原文

　　力舉雙獸世間少有　為搶一驢遭打人多

　　〔西江 月〕曰。

　　為人居在鄉(xiāng)里，第一和睦為先。謙恭下氣好周旋，何至落人恨怨。才與東鄰爭(zhēng)氣，又同西舍揮拳。強(qiáng)梁霸道惡沖天，到底必遭災(zāi)難。

　　且說(shuō)艾虎保著施俊，撲奔固始縣，暫且不表。

　　單說(shuō)蔣四爺同著柳青找大人，撲奔娃娃谷。一者找大人，二來(lái)找他師娘。離了晨起望，直奔娃娃谷，離晨起望不遠(yuǎn)，還是君山的邊山呢，就見(jiàn)山坡上有一個(gè)小孩子，長(zhǎng)的古怪：身不滿(mǎn)五尺，一腦袋的黃頭發(fā)，身上穿著藍(lán)布襖、藍(lán)布褲子，赤著雙足，穿著兩只藍(lán)靸鞋；生的面黃肌瘦，兩道立眉，一雙圓目，兩顴高，雙腮洼，鷹鼻尖嘴，梳著雙抓髻，腰中別著個(gè)打牛的皮鞭子。山坡上約有數(shù)十只牛，黑白黃顏色不等，也有花的。只見(jiàn)這兩頭?！皭灐钡囊宦暎惶幰蛔?。原來(lái)是二牛相爭(zhēng)，頭碰頭，“嘣嘣”的亂響；角攪角，也是“嘎楞嘎楞”亂響。蔣爺說(shuō)：“老柳不好哩！那個(gè)病孩子要死?！绷嘁豢?，這個(gè)小孩子過(guò)去，往兩個(gè)牛當(dāng)中一插，雙手揪著兩個(gè)牛角，說(shuō)：“算了罷，兩小廝瞧我罷?！笔Y爺看著瘦小枯干的一個(gè)瘦弱的孩子，那牛有多大膂力，常說(shuō)牛大的力量，別說(shuō)這個(gè)病孩子，就是自己夾在當(dāng)中，也不是耍的。好奇怪，這孩子揪住了牛角，那牛眼睛瞪圓，“悶悶”的亂叫，干用力，撞不到一處。這孩子就說(shuō)：“你們要不聽(tīng)話，我要打你們了?！笔Y爺說(shuō)：“這個(gè)孩子的膂力，可實(shí)無(wú)考較了。老柳哇，你看，似乎這兩個(gè)牛，你能支持的住么？”柳青說(shuō)：“不行，我可沒(méi)有那么大膂力。這孩子真怪道，怎么這么大膂力呢？”蔣爺說(shuō)：“可不知此子是什么人家的。此子自后必然不凡。如果真要是像韓天錦那個(gè)樣子，也不足為奇。這是真瘦真有力氣，這可是神力。我要有工夫，我真問(wèn)問(wèn)這孩子去在那里居住，叫何名姓?！绷鵂斦f(shuō)：“誰(shuí)管那些事情，走咱們的罷。”蔣爺隨即點(diǎn)頭，兩個(gè)人也就走了。

