，下諸縣準(zhǔn)式，革糧長(zhǎng)之大入小出者。舊例，糧長(zhǎng)正副三人，以七月赴南京戶部領(lǐng)勘合。既畢，復(fù)赍送部。往反資費(fèi)，皆科斂充之。忱止設(shè)正副各一人，循環(huán)赴領(lǐng)。訖事，有司類收上之部。民大便。忱見(jiàn)諸縣收糧無(wú)團(tuán)局，糧長(zhǎng)即家貯之，曰：“此致逋之由也?！彼炝钪T縣于水次置囤，囤設(shè)糧頭、囤戶各一人，名“轄收”。至六七萬(wàn)石以上，始立糧長(zhǎng)一人總之，名“總收”。民持貼赴囤，官為監(jiān)納，糧長(zhǎng)但奉期會(huì)而已。置撥運(yùn)、綱運(yùn)二簿。撥運(yùn)記支撥起運(yùn)之?dāng)?shù)，預(yù)計(jì)所運(yùn)京師、通州諸倉(cāng)耗，以次定支。綱運(yùn)聽(tīng)其填注剝淺諸費(fèi)，歸以償之。支撥羨余，存貯在倉(cāng)，曰“余米”。次年余多則加六征，又次年加五征。
初，太祖平吳，盡籍其功臣子弟莊田入官，后惡富民豪并，坐罪沒(méi)入田產(chǎn)，皆謂之官田。按其家租籍征之，故蘇賦比他府獨(dú)重。官民田租共二百七十七萬(wàn)石，而官田之租乃至二百六十二萬(wàn)石，民不能堪。
時(shí)宣宗屢下詔減官田租，忱乃與知府況鍾曲算累月，減至七十二萬(wàn)余石，他府以次減，民始少蘇。七年，江南大稔，詔令諸府縣以官鈔平糴備振貸，蘇州遂得米二十九萬(wàn)石。故時(shí)公侯祿米、軍官月俸皆支于南戶部。蘇、松民轉(zhuǎn)輸南京者，石加費(fèi)六斗。忱奏令就各府支給，與船價(jià)米一斗，所余五斗，通計(jì)米四十萬(wàn)石有奇，并官鈔所糴，共得米七十萬(wàn)余石，遂置倉(cāng)貯之，名曰“濟(jì)農(nóng)”。振貸之外，歲有余羨。凡綱運(yùn)、風(fēng)漂、盜奪者，皆借給于此，秋成，抵?jǐn)?shù)還官。其修圩、筑岸、開(kāi)河、浚湖所支口糧，不責(zé)償。耕者借貸，必驗(yàn)中下事力及田多寡給之，秋與糧并賦，兇歲再振。其奸頑不償者，后不復(fù)給。定為條約以聞。帝嘉獎(jiǎng)之。終忱在任，江南數(shù)大郡，小民不知兇荒，兩稅未嘗逋負(fù)，忱之力也。
時(shí)漕運(yùn)，軍民相半。軍船給之官，民則僦舟，加以雜耗，率三石致一石，往復(fù)經(jīng)年失農(nóng)業(yè)。忱與平江伯陳瑄議，民運(yùn)至淮安或瓜洲水次交兌，漕軍運(yùn)抵通州?；窗彩游宥罚现抻忠嫖迳?。其附近并南京軍未過(guò)江者，即倉(cāng)交兌，加與過(guò)江米二斗。襯墊蘆席，與折米五合。兌軍或后期阻風(fēng)，則令州縣支贏米。設(shè)廒于瓜洲水次，遷米貯之，量支余米給守者。由是漕費(fèi)大省。
民間馬草歲運(yùn)兩京，勞費(fèi)不訾。忱請(qǐng)每束折銀三分，南京則輕赍即地買納。京師百官月俸，皆持俸帖赴領(lǐng)南京。米賤時(shí)，俸貼七八石，僅易銀一兩。忱請(qǐng)檢重額官田、極貧下戶兩稅，準(zhǔn)折納金花銀，每?jī)僧?dāng)米四石，解京兌俸，民出甚少，而官俸常足。嘉定、昆山諸縣歲納布，疋重三斤抵糧一石。比解，以縷粗見(jiàn)斥者十八九。忱言：“布縷細(xì)必輕，然價(jià)益高。今既貴重，勢(shì)不容細(xì)。乞自今不拘輕重，務(wù)取長(zhǎng)廣如式?！睆闹?。各郡驛馬及一切供帳，舊皆領(lǐng)于馬頭。有耗損，則馬頭橫科補(bǔ)買。忱令田畝出米升九合，與秋糧俱征，驗(yàn)馬上中下直給米。
