譯文一

　　信義可以在君子中施行，而種種刑罰則在小人中施行。判刑列入死刑的人，是罪大惡極的，又是小人中特別壞的人。寧愿為正義而死，不愿意茍且貪生，而視死如歸，這在君子中也是很難做到的。在唐太宗即位后第六年時，把判處死刑的犯人三百余人登記在冊，放他們回家，約定好到期自動回來接受死刑。這是君子都難以做到的事，而希望小人中最壞的人能做到自然更難。到了規(guī)定的時間，那些囚犯自動回來而沒有延誤。這是君子難以做到的，而小人卻很容易地做到了。這難道近于人情嗎?

　　有人說：罪大惡極，確實是小人了；如果對他們采取恩德感化的手段，就可以使他們變?yōu)榫?。恩德感化愈深入人心，人的轉(zhuǎn)變速度就愈快，有過這樣的事。我說：唐太宗之所以這樣做，就是為了得到這種名聲?？墒窃趺磿浪诜呕厍舴笗r，沒有料到他們一定會回來希望可以赦免自己的死罪，所以才放回他們呢?又怎么會知道那些被放回的囚犯，沒有料到他們自動回來就一定會被赦免自己的死罪，這才又回來呢?料想到囚犯一定會回來這才放他們回家，這是唐太宗從上面窺測到下面囚犯的內(nèi)心想法；料想到一定會被赦免死罪這才回來，這是下面的囚犯在窺測上面的皇帝的內(nèi)心想法。我從中看到的是上下互相窺測對方的內(nèi)心想法才形成了這種名聲，哪里還有皇帝采取恩德感化的辦法和囚犯遵守信義的事呢?不然的話，唐太宗在全國施行恩德感化的辦法，到這時已經(jīng)六年了，卻不能讓小人不犯極惡大罪，只憑一天的恩德感化，就能使囚犯視死如歸，而且堅守信義。這是一種說不通的觀點啊!

　　那么應(yīng)該怎么去做才可以呢?我說：對放回家去而又回來的囚犯，殺了他而不能赦免。然后再放出一批囚犯，他們又回來了，這樣才可以知道是被恩德感化所致。然而這必定是不可能的事。如果對放出的囚犯在他們回來后就赦免了死罪，可以偶爾做一次。如果總是這樣去做，那么殺人犯都不會被處死。這可以作為國家的常法嗎?不能作為國家的常法。這難道能說是圣人之法嗎?所以說，堯、舜、三王治理國家，必定以合乎人情為標(biāo)準(zhǔn)，不以標(biāo)新立異為高明，不能違背情理來博取自己的名譽。

譯文二

　　對君子講信義，對小人施刑罰。刑罰定成死罪，是罪惡到了頂點，這又是小人中最厲害的了。寧可為了信義而死，不愿茍且偷生，把死看得象回家一般，這又是君子中特別難以辦到的。當(dāng)唐太宗貞觀六年的時候，選取犯死罪的囚犯三百多人，釋放了讓他們回家，并約定時間叫他們自動回來接受死刑;這是用君子難以做到的事，希望最壞的小人一定做到。那些囚犯到了期限，終于自己回來，竟沒有一個失約的:這是君子難于做到的事，小人卻輕而易舉的做到了。這難道是近于人情的么。

　　有人說:"罪大惡極，的確是小人了;但是等到對他施加恩德，就可以使他變成君子。因為恩德進入人心很深，能很快改變?nèi)藗兊臍赓|(zhì)，所以出現(xiàn)了象這樣的情況。"我說:"唐太宗之所以這樣做，正是為了求得這種聲譽啊。這樣看來，哪里知道放囚犯回去，不是預(yù)料他們一定再回來以希望赦免，所以才釋放他們呢又哪里知道被釋放回來的囚犯，不是預(yù)料自動回來一定能夠赦免，所以才再回來的呢料想囚犯一定回來才釋放他們，這是上面揣摩下面的情意;料想上面一定赦免他們才再回來，這是下面揣摩上面的心思。我只見上面和下面互相揣摩來造成這種聲譽，哪里有什么布施恩德和懂得信義呢如果不是這樣，那么唐太宗向天下布施恩德，到這時已經(jīng)六年了，還不能使小人不做罪大惡極的事;然而一天的恩德，卻能使他們視死如歸，保存信義，這又是講不通的理論啊。"

　　既然這樣，那么怎樣做才好呢？我說:"釋放了回來的，把他們殺掉而不赦免;然后再釋放一批，他們又回來了，這樣才能知道是布施恩德所造成的。然而這是一定不會有的事啊。至于釋放了能夠自動回來再加以赦免，只能夠偶然試一試罷了;如果屢次這樣做，那么殺人犯就都不會死了，這能夠作為天下經(jīng)常的法律么不能作為經(jīng)常的法律，難道是圣人的法律么因此，堯，舜和三王治理天下，一定根據(jù)人情，不標(biāo)新立異來顯示高尚，不違背人情來求取名譽。

注釋

①唐太宗之六年：632年（唐太宗貞觀六年）。唐太宗是我國歷史上有一定作為的皇帝，他在位年間，國勢強大，社會較安定，史稱“貞觀之治”。

②大辟：死刑。辟，法。刑法。大辟意為最重的刑罰。

③意：估計。

④賊：用作動詞，竊，私下行動，引申為窺測。

⑤三王：指夏禹、商湯、周文王和周武王。他們都是儒家崇拜的古代的明君。