原文
感恩情許婚方老丈 投書信多虧寧婆娘
且說蔣平等來到平縣?？h官立刻審問武平安。武平安說他姊姊因私放了三公子后，竟自縊身死。眾人聽了已覺可惜。忽又聽說他外甥鄧九如也死了，更覺詫異?？h官問道：“鄧九如多大了？”武平安說：“今年才交七歲?！笨h官說：“他小小年紀(jì)，如何也死了呢？”武平安道：“只因埋了他母親之后，他苦苦的合小人要他媽。小人一時(shí)性起，就將他踢了一頓腳，他就死在山漥子里咧。”趙虎聽到此，登時(shí)怒氣填胸，站將起來，就把武平安盡力踢了幾腳，踢得他滿地打滾。還是張蔣二人勸住。又問了劉豸劉獬，也就招認(rèn)因貧起見，就幫著武平安每夜行劫度日，俱供是實(shí)，一齊寄監(jiān)?？h官又向蔣平等商議了一番，惟有趕急訪查三公子下落要緊。
你道這三公子逃脫何方去了？他卻奔到一家，正是學(xué)究方善，乃是一個(gè)飽學(xué)的寒儒。家中并無多少房屋，只是上房三間，卻是方先生同女兒玉芝小姐居住，外有廂房三間做書房。那包世榮投到他家，就在這屋內(nèi)居住。只因他年幼書生，從小嬌生慣養(yǎng)，那里受得這樣辛苦，又如此驚嚇，一時(shí)之間就染起病來。多虧了方先生精心調(diào)理，方覺好些。
一日，方善上街給公子打藥，在路上拾了一只金鐲，看了看拿到銀鋪內(nèi)去瞧成色；恰被宋升看見，訛成窩家，扭到縣內(nèi)，已成訟案。即有人送了信來。玉芝小姐一聽他爹爹遭了官司，那里還有主意咧，便哭哭啼啼。家中又無別人。
幸喜有個(gè)老街坊，是個(gè)婆子，姓寧，為人正直爽快，愛說愛笑，人人皆稱他為寧媽媽。這媽媽聽見此事，有些不平，連忙來到方家，見玉芝已哭成淚人相似。寧媽媽好生不忍。玉芝一見如親人一般，就央求他到監(jiān)中看視。那媽媽滿口應(yīng)承，即到了平縣。誰知那些衙役快頭俱與他熟識(shí)，眾人一見，彼此頑頑笑笑，便領(lǐng)他到監(jiān)中看視。
見了方先生，又向眾人說些浮情照應(yīng)的話，并問官府審得如何。方先生說：“自從到時(shí)，剛要過堂，不想為什么包相爺?shù)闹秲阂皇?，故此未審。此時(shí)縣官竟為此事為難，無暇及此?！狈缴朴謫柫藛柵畠河裰ィ蛷男渲腥〕鲆环庾旨磉f與寧媽媽道：“我有一事相求。只因我家外廂房中住著個(gè)榮相公，名喚世寶，我見他相貌非凡，品行出眾，而且又是讀書之人，堪與我女兒配偶，求媽媽玉成其事?！睂幤诺溃骸跋壬F(xiàn)遇此事，何必忙在此時(shí)呢？”方善道：“媽媽不知。我家中并無多余的房屋，而且又無仆婦丫環(huán)，使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌。莫若把此事說定了，他與我有翁婿之誼，玉芝與他有夫妻之分，他也可以照料我家中，別人也就沒的說了。我的主意已定。只求媽媽將此封字柬與相公看了；倘若不允，就將我一番苦心向他說明，他再無不應(yīng)之理。全仗媽媽玉成?！睂帇寢尩溃骸跋壬还芊判摹Ｕ徫疫@張口說了，此事必應(yīng)?！狈缴朴謬谕姓樟霞抑?，寧婆一一應(yīng)允。急忙回來，見了玉芝，先告訴他先生在監(jiān)之事，又悄悄告訴他許婚之意，現(xiàn)有書信在此，說：“這榮相公人品學(xué)問俱是好的，也活該是千里姻緣一線牽?！蹦怯裰バ〗阋娪懈该簿筒谎哉Z了。
婆婆問道：“這榮相公在書房里么？”玉芝無奈答道：“現(xiàn)在書房；因染病才好，尚未全愈?！眿寢屨f：“待我看看去?！眮淼綆块T口，故意高聲問道：“榮相公在屋里么？”只聽里面道：“小生在此。不知外面何人？請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)來坐?！眿寢尩轿輧?nèi)一看，見相公伏枕而臥，雖是病容，果然清秀，便道：“老身姓寧，乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監(jiān)中探望他父親，方先生卻托我?guī)Я艘粋€(gè)字柬給相公看看。”說罷，從袖中取出遞過。三公子拆開看畢，說道：“這如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未報(bào)答。如何趁他遇事，卻又定他的女兒。這事難以從命。況且又無父母之命，如何敢做?！睂幤牌诺溃骸跋喙@話就說差了。此事原非相公本心，卻是出于方先生之意。再者，他因家中無人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多致意。相公既說受他莫大之恩，何妨應(yīng)允了此事，再商量著救方先生呢？”三公子一想，難得方老先生這番好心，而且又名分攸關(guān)，倒是應(yīng)了的是。
