這首詞上片寫柳的體態(tài)標(biāo)格和風(fēng)韻之美。起拍說臘盡梅凋，既點(diǎn)明節(jié)令，且借賓喚主，由冬梅引出春柳。以“新春”緊承“臘盡”，寫臘月已盡，新春來臨，早梅開過，楊柳萌發(fā)。柳絲弄碧，是春意繁鬧的表征，故說“分付新春與垂柳”?！胺指丁?，交付之意，著“分付”一詞，仿佛春的活力、光彩、妖嬈，均凝集于垂柳一身，從而突出了柳的形象，贊美了柳的體態(tài)。柳枝婀娜，別有一種風(fēng)流，很似少女的細(xì)腰。杜甫《絕句漫興》早有“隔戶楊柳弱裊裊，恰如十五女兒腰”之句。作者正是抓住了這一特點(diǎn)，稱頌她有合格入流的獨(dú)特風(fēng)韻，并進(jìn)而用“清英秀雅”四字來品評(píng)其骨相。這就寫出了垂柳的清高、英雋、雅潔、秀麗，見出她與濃艷富麗的浮花浪蕊迥然不同。作者把握住垂柳的姿質(zhì)特色，從她的體態(tài)美，進(jìn)而刻畫了她的品格美。

　　下片轉(zhuǎn)入對(duì)垂柳不幸遭遇的感嘆。換頭三句，寫垂柳境況清寂、麗姿無主。長安永豐坊多柳，生永豐園一角的垂柳，盡管明媚春光中修飾姿容，分外妖嬈，怎奈無人一顧。詩人白居易寫過一首《楊柳枝詞》，據(jù)唐人孟棨《本事詩》載：白居易有妾名小蠻，善舞，白氏比為楊柳，有“楊柳小蠻腰”之句。白居易年事高邁，小蠻還很年輕，“因?yàn)闂盍~以托意，曰：‘一樹春風(fēng)萬萬枝，嫩于金色軟于絲。永豐坊里東南角，盡日無人屬阿誰？’”后宣宗聽到此詞極表贊賞，遂命人取永豐柳兩枝，移植禁中。作者在這里化用樂天詩意，略無痕跡，但平易曉揚(yáng)的語句中，卻藏有探沉的含義。”斷腸“四句，緊承上文，寫垂柳的凄苦身世，說：一到晚春，綠葉雖繁，柳絮飄零，她更將百無聊賴，必然日益瘦削、玉肌消減了。煞拍三句，展望前景，愈感茫然。只有東風(fēng)的吹拂，足可消愁釋怨，使蛾眉般的彎彎柳葉，得以應(yīng)時(shí)舒展。正如宋初詩人幸夤遜《柳》詩聽說：“既待和風(fēng)始展眉。”這微茫的希望的霞光在何處，“又莫是”便是嚴(yán)峻而無情的回答。

　　全章用擬人法寫柳，垂柳是詞中的“主人公”。它身段苗條。體態(tài)輕盈，儀容秀雅。然而卻寂寞無主，被禁錮在園林的一角。感受不到春光的溫暖，也看不到改變命運(yùn)的希望。這婀娜多姿、落寞失意的垂柳，宛然是骨相清雅、姿麗命蹇的佳人。詞中句句寫垂柳，卻句句是寫佳人：這佳人或許是向蘇軾索詞的倩奴，或許是與倩奴命運(yùn)相似的女性。至少可以說，作者是以婉曲的手法，飽和感情的筆墨，描寫了一位品格清淑呵命運(yùn)多舛的少女形象，對(duì)之傾注了同情。

　　宋代詞論家彭孫說：“詠物詞極不易下，要須字字刻畫，字字天然。方為上乘?！保ā督鹚谠~話》）詠物含瘟深湛，在于寄托，“貴有不枯不脫之妙?！保ā渡徸泳釉~話》）蘇軾此詞正具有這些優(yōu)點(diǎn)。它句句刻畫垂柳，清圓流楊，形神兼到，熨貼自然。并借柳喻人，把人的品格與身世融入對(duì)柳的形神描幕之中。物中有人，亦物亦人，既不粘滯于物，也不脫離聽詠課題。就風(fēng)格而論，此詞纏綿幽怨，嫻雅婉麗，曲盡垂柳風(fēng)神，天然秀美處有似次韻章質(zhì)夫的《楊花詞》，而又別具一段傾城之姿。