這首詩由夜游、晝游及感受三部分組成，每部分各占六句。按游覽的時間順序說，是晝游在先，夜游在后，而詩中卻將夜游部分置于晝游之前。詩的首二句即從日暮寫起，言暮時繼續(xù)行游，至月夜而泛舟江上。次二句寫水面如鏡，風波不起。上有月光清朗，下有微波蕩漾，水天一色，交相輝映，浸淫在一派閑靜輕柔的氛圍之中。而“沫”、“涉”二字又透出游者的情態(tài)，二字以工整的對仗，表現(xiàn)了主人公在江上縱情嬉戲的歡快情趣。五、六兩句寫夜行所見的奇異景色以應題。這兩句以“竦”字描摹巨石的突起聳立之狀，以“倒”字形容飛瀑的傾瀉直下之勢，仿佛石破天驚，蔚成壯觀。以上六句，寫出了夜游由陸路到水行，最后抵達目的地的全過程，而所見江水的平靜和三山兩溪的奇崛又情味迥異，生動地再現(xiàn)了景觀的不同風神，可謂搖曳生姿。

　　“亦既窮登陟”以下六句，以倒敘筆法追憶晝游的所見之景。登山眺覽，惟見一片莽莽蒼蒼的景象?！盎奶@”句為總寫，概括了幽僻深杳的總體印象；“窺巖”和“披林”兩句則分寫山高、林密。重巖疊嶂、樹林茂密，以至連天日都仿佛被遮蔽不見了。這里是用夸飾的手法極寫環(huán)境之艱險，以為下文的張本。接下來“陽烏”兩句，為記憶中的白晝游程攝下最后一個鏡頭：行者披著夕陽的余暉，正在幽深的竹林之中穿越而行。這兩句中的“尚傾翰”、“未為邅”，與上兩句的“不睹景”、“豈見天”似相牴牾，其實一為記實，一為描寫，蓋因用筆虛實之不同也。這六句從登山寫到返程，最后以“陽烏傾翰”回顧照應到詩的首句，遂以“日垂”為契機，把晝游和夜游、山行和水行連成一氣。全詩的寫景紀游部分以后一段行程的起點發(fā)端，以前一段行程的終點收煞，攔腰說起，首尾承接，不僅使整個紀游部分顯得神固氣完，而且也使詩的章法布置別開生面，頗有奇觀意外之妙。

　　詩的最后六句抒寫感受。詩人由此番登陟的親身經(jīng)歷，聯(lián)想到巢居穴處的巖棲之難。巢穴的不蔽風雨固然可憂，然而更可憂的，是沒有可以一吐衷腸的知己。這里或指詩人的“方外交”曇隆和法流二法師，這兩位友人都是“辭恩愛，棄妻子，輕舉入山”而作“高棲之游”的。詩人在《山居賦》中曾說：“苦節(jié)之僧，明發(fā)懷抱。……雖一日以千載，猶恨相遇之不早?！币庵^：朋友相得之歡，一日勝似一千年。志同道合的朋友總是相見恨晚，此日如能同游，應該是十分歡欣雀躍。謝靈運在其吟詠石門的篇什中，每多抒寫寂寞之感，如“惜無同懷客，共登青云梯”、“美人竟不來，陽阿徒晞發(fā)”等。此詩亦然。詩中的感受既是在登山過程中直接觸發(fā)的，因而詩人將晝游部分移后，也就不難理解了。因為只有如此才便于使情景相關處連成一體，而避免了將情與景截分兩橛的弊病。這種在章法布局上的縝密用意，正是大謝詩慘淡經(jīng)營的一個重要方面。