寧婆見三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。這玉芝小姐諒相公也未見過，真是生得端莊美貌，賽畫似的，而且賢德過人，又兼詩詞歌賦，無不通曉，皆是跟他父親學(xué)的，至于女工針黹更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良緣哪?！比拥溃骸岸喑袐寢尫中?，小生應(yīng)下就是了?！睂幤诺溃骸跋喙热粦?yīng)允，大小有點(diǎn)聘定，老身明日也好回復(fù)先生去?！比拥溃骸捌付Y盡有，只是遇難奔逃，不曾帶在身邊，這便怎么處？”寧婆婆道：“相公不必為難。只要相公拿定主意，不可食言就是了?！比拥溃骸罢煞蛞谎约瘸觯绨兹驹?，何況受方夫子莫大之恩呢。”寧婆道：“相公實(shí)在說得不錯(cuò)，俗語說得好：“知恩不報(bào)恩，枉為世上人?！痹僬吲鲇邪胱又畡?，想個(gè)什么法子救救方先生才好呢？”三公子說：“若要救方夫子，極其容易。只是小生病體甫愈，不能到縣。若要寄一封書信，又怕無人敢遞去，事在兩難?！睂帇寢尩溃骸跋喙艨霞男?，待老身與你送去如何？──就是怕你的信不中用?！比拥溃骸皨寢屩还芊判?。你要敢送這書信，到了縣內(nèi)叫他開中門，要見縣官，面為投遞。他若不開中門，縣官不見，千萬不可將此書信落于別人之手。媽媽，你可敢去么？”寧媽媽道：“這有甚么呢。只要相公的書信靈應(yīng)，我可怕怎的？待我取筆硯來，相公就寫起來?！闭f著話，便向那邊桌上拿了筆硯，又在那書夾子里取了個(gè)封套箋紙，遞與三公子。
三公子拈筆在手，只覺得手顫，再也寫不下去。寧媽媽說：“相公素日喝冷酒嗎？”三公子說：“媽媽有所不知。我病了兩天，水米不曾進(jìn)，心內(nèi)空虛，如何提得起筆來。必須要進(jìn)些飲食方可寫；不然，我實(shí)實(shí)寫不來的?！睂幤诺溃骸凹热绱?，我做一碗湯來，喝了再寫如何？”公子道：“多謝媽媽?！睂幤烹x了書房，來到玉芝小姐屋內(nèi)，將話一一說了。只是公子手顫不能寫字，須進(jìn)些羹湯，喝了好寫。玉芝聽了此話，暗道：“要開中門見官府親手接信，此人必有來歷。”忙與寧媽媽商議，又無葷腥，只得做素面湯，滴上點(diǎn)兒香油兒。寧媽媽端到書房，向公子道：“湯來了?！惫訏暝饋?，已覺香味撲鼻，連忙喝了兩口，說：“很好！”及至將湯喝完，兩鬢額角已見汗，登時(shí)神清氣爽，略略歇息，提筆一揮而就。寧媽媽見三公子寫信不加思索，迅速之極，滿心歡喜，說道：“相公寫完了，念與我聽?！比拥溃骸笆悄畈坏玫?。恐被人竊聽了去，走漏風(fēng)聲，那還了得?！?/p>
寧媽媽是個(gè)精明老練之人，不戴頭巾的男子，惟恐書中有了舛錯(cuò)，自己到了縣內(nèi)是要吃眼前虧的。他便搭訕著，袖了書信，悄悄的拿到玉芝屋內(nèi)，叫小姐看。小姐看了，不由暗暗歡喜，深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公，卻是包公子，他將名字顛倒，瞞人耳目，以防被人陷害的話說了。“如今他這書上寫著，奉相爺諭進(jìn)京，不想行至松林，遭遇兇事，險(xiǎn)些被害的情節(jié)。媽媽只管前去投遞，是不妨事的。這書上還要縣官的轎子接他呢?！逼抛勇犃耍瑯返脙墒忠慌牟坏揭粔K，急急來至?xí)浚纫娏巳?，?qǐng)罪道：“婆子實(shí)在不知是貴公子，多有簡(jiǎn)慢，望乞公子爺恕罪！”三公子說：“媽媽悄言，千萬不要聲張！”寧婆道：“公子爺放心。這院子內(nèi)一個(gè)外人沒有，再也沒人聽見。求公子將書信封妥，待婆子好去投遞。”三公子這里封信，寧媽媽他便出去了。