　　走不甚遠(yuǎn)，穿了一個(gè)鎮(zhèn)店過(guò)去。此地方卻是南北的大街，東西的鋪戶(hù)。正走在北頭，見(jiàn)一個(gè)人騎著馬，有十八九歲，歪戴著翠藍(lán)武生中，閃披著翠藍(lán)英雄氅，薄底快靴；手中拿定打馬藤鞭；面賽窗戶(hù)紙，青中套白，白中套青，五官略透著清秀。后頭有幾個(gè)從人，都是歪戴著箍中，閃披著衣裳，俱在二十來(lái)歲，跟著馬亂跑，迎面吆喝走路之人，說(shuō)：“別撞著我們，少爺來(lái)了，都閃一閃！”可巧由小巷口出來(lái)了一個(gè)小孩子，拉著一匹大黑驢，粉嘴粉眼，四個(gè)銀蹄子。一眼就被這個(gè)武生相公看見(jiàn)了，回過(guò)頭來(lái)叫了一聲：“孩子們，好一個(gè)驢呀，給大爺搶過(guò)來(lái)?！贝饝?yīng)一聲，許多從人過(guò)去攔住路口、說(shuō)：“小子站住！把我們這驢還我們罷?！蹦莻€(gè)孩子說(shuō)：“憑什么給你們？”這許多的惡奴過(guò)去，并不容分說(shuō)，伸手就將驢拉過(guò)來(lái)了。那個(gè)小孩子說(shuō)：“搶我呀！”豪奴說(shuō)：“我們的驢丟了一個(gè)多月了，你還敢拉出來(lái)？我們大爺積德，不然就拿你送到官府內(nèi)當(dāng)賊治你了?！蹦莻€(gè)孩子那能肯給，架不住這邊人多，上去就是一個(gè)嘴巴。又過(guò)來(lái)幾個(gè)惡奴，就有拉腿的，就有擰胳膊的，七手八腳，打了一頓。這孩子是直哭直嚷，說(shuō)：“眾位行路的，救人哪！”蔣爺將要過(guò)去。再說(shuō)蔣爺行俠作義的，天然生就俠肝義膽，如何見(jiàn)得這個(gè)光景。

　　忽見(jiàn)由南往北來(lái)了數(shù)十頭牛，噠噠咧咧的趕著牛，牛上騎著三個(gè)小孩子，內(nèi)中就有那個(gè)瘦孩子。這個(gè)拉驢的一眼看見(jiàn)了，說(shuō)：“少大爺，有人搶咱們的驢哪！”那個(gè)孩子就下牛背來(lái)說(shuō)話，還是個(gè)大舌頭，說(shuō)：“誰(shuí)敢搶咱們的驢？他可不要腦袋了！”那個(gè)孩子說(shuō)：“你快來(lái)罷，他們要搶著跑了！”蔣爺就知道，奪驢的這個(gè)苦子吃上了就不小哇。他回頭瞧著那人趕著牛走過(guò)去了，一把拉住，就聽(tīng)見(jiàn)“噗咚噗咚”的躺下了好幾個(gè)。他叫著那個(gè)拉驢的孩子，說(shuō)：“你拉著回家，不要告訴爹爹。”那幾個(gè)躺下的爬起來(lái)，就告訴那個(gè)騎馬的去了，說(shuō)：“大爺看見(jiàn)了沒(méi)有。那楞小子來(lái)了，敢是他們家的驢?！瘪R上那個(gè)人說(shuō)：“他們的驢，讓他們家拉去了罷。這可不好意思的要了，上輩都有交 情，怎么好意思為一個(gè)毛團(tuán) 變臉，走罷，走罷！”為是當(dāng)著瞧熱鬧的，弄個(gè)智兒好走。焉知曉那個(gè)瘦孩子不答應(yīng)，過(guò)來(lái)把馬一橫，說(shuō)：“小子！你為什么訛我們的驢？”馬上的人說(shuō)：“兄弟，咱們過(guò)的著?！笔莺⒆诱f(shuō)：“誰(shuí)是你兄弟，我是你爺爺！”那人說(shuō)：“別玩笑，咱們上輩真有交 情?！笔莺⒆诱f(shuō)：“今天你不叫我爺爺，不讓你過(guò)去?！瘪R上的那人真急了，一橫心，想著要了他的命罷，用力一抽馬，那馬往前一躥，就沖著這個(gè)傻孩子去了。蔣爺一瞅，就知道他躲閃不開(kāi)。就聽(tīng)“吧”的一聲，蔣爺?shù)箻?lè)了。原來(lái)是沖著他一躥，他用左用沖著馬的眼睛一觸，馬往外一撥頭，他右手沖著馬脖子“吧”的一聲，那馬嘶溜溜一叫喚，馬脖子讓他打歪了。沖著馬的膝寸子，橫著踹了他一腳，馬“噗（口甬）”栽倒，就把那人的腿壓住了。這個(gè)過(guò)去一抓，蔣爺知道那個(gè)小孩子的力量不小，過(guò)去一拳，準(zhǔn)打死他，怎奈這馬上摔下來(lái)的那個(gè)人倒不生氣，反苦苦哀告，一味的求饒，兄弟長(zhǎng)，哥哥短，說(shuō)了無(wú)數(shù)的好話。那個(gè)孩子說(shuō)：“非得叫我爺爺，我方饒恕與你?！边@個(gè)也好，就叫了他兩聲“爺爺”，才撒開(kāi)手說(shuō)：“便宜你，以后別訛爺爺?shù)捏H了?！睆娜诉^(guò)來(lái)，揪著馬的脖鬃，把那人腿才抽出來(lái)，一蹶一顛走到鋪?zhàn)娱T(mén)首，找了個(gè)坐物坐下，只在那里生氣。那個(gè)馬也是不能走哩。又見(jiàn)瞧熱鬧的圍著，紛紛議論。柳爺說(shuō)：“咱們是走？咱們或是住在這里？”蔣爺說(shuō)：“我要住在這里，我要管這個(gè)閑事。依我瞧，此事絕不能善罷甘休，必有后患，咱們又沒(méi)有工夫?！绷鵂斦f(shuō)：“咱們走罷，天氣可不好哇，大雨來(lái)了。”

