《竹馬子》是柳永的自度曲。從意境上講，這首詞屬柳永的雅詞，其中不只抒發(fā)了個(gè)人的離愁別恨，而且也是對封建文人命運(yùn)的憑吊，整體情緒沉郁深遠(yuǎn)。

　　這首詞是詞人漫游江南時(shí)抒寫離情別緒之作，所表現(xiàn)的景象雄渾蒼涼。詞人將古壘殘壁與酷暑新涼交替之際的特異景象聯(lián)系起來，抒寫了壯士悲秋的感慨。

　　“雌霓”是虹的一種，色澤偏暗?！靶埏L(fēng)”是清涼勁健之風(fēng)。這兩個(gè)詞語雅致而考究，表現(xiàn)了夏秋之交雨后的特有現(xiàn)象。孤壘危亭之上，江邊煙渚之側(cè)，更加能夠感到時(shí)序變換。孤壘、煙渚、雌霓、雄風(fēng)，這一組意象構(gòu)成了雄渾蒼涼的藝術(shù)意境，詞意的發(fā)展以“漸覺”兩字略作一頓，以“一葉驚秋，殘蟬噪晚”進(jìn)一步點(diǎn)明時(shí)序?！八厣獭奔辞锪?。這里，詞人的悲秋情緒逐漸向傷離意緒發(fā)展，于是他又“覽景想前歡”了。從“前歡”一語來推測，詞中所懷念當(dāng)是帝都汴京和作者過從甚密的一位歌妓?？墒峭乱讶邕^眼煙云，帝都汴京遙遠(yuǎn)難以重到。

　　上闋的結(jié)句已開始從寫景向抒情過渡，下闋便緊接而寫“想前歡”的心情。柳永不像其他詞里將“想前歡”寫得具體形象，而是僅寫出眼前思念時(shí)的痛苦情緒。“新愁易積，故人難聚”，很具情感表達(dá)的深度。離別之后，舊情難忘，因離別更添加新愁；又因難聚難忘，新愁愈加容易堆積，以致使人無法排遣?！耙住焙汀半y”既是對比關(guān)系又是因果關(guān)系，這對比與因果就是所謂“成追感”的內(nèi)容?！氨M日凝佇”、“消魂無語”形象地表現(xiàn)了無法排遣離愁的精神狀態(tài)，也充分流露出對故人的誠摯而深刻的思念，并把這種情緒發(fā)揮到極致。最后作者巧妙地以黃昏的霽靄、歸鴉、角聲、殘陽的蕭索景象來襯托和強(qiáng)化悲苦的離情別緒。特別是結(jié)尾“南樓畫角，又送殘陽去”兩句，意味極為深長，把一已羈旅苦愁拓展為人世興衰的浩嘆。

　　這首詞虛實(shí)相生，情與景的處理上表現(xiàn)出極高的藝術(shù)造詣。上片首九句寫景，屬實(shí)寫；后三句寫情屬虛寫。虛實(shí)相生，善于抓住時(shí)序變化，描繪了特定環(huán)境中的景色，奠定了全詞的抒情基調(diào)。下片則相反，前五句抒情，屬虛寫；后五句寫景，屬實(shí)寫，以景結(jié)情，情景交融。這種交錯(cuò)的布局，不僅使整體結(jié)構(gòu)富于變化，而且如實(shí)地反映了作者思想感情特定環(huán)境中活動(dòng)變化的過程。其間大量運(yùn)用雙聲詞，如“一葉”、“殘蟬”等；以及疊韻詞，如“荒涼”、“曠望”等；多處句間用韻，如“涼”與“望”、“雨”與“暑”等。句中平仄四聲的交錯(cuò)運(yùn)用，從而造成音律諧婉、鏗鏘動(dòng)人的妙境。全詞意脈相承，嚴(yán)謹(jǐn)含蓄；景凄情哀，鋪敘有致；意境開闊，格調(diào)清雅，氣韻渾厚；語言清麗，音律諧婉，悲楚動(dòng)人，是一首優(yōu)秀的長調(diào)慢詞。