第一段說(shuō)明作者自己年輕時(shí)就不喜歡華靡，崇尚節(jié)儉；雖受世人譏笑，自己卻不以為病。文章一開(kāi)始，作者就先交代了自己的家世，說(shuō)明勤儉持家是他們家一貫的作風(fēng)，這就為結(jié)尾教訓(xùn)兒孫應(yīng)當(dāng)厲行節(jié)約，以保持優(yōu)良家風(fēng)作好了鋪墊。接著列舉三個(gè)事例說(shuō)明自己不喜歡奢靡的性格與作風(fēng)；一是從幼兒時(shí)起，就不喜歡穿著金銀華美之服；二是考中進(jìn)士，參加聞喜宴時(shí)，獨(dú)不戴花，經(jīng)同年規(guī)勸，乃簪一花；三是平生布衣蔬食，但求蔽寒果腹，在遭到別人的譏笑時(shí)，也不以此為缺陷。文章是寫(xiě)給兒輩看的，在文中列舉自己的生平事跡，現(xiàn)身說(shuō)法，親切動(dòng)人。

　　第二段慨嘆近年風(fēng)俗侈靡，與宋朝初年大不相同，然后說(shuō)居高位的人不應(yīng)隨波逐流。作者開(kāi)始就列舉風(fēng)俗奢靡的具體表現(xiàn)：一是衣著日尚華麗；二是飲食趨向精細(xì)豐腴，以宋初士大夫家宴客情況與近年士大夫家宴客情況來(lái)對(duì)比說(shuō)明。衣食固已如此，其余自可想見(jiàn)。列舉兩點(diǎn)以賅其余，起到了舉一反三的作用。最后以一個(gè)反詰句，對(duì)居高位者隨波逐流的做法，委婉地進(jìn)行了批評(píng)。

　　第三段舉出宋朝初年李、魯、張三人崇尚節(jié)儉的言行加以表?yè)P(yáng)，贊嘆大賢的深謀遠(yuǎn)慮，非庸人所能及。作者在指出近年風(fēng)俗侈靡以后，又舉出宋初大賢的節(jié)儉事例來(lái)反襯近年與宋初風(fēng)俗習(xí)慣的不同。宰相李沆居第廳事前僅容旋馬，他并不以為太隘，反而認(rèn)為這里作為太祝祭祀和奉禮司儀的地方已經(jīng)很寬了。參政魯宗道，由于家貧無(wú)肴果，只好宴客于酒家。張知自從當(dāng)了宰相以后，生活享受仍和在河陽(yáng)作節(jié)度判官時(shí)一樣。這這三個(gè)人都身居高位而能勵(lì)行節(jié)約，保持勤儉作風(fēng)。這樣的深謀遠(yuǎn)慮，深為作者嘆服。

　　第四段引用御孫的話加以解說(shuō)，從道理上闡明儉和侈必致的后果。上述以近年風(fēng)俗的侈靡與宋初大賢的節(jié)儉對(duì)比，從正反兩面來(lái)突出近年風(fēng)俗侈靡的程度。在這個(gè)基礎(chǔ)上，作者引用了春秋時(shí)魯國(guó)大夫御孫的話，指出節(jié)儉是有德之人所共同具有的行為。人們生活儉樸了那么私心雜念也就少了。人們生活奢侈了，私心雜念也就多了。所以，他們做官時(shí)就必然受賄，在鄉(xiāng)間為民時(shí)，就必然盜竊他人的財(cái)物。這就從道理上闡明了節(jié)儉和奢侈必然導(dǎo)致的后果。儉和侈的利害關(guān)系，也就不言而喻了。

　　第五段再以正反兩面的事實(shí)為證，連舉六個(gè)古人和當(dāng)代人的事跡，說(shuō)明儉能立名，侈必自敗。最后以訓(xùn)詞收束全篇。

　　文章先敘述自己素來(lái)以節(jié)儉樸素為美德，對(duì)別人的譏笑不以為然，并說(shuō)自己并非故作不同流俗而沽名釣譽(yù)，乃順應(yīng)自己的性情；又追憶天圣年間士大夫往來(lái)宴聚普遍尚儉的舊事，慨嘆近日愈趨侈靡的風(fēng)氣；接著以本朝有識(shí)之士的儉樸美德為例，說(shuō)明“由儉入奢易，由奢入儉難”；再引述古人的遺訓(xùn)，分析“儉”與“侈”的得失利弊；最后以古人儉、奢的歷史事實(shí)，闡明儉能列名得福，奢必招禍自敗，勉勵(lì)子孫行儉戒奢，保持家風(fēng)。所論雖是為子孫后代保全身家性命著想，但于后世頗具教益。全文平實(shí)自然，明白如話，廣征博引，說(shuō)理透徹。雖是告誡后人，卻不板著嚴(yán)肅面孔正面訓(xùn)誡，而是以老人回首往事、今昔對(duì)比的親切語(yǔ)調(diào)信筆寫(xiě)來(lái)，未經(jīng)心組織而自然成理。