　　果然，二人行不到二里之遙，天就陰云密布。蔣爺說(shuō)：“快走罷！天不好。”又走了不遠(yuǎn)，點(diǎn)點(diǎn)滴滴雨就落下來(lái)了。只見(jiàn)道北有一座廣梁大門(mén)，暫庇一庇，打算著要不住雨時(shí)節(jié)，就在這家借宿一宵。正在此處盤(pán)算，猛見(jiàn)打里頭出來(lái)一位老者，年紀(jì)六旬開(kāi)外；頭戴杏黃員外方巾，身穿土絹大氅，面如紫玉，花白胡 須，后面跟著兩個(gè)從人。卻說(shuō)蔣爺性情，到處是和氣的，問(wèn)道：“老員外爺在家里哪。我們是走路，天氣不好，暫且在此庇一庇。”員外一笑，說(shuō)：“這算什么要緊的事呢。里邊有的是房屋，請(qǐng)二位到里邊庇一庇罷?！笔Y爺說(shuō)：“我們不敢打攪?！眴T外一定往里讓。蔣爺和柳青就搭訕著，謝了一謝，隨著員外就進(jìn)來(lái)了。一拐四扇屏風(fēng)，一溜南房。啟簾來(lái)到屋中，叫從人獻(xiàn)上茶來(lái)。蔣爺心內(nèi)暗道：“別看人家可是鄉(xiāng)村居住，很有點(diǎn)樣式?！庇钟袀€(gè)外書(shū)房，屋里頭幽雅沈靜，架兒上書(shū)史成林。分賓主落坐，員外問(wèn)：“二位貴姓高名？尊鄉(xiāng)何處？”柳爺說(shuō)：“在下鳳陽(yáng)府五柳溝人氏，姓柳，單名一個(gè)青字。”蔣爺說(shuō)：“小可姓蔣名平，字是澤長(zhǎng)。”那員外一聽(tīng)，慌忙站起身來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)是貴客臨門(mén)，失敬！失敬！此處不是講話之所，請(qǐng)二位到里邊坐?！庇謴男轮t恭一會(huì)，隨著又到了里邊庭房，叫從人獻(xiàn)茶。蔣爺就問(wèn)：“員外貴姓？”員外說(shuō)：“小可姓魯，單名一個(gè)遞字?！笔Y爺說(shuō)：“怎么認(rèn)識(shí)小可？”員外說(shuō)：“久仰大名，只恨無(wú)緣相會(huì)。我提個(gè)朋友，二位俱都認(rèn)識(shí)。”蔣爺說(shuō)：“那一位？”魯員外說(shuō)：“此人在遼東作過(guò)一任副總鎮(zhèn)，均州臥虎溝的人氏，人稱(chēng)鐵臂熊?！笔Y爺說(shuō)：“那是我沙大哥，員外認(rèn)識(shí)？”員外說(shuō)：“我們一同辭的官?！笔Y爺說(shuō)：“我再提兩位，大概你也認(rèn)識(shí)?！濒攩T外說(shuō)：“是誰(shuí)呢？”蔣爺說(shuō)：“石萬(wàn)魁、尚均義?！濒攩T外說(shuō)：“那是我兩個(gè)盟兄，俱已辭官了，到如今直不知道他們飄流在何處？”吩咐一聲擺酒。蔣爺說(shuō)：“來(lái)此不當(dāng)討擾?！眴T外說(shuō)：“酒飯俱以現(xiàn)成，這有何妨。還有大事相求呢?！闭媸莻€(gè)富家，不多一時(shí)，擺列杯盤(pán)，不必細(xì)表。

