后領(lǐng)兗州，破降黃巾三十萬眾。又袁術(shù)僭號于九江，下皆稱臣，名門曰建號門，衣被皆為天子之制，兩婦預爭為皇后。志計已定，人有勸術(shù)使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤討禽其四將，獲其人眾，遂使術(shù)窮亡解沮，發(fā)病而死。及至袁紹據(jù)河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之；但計投死為國，以義滅身，足垂于后。幸而破紹，梟其二子。又劉表自以為宗室），包藏奸心，乍前乍卻，以觀世事，據(jù)有當州，孤復定之，遂平天下。

　　全文可分為兩大部分：

　　第一部分從開頭至“意望已過矣”，作者主要敘述了自己三十多年來的歷史功績。首先他敘述了自己早年的志向，他當時雖少年得志，但非知名之士，只想做一個郡守，先在政治教化中樹立聲譽：因此他在任濟南相時，嚴懲那些貪官污吏，但觸犯宦官利益，遭到豪強的反對。

　　其次，寫隱居家鄉(xiāng)的生活，政治上初試鋒芒卻受挫后，曹操采取了“以退為進”的策略，表面上隱居在鄉(xiāng)瀆書射獵，實際上卻是養(yǎng)精蓄銳，等待機會東山再起。同時，表明自己只是希望在討賊立功中封侯，并未有什么大志或野心，本志有限。再次，敘述自己先后消滅軍閥袁術(shù)、袁紹、劉表的歷史功績，同時說明自己目前雖身為丞相，但實質(zhì)遠遠超越了最初的志向，因此也不會再有更大的野心。

　　第二部分從“今孤言此”到最后，這部分作者用賢人志十的典故，說明自己既無野心又不讓權(quán)的苦心，即明本志?！霸O(shè)使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”一句滿懷自尊、自負之意，也說明了當時的實際情況二如果沒有曹操的擁戴，漢家工朝恐怕早已四分五裂了，曹操在維持漢末圈家局部統(tǒng)一當中起到了舉足輕重的作用。魯迅先生就很欣賞曹操的坦率：“曹操自己說過：‘倘無我，不知有多少人稱王稱帝?！@句話他倒沒有說謊。”（《魏晉風度及文章與藥及酒之關(guān)系》）

　　曹操首先借齊桓公、晉文公“以其兵勢廣、大，猶能事奉周摩”。說明他自己定會效法前人忠心侍奉漢室政權(quán)，“以大事小”。接著又舉樂毅和蒙恬兩個歷史人物來與自己想比，用意同前。曹操借蒙恬“積信于秦三世”，來表明自己一家也會和蒙恬一樣知恩圖報，絕不會心存二志。更何況鑒于圣明如周公者．尚留有金滕之書以自明，作者借此再次表明心跡。

　　然后作者闡明了自己拒絕讓出兵權(quán)的原因，即出于自身和子孫以及岡家安全的考慮，不愿“慕虛名而處實禍”。明確堅定的語氣，顯示出作者在關(guān)系個人命運和圍家安危的原則問題上，沒有絲毫的猶豫和含糊。

　　最后，曹操又以“介推之避晉封，申胥之逃楚賞”的事跡來自省，表示要學習前賢的高風亮節(jié)，居功不傲，雖然自己有“蕩平天下”的重要功績．但封兼四縣的邑土卻受之有愧。因而他準備要讓出三縣的封地，以表明意向，消除眾輿論的攻擊之勢，顯示曹操成熟靈活的政治手腕，給人以謙恭禮讓的印象，讓縣這一舉動在政治上可以說獲得了極大的成功。

　　這篇文章寫得直率灑脫、大義凜然。全文結(jié)構(gòu)安排井然有序，前半部分側(cè)重敘事，后半部側(cè)重“明志”作者善用典故，用齊桓、晉文說明自己會“尊王攘夷”；樂毅、蒙恬表明自己的忠心耿耿；用介推、申胥說明自己的高風亮節(jié)；用周公的《金滕》之書闡明自己的良苦用心，這些眾所周知的歷史事實增強了文章的說服力，讓文章內(nèi)容充盈。在語言方面，全文直白自然，毫無雕飾之跡，表現(xiàn)了曹操利落而堅定的性格以及處世原則。在原則問題上，絕不妥協(xié)；而枝節(jié)問題上則可以做出讓步，表現(xiàn)出了一個政治家的豪氣和見識。