正統(tǒng)初，淮、揚(yáng)災(zāi)，鹽課虧，敕忱巡視。奏令蘇州諸府，撥余米一二萬(wàn)石連揚(yáng)州鹽場(chǎng)，聽(tīng)抵明年田租，灶戶得納鹽給米。時(shí)米貴鹽賤，官得積鹽，民得食米，公私大濟(jì)。尋敕兼理松江鹽課。華亭、上海二縣逋課至六十三萬(wàn)余引，灶丁逃亡。忱謂田賦宜養(yǎng)農(nóng)夫，鹽課宜養(yǎng)灶丁。因上便宜四事，命速行之。忱為節(jié)灶戶運(yùn)耗，得米三萬(wàn)二千余石。亦仿濟(jì)農(nóng)倉(cāng)法，置贍鹽倉(cāng)，益補(bǔ)逃亡缺額。由是鹽課大殖。浙江當(dāng)造海船五十艘，下忱計(jì)度。忱召問(wèn)都匠，言一艘須米千石。忱以成大事不宜惜費(fèi)，第減二十石，奏于朝，竟得報(bào)可。以九載秩滿，進(jìn)左侍郎。六年命兼理湖州、嘉興二府稅糧，又命同刑科都給事中郭瑾錄南京刑獄。
忱素樂(lè)易。先是，大理卿胡為巡撫，用法嚴(yán)。忱一切治以簡(jiǎn)易，告訐者輒不省?；蛎嬗摮溃骸肮患昂??！背佬υ唬骸昂潆分?，在祛除民害；朝廷命我，但云安撫軍民。委寄正不同耳?！奔染萌谓?，與吏民相習(xí)若家人父子。每行村落，屏去騶從，與農(nóng)夫餉婦相對(duì)，從容問(wèn)所疾苦，為之商略處置。其馭下也，雖卑官冗吏，悉開(kāi)心訪納。遇長(zhǎng)吏有能，如況鍾及松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙泰輩，則推心與咨畫，務(wù)盡其長(zhǎng)，故事無(wú)不舉。常詣松江相視水利，見(jiàn)嘉定、上海間，沿江生茂草，多淤流，乃浚其上流，使昆山、顧浦諸所水迅流駛下，壅遂盡滌。暇時(shí)以匹馬往來(lái)江上，見(jiàn)者不知其為巡撫也。歷宣德、正統(tǒng)二十年間，朝廷委任益專。兩遭親喪，皆起復(fù)視事。忱以此益發(fā)舒，見(jiàn)利害必言，言無(wú)不聽(tīng)。
初，欲減松江官田額，依民田起科。戶部郭資、胡濙奏其變亂成法，請(qǐng)罪之，宣宗切責(zé)資等。忱嘗言：“吳淞江畔有沙涂柴場(chǎng)百五十頃，水草茂盛，蟲蜢多生其中。請(qǐng)募民開(kāi)墾，可以足國(guó)課，消蟲災(zāi)?！庇盅裕骸暗ね?、丹陽(yáng)二縣田沒(méi)入江者，賦尚未除。國(guó)初蠲稅之家，其田多并于富室，宜征其租，沒(méi)于江者除之，則額不虧而貧富均。無(wú)錫官田賦白米太重，請(qǐng)改征租米。”悉報(bào)可。其因?yàn)?zāi)荒請(qǐng)蠲貸，及所陳他利病無(wú)算。小者用便宜行之，無(wú)所顧慮。久之見(jiàn)財(cái)賦充溢，益務(wù)廣大。修葺廨舍學(xué)校、先賢祠墓、橋梁道路，及崇飾寺觀，贈(zèng)遺中朝官，資餉過(guò)客，無(wú)稍吝惜。胥吏漁蠹其中，亦不甚訾省。以故屢召人言。