　　酒過(guò)三巡，慢慢談話。蔣爺說(shuō)：“方才大哥說(shuō)有用小弟的所在，不知是何事相派？”魯員外說(shuō)：“四老爺有幾位門(mén)人？”蔣爺說(shuō)：“一位沒(méi)有。”魯員外說(shuō)：“我有個(gè)小兒，實(shí)在愚昧不堪，懇求四老爺教導(dǎo)于他?！彼臓斦f(shuō)：“那有何難。只是一件，我的本領(lǐng)不佳?！眴T外說(shuō)：“你不必太謙了?！笔Y爺說(shuō)：“何不請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)?！眴T外吩咐從人說(shuō)：“把公子叫來(lái)?！睆娜舜饝?yīng)一聲。不多一時(shí)，從外邊走進(jìn)一人。蔣爺一瞅，就是一怔。卻是何故？這就是方才力分雙牛的那個(gè)小孩子。員外叫過(guò)來(lái)說(shuō)：“給你蔣四叔行禮?！币?jiàn)他作了一個(gè)揖。員外大怒，說(shuō)：“你連磕頭都不會(huì)了？”這才復(fù)又跪下磕頭。蔣爺用手一攙，說(shuō)：“賢侄請(qǐng)起?！濒攩T外又叫他與柳爺行禮，說(shuō)：“是你柳叔父?！绷鵂斢檬址銎稹ＪY爺說(shuō)：“賢侄叫什么名字？”就見(jiàn)他“特特”了半天，也沒(méi)有說(shuō)清楚了。蔣爺暗笑：“我要收這么一個(gè)徒弟，可叫人說(shuō)我把機(jī)靈占絕了?！眴T外在旁見(jiàn)他說(shuō)話喈吧，只氣的要打他。蔣爺把他攔住。還是員外說(shuō)：“他叫魯士杰?！钡胶筇住缎∥辶x》上，小四杰出世，四個(gè)人各有所長(zhǎng)的本事，下文再表。

　　單言蔣爺見(jiàn)他站在一旁，又卻把衣服更換了，不像那放牛的打扮了。蔣爺說(shuō)：“方才我這個(gè)賢侄，在外頭闖了個(gè)禍，大哥可知道么？”這一句話不大要緊，魯士杰一旁聽(tīng)見(jiàn)，顏色改變，嚇的渾身亂抖。員外問(wèn)：“士杰，你外邊闖下什么禍了？”士杰那里肯說(shuō)？蔣爺一想很覺(jué)著后悔，說(shuō)：“大哥別責(zé)備他，一責(zé)備他，小弟臉上不好看了?！眴T外說(shuō)：“到底是什么事，要叫他說(shuō)明，我絕不責(zé)備他?！笔Y爺說(shuō)：“可不怨他的過(guò)錯(cuò)，代我替他說(shuō)明罷?！笔拷苷f(shuō)：“四叔叔你不用說(shuō)，說(shuō)了我就要挨打?！笔Y爺說(shuō)：“我給你說(shuō)，焉能讓你挨打?！笔Y爺就把奪驢之事，對(duì)著魯員外細(xì)說(shuō)了一遍。員外一怔，說(shuō)：“可不好，這個(gè)人家可不是好惹的。既然惹著他們少爺，大概不能干休善罷?！?/p>

