《馬說(shuō)》是一篇說(shuō)理文，似寓言而實(shí)非寓言，用比喻說(shuō)理卻并未把所持的論點(diǎn)正面說(shuō)穿，沒(méi)有把個(gè)人意見(jiàn)強(qiáng)加給讀者。通過(guò)形象思維來(lái)描述千里馬的遭遇，提出事實(shí)，省卻了講大道理的筆墨，作者利用了古漢語(yǔ)中虛詞（語(yǔ)助詞、感嘆詞和連接詞），體現(xiàn)出一唱三嘆的滋味和意境。伯樂(lè)的典故幾次被韓愈引用（見(jiàn)韓愈所作的《為人求薦書(shū)》及《送溫處士赴河陽(yáng)序》），可見(jiàn)韓愈命運(yùn)的坎坷。

　　《馬說(shuō)》的第一句是大前提：“世有伯樂(lè)然后有千里馬”。這個(gè)命題不合邏輯。因?yàn)榇嬖跊Q定意識(shí)，伯樂(lè)善相馬的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，必須從社會(huì)上（或說(shuō)自然界）存在著大量的千里馬身上取得，然后逐漸總結(jié)出來(lái)的。所以有人認(rèn)為韓愈這句話是本末倒置，是唯心主義的。從唯物主義原則來(lái)看，這句話是錯(cuò)誤的。韓愈把它作為語(yǔ)言，卻是發(fā)人深省的警句，是名言。因?yàn)槭郎嫌胁畼?lè)這種知識(shí)和本領(lǐng)的人太少。于是作者在下文正面點(diǎn)明主旨，把千里馬的無(wú)限委屈傾訴出來(lái)。正由于“伯樂(lè)不常有”，不少的千里馬不僅找不到一個(gè)好的牧馬人，而是“祇辱于奴隸人之手”，受無(wú)知小人的腌氣。這些寶馬死于槽櫪之間，其遭遇不幸、結(jié)局悲慘。沒(méi)有把這些馬當(dāng)做千里馬，千里馬的死也是毫無(wú)所謂的了?！安灰郧Ю锓Q(chēng)也”，包含著這樣的意思：連同情它們的人都沒(méi)有，更談不上對(duì)千里馬的死表示遺憾、惋惜和悔恨痛心了。從文章表面看，作者說(shuō)得透徹，卻有很多辛酸痛楚還沒(méi)有吐露，看似奔放，實(shí)則內(nèi)涵豐富。

　　作者刻畫(huà)“食馬者”與千里馬之間的矛盾，兩相對(duì)照，既寫(xiě)出千里馬的抑郁不平，也寫(xiě)出不識(shí)真才者的愚昧專(zhuān)橫。千里馬在無(wú)人給它創(chuàng)造有利的客觀條件時(shí)，有時(shí)欲一展所長(zhǎng)卻有力無(wú)處使，最后到了無(wú)力可使的程度，連一匹普通馬也比不上，實(shí)現(xiàn)不了日行千里的功能，因此待遇也就比不上一匹“常馬”。受辱和屈死也就不足為奇，不會(huì)引起人們的注意了。由于食馬者的原因，千里馬不能恪盡職守，還會(huì)受到責(zé)難和懲罰，往往被痛打一頓在待遇上也就越加糟糕（食之不能盡其材）。表面看“食馬者”不是伯樂(lè)，不懂馬語(yǔ)，卻蘊(yùn)涵著懷才不遇的人面對(duì)那些愚昧專(zhuān)橫的統(tǒng)治者就是申訴也無(wú)用這一層意思。

　　文章寫(xiě)到這里，作者還覺(jué)得不夠，又接著用“鳴之而不能通其意”，從“人”的方面再做深入一層的刻畫(huà)。使文章生動(dòng)深刻，也表現(xiàn)出作者的憤激。作者并沒(méi)有立即譴責(zé)這種不識(shí)馬的“人”，反而讓他面對(duì)著千里馬不懂裝懂，還說(shuō)“天下無(wú)馬”。意思是說(shuō)，這樣的“人”在主觀動(dòng)機(jī)方面還是不錯(cuò)的，他并非不想選拔人才，并非沒(méi)有求賢用賢之心，無(wú)奈賢人賢才太“少”了。明明是“人”的主觀上出了問(wèn)題，卻把這種局面的形成推給客觀條件的不如意、不理想。眼前就是一匹千里馬，食馬者卻對(duì)著千里馬發(fā)出了“天下無(wú)馬”的慨嘆，認(rèn)為這不過(guò)是一匹連常馬也不如的馬。這是作者的諷刺。文章寫(xiě)至此處，作者立即點(diǎn)明主題，用嗚呼！其真無(wú)馬邪（yé）？其真不知馬也！結(jié)束，把“無(wú)馬”和“不知馬”這一矛盾形成一個(gè)高潮。這是韓愈凝聚濃縮手法的結(jié)果。