九年，給事中李素等劾忱妄意變更，專擅科斂。忱上章自訴。帝以余米既為公用，置不問(wèn)。先是，奸民尹崇禮欲撓忱法，奏忱不當(dāng)多征耗米，請(qǐng)究問(wèn)倉(cāng)庫(kù)主者，忱因罷前法。既而兩稅復(fù)逋，民無(wú)所賴，咸稱不便。忱乃奏按崇禮罪，舉行前法如故。再以九載滿，進(jìn)戶部尚書。尋以江西人不得官戶部，乃改工部，仍巡撫。
景泰元年，溧陽(yáng)民彭守學(xué)復(fù)訐忱如崇禮言，戶部遂請(qǐng)遣御史李鑒等往諸郡稽核。明年又以給事中金達(dá)言，召忱還朝。忱乃自陳：“臣未任事之先，諸郡稅糧無(wú)歲不逋。自臣蒞任，設(shè)法刬弊，節(jié)省浮費(fèi)，于是歲無(wú)逋租，更積贏羨。凡向之公用所須、科取諸民者，悉于余米隨時(shí)支給。或振貸未還，遇赦宥免，或未估時(shí)值，低昂不一。緣奉宣宗皇帝并太上皇敕諭，許臣便宜行事，以此支用不復(fù)具聞。致守學(xué)訐奏，戶部遣官追征，實(shí)臣出納不謹(jǐn)，死有余罪?！倍Y部尚書楊寧言：“妄費(fèi)罪乃在忱，今估計(jì)余值，悉征于民間，至有棄家逃竄者，乞?qū)⒄y(tǒng)以前者免追。”詔許之，召鑒等還。既而言官猶交章劾忱，請(qǐng)正其罪。景帝素知忱賢，大臣亦多保持之，但令致仕。
然當(dāng)時(shí)言理財(cái)者，無(wú)出忱右。其治以愛(ài)民為本。濟(jì)農(nóng)倉(cāng)之設(shè)也，雖與民為期約，至?xí)r多不追取。每歲征收畢，逾正月中旬，輒下檄放糧，曰：“此百姓納與朝廷剩數(shù)，今還與百姓用之，努力種朝廷田，秋間又納朝廷稅也?！逼渌趶堊兺?，皆可為后法。諸府余米，數(shù)多至不可校，公私饒足，施及外郡。景泰初，江北大饑，都御史王竑從忱貸米三萬(wàn)石。忱為計(jì)至來(lái)年麥?zhǔn)?，以十萬(wàn)石畀之。
性機(jī)警。錢谷鉅萬(wàn)，一屈指無(wú)遺算。嘗陰為冊(cè)記陰晴風(fēng)雨。或言某日江中遇風(fēng)失米，忱言是日江中無(wú)風(fēng)，其人驚服。有奸民故亂其舊案嘗之。忱曰：“汝以某時(shí)就我決事，我為汝斷理，敢相紿耶？”三殿重建，詔征牛膠萬(wàn)斤，為彩繪用。忱適赴京，言庫(kù)貯牛皮，歲久朽腐，請(qǐng)出煎膠，俟歸市皮償庫(kù)。土木之變，當(dāng)國(guó)者議，欲焚通州倉(cāng)，絕寇資。忱適議事至，言倉(cāng)米數(shù)百萬(wàn)，可充京軍一歲餉，令自往取，則立盡，何至遂付煨燼。頃之，詔趣造盔甲數(shù)百萬(wàn)。忱計(jì)明盔浴鐵工多，令且沃錫，數(shù)日畢辦。
忱既被劾，帝命李敏代之，敕無(wú)輕易忱法。然自是戶部括所積余米為公賦，儲(chǔ)備蕭然。其后吳大饑，道殣相望，課逋如故矣。民益思忱不已，即生祠處處?kù)胫?。景泰四年十月卒。謚文襄。況鍾等自有傳。
贊曰：宋禮、陳瑄治河通運(yùn)道，為國(guó)家經(jīng)久計(jì)，生民被澤無(wú)窮。周忱治財(cái)賦，民不擾而廩有余羨。此無(wú)他故，殫公心以體國(guó)，而才力足以濟(jì)之。誠(chéng)異夫造端興事，徼一時(shí)之功，智籠巧取，為科斂之術(shù)者也。然河渠之利，世享其成，而忱之良法美意，未幾而澌滅無(wú)余，民用重困。豈非成功之有跡者易以循，而用法之因人者難其繼哉。雖然，見(jiàn)小利而樂(lè)紛更，不能不為當(dāng)日之嘵嘵者惜也。