　　蔣爺說(shuō)：“他們是何許人物？”員外說(shuō)：“大概是個(gè)賊。”蔣爺說(shuō)：“那還怕他倚官倚私？倚官，我是皇家御前水旱帶刀四品護(hù)衛(wèi)之職，這是倚官辦；倚私辦，別看我沒(méi)有文書(shū)，護(hù)衛(wèi)之職應(yīng)當(dāng)捕盜拿賊。這個(gè)人姓什么？叫什么？他是怎么回事？哥哥你說(shuō)罷。”員外說(shuō)：“此人就住在我這東邊。我們這村子就叫魯家林，我們這姓的甚多。他們住東魯家林，我們這住的叫西魯家林?！笔Y爺說(shuō)：“他們也姓魯？”魯爺說(shuō)：“不姓魯，他們姓范，叫范天保，外號(hào)人稱(chēng)叫閃電手。”蔣爺說(shuō)：“他這外號(hào)就是賊。難道他還敢任意胡 為不成？”員外說(shuō)：“他倒不任意胡 為，他這兩個(gè)妻子可惡?！笔Y爺問(wèn)：“他這兩個(gè)妻子也有本事？別是女賊罷？”員外說(shuō)：“是兩個(gè)跑馬解的，大姑娘叫喜鸞。皆因范天保有錢(qián)，人家本不賣(mài)，指著他掙錢(qián)。他給人家金銀財(cái)寶，應(yīng)著名媒正娶，這才娶過(guò)來(lái)了。過(guò)門(mén)之后，就養(yǎng)了一個(gè)兒子，叫范榮華，小名叫大狼兒。又十?dāng)?shù)年，跑馬賣(mài)藝的又教了一個(gè)女兒，他又看上了，這個(gè)可是二房。這個(gè)叫喜鳳，花費(fèi)多少銀子金子，應(yīng)著老頭、老婆養(yǎng)老送終。也在他們家里住著，也出去賣(mài)藝去。大狼兒到了十六七歲，就戲弄鄰家的婦女，就叫人苦打了一頓。當(dāng)日晚間，那家被殺一二個(gè)人。左近的地方，無(wú)頭的案不少哪。官人在他門(mén)口栽樁，總沒(méi)破過(guò)案。對(duì)著他父親衙門(mén)里頭又熟。今日咱們家的孩子打了他們家的孩子，他豈肯善罷甘休？今晚間必來(lái)?！币换厥?，叫著士杰說(shuō)：“我年過(guò)六旬，就是你一個(gè)。你倘若被他們暗算了，你叫為父是怎樣過(guò)法？”士杰說(shuō)：“特、特、爹哇，他們要來(lái)，我擰、擰、擰他們的腦、腦、腦袋?！笔Y爺說(shuō)：“他們今夜晚要是不來(lái)，是他們的造化。他們要是今夜晚來(lái)的時(shí)節(jié)，有我同我柳賢弟，將他拿住，或是結(jié)果他的性命，以去后患，也給此一方除害?！绷鵂敶鹧哉f(shuō)：“連我都聽(tīng)著不服。真要有此事，咱們還不如找他家里去呢。”蔣爺說(shuō)：“那事也不妥。他不找咱們來(lái)便罷，他若是找了咱們來(lái)，那可就說(shuō)不得了，結(jié)果了他的性命?！?/p>

　　魯員外又問(wèn)：“這個(gè)徒弟你要不要哇？”蔣爺說(shuō)：“怎么不要呢？好意思不要哇？”員外叫：“士杰，還不過(guò)去磕頭。”士杰真就立刻爬在地下，“咕咚咕咚”磕了一路頭，也不知道磕了多少頭。員外說(shuō)，“四弟，這可是你的徒弟了。”蔣爺說(shuō)：“我這個(gè)徒弟，你要打算著教的他像我這么機(jī)靈不成啊?！眴T外說(shuō)：“還用像你？只要你教他稍微明白點(diǎn)就得了。”這也是閑言，書(shū)中不必多表。

　　說(shuō)話之間，天已不早，就在庭房?jī)?nèi)安歇。員外要陪著二位，也在庭房?jī)?nèi)作伴。蔣爺不教，說(shuō)：“你今天先在后面罷，萬(wàn)一后面有點(diǎn)動(dòng)聲呢，也好給我二人送一信?！濒攩T外也就點(diǎn)頭，后邊去了，囑咐了女眷們把門(mén)戶(hù)關(guān)閉嚴(yán)緊?！叭粲惺裁磩?dòng)靜，急速喊叫，不可錯(cuò)誤?！睍?shū)不重絮。

　　天交 三鼓，外邊一響，蔣、柳二位出來(lái)拿賊。要知怎樣拿法，且聽(tīng)下回分解。