不多時(shí)，只見他打扮的齊整，雖無綾羅緞疋，卻也干凈樸素。三公子將書信遞與他。他彷佛奉圣旨的一般，打開衫子，揣在貼身胸前拄腰子里。臨行又向公子福了福，方才出門，竟奔平縣而來。
剛進(jìn)衙門，只見從班房里出來了一人，見了寧婆道：“喲！老寧，你這個(gè)樣怎么來了？別是又要找個(gè)主兒罷？”寧婆道：“你不要胡說。我問你，今兒個(gè)誰的班？”那人道：“今個(gè)是魏頭兒?！币槐谡f著，叫道：“魏頭兒，有人找你。這個(gè)可是熟人?！痹缫娢侯^出來。寧婆道：“原來是老舅該班呢嗎。辛苦咧！沒有甚么說的，好兄弟，姐姐勞動(dòng)勞動(dòng)你?！蔽侯^兒說：“又是什么事？昨日進(jìn)監(jiān)探老方，許了我們一個(gè)酒兒，還沒給我喝呢。今日又怎么來了？”寧婆道：“口子大小總要縫，事情也要辦。姐姐今兒來，特為此一封書信，可是要面覿見你們官府的?！蔽侯^兒聽了道：“哎喲！你越鬧越大咧。衙門里遞書信，或者使得；我們官府，也是你輕易見得的？你別給我鬧亂兒了。這可比不得昨日是私情兒。”寧婆道：“傻兄弟，姐姐是做甚么的。當(dāng)見的我才見呢，橫豎不能叫你受熱。”魏頭兒道：“你只管這末說，我總有點(diǎn)不放心。倘或鬧出亂子，那可不是頑的。”旁邊有一人說：“老魏呀，你忒膽小咧。他既這末說，想來有拿手，是當(dāng)見的。你只管回去。老寧不是外人，回來可得喝你個(gè)酒兒。”寧婆道：“有咧，姐姐請(qǐng)你二人?！?/p>
說話間，魏頭兒已回稟了出來道：“走罷！官府叫你呢?！睂幤诺溃骸袄暇耍氵€得辛苦辛苦。這封信本人交與我時(shí)，叫我告訴衙內(nèi)，不開中門不許投遞。”魏頭兒聽了，將頭一搖，手一擺，說：“你這可胡鬧！為你這封信要開中門，你這是是攪么？”寧媽說：“你既不開，我就回去。”說罷，轉(zhuǎn)身就走。魏頭兒忙攔住道：“你別走呀！如今已回明了，你若走了，官府豈不怪我？這是什么差事呢？你真這么著，我了不了呀！”寧婆見他著急，不由笑道：“好兄弟，你不要著急。你只管回去。你就說我說的，此事要緊，不是尋常書信，必須開中門方肯投遞。管保官府見了此書，不但不怪──巧咧，咱們姐們還有點(diǎn)彩頭呢?！睂O書吏在旁聽寧婆之話有因，又知道他素日為人再不干荒唐事，就明白書信必有來歷，是不能不依著他，便道：“魏頭兒，再與他回稟一聲，就說他是這末說的?！蔽侯^兒無奈，復(fù)又進(jìn)去，到了當(dāng)堂。
此時(shí)蔣張趙三位爺連包旺四個(gè)人，正與縣官要主意呢。忽聽差役回稟，有一婆子投書，依縣官是免見。還是蔣爺機(jī)變，就怕是三公子的密信，便在旁說：“容他相見何妨。”去了半晌，差役回稟，又說：“那婆子要叫開中門方投此信，他說事有要緊。”縣官聞聽此言，不覺沉吟，料想必有關(guān)系，吩咐道：“就與他開中門，看他是何等書信。”差役應(yīng)聲開放中門，出來對(duì)寧婆道：“全是你纏不清。差一點(diǎn)我沒吃上，快走罷！”寧婆不慌不忙，邁開半尺的花鞋，咯登咯登，進(jìn)了中門，直上大堂，手中高舉書信，來到堂前?？h官見婆子毫無懼色，手擎書信，縣府吩咐差役將書接上來。差役將要上前，只聽婆子道：“此書須太爺親接，有機(jī)密事在內(nèi)。來人吩咐得明白?！笨h官聞聽事有來歷，也不問是誰，就站起來，出了公座，將書接過。婆子退在一旁。拆閱已畢，又是驚駭，又是歡悅。
蔣平已然偷看明白，便向前道：“貴縣理宜派轎前往?！笨h官道：“那是理當(dāng)如此。……”此時(shí)包旺已知有了公子的下落，就要跟隨前往。趙虎也要跟，蔣爺攔道：“你我奉相諭，各有專司，比不得包旺，他是當(dāng)去的，咱們還是在此等候便了?！壁w虎道：“四哥說得有理，咱們就在此等罷?！辈钜畚侯^兒聽得明白，方才放心。
只見寧婆道：“婆子回稟老爺。既叫婆子引路，他們轎夫腿快，如何跟得上？與其空轎抬著；莫若婆子坐上，又引了路，又不誤事，又叫包公子看著，知是太爺敬公子之意?！笨h官見他是個(gè)正直穩(wěn)實(shí)的老婆兒，便吩咐：“既如此，你即押轎前往。”
未識(shí)后文如何，下回分曉。