《簡(jiǎn)兮》一詩(shī)的主題，舊說(shuō)是諷刺衛(wèi)君不能任賢授能、使賢者居于伶官的詩(shī)，如《毛詩(shī)序》、朱熹《詩(shī)集傳》、方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》、吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》等均持此說(shuō)。而今人多以為《毛詩(shī)序》不足征，紛出新解。鄧荃《詩(shī)經(jīng)國(guó)風(fēng)譯注》認(rèn)為是描寫(xiě)舞女辛酸的詩(shī)歌，翟相君《詩(shī)經(jīng)新解》卻考定詩(shī)中舞者為莊姜，此篇是諷諭衛(wèi)莊公沉湎聲色的作品。案據(jù)詩(shī)中所用“山有榛，隰有苓”這一隱語(yǔ)，可知有關(guān)男女情思，所以余冠英《詩(shī)經(jīng)選》、高亨《詩(shī)經(jīng)今注》、袁梅《詩(shī)經(jīng)譯注》等認(rèn)為是衛(wèi)國(guó)宮廷女子（貴族婦女或一般侍女）贊美、愛(ài)慕舞師的詩(shī)歌，此說(shuō)可從。最后一章的低回纏綿之氣與前三章所描寫(xiě)的豪邁壯闊氣象反差極大，疑為錯(cuò)簡(jiǎn)。然古代一直這么錯(cuò)下來(lái)，以誤區(qū)當(dāng)真境，亦無(wú)不可。

　　全詩(shī)的藝術(shù)魅力主要來(lái)自第四章，吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》曾引舊評(píng)說(shuō)“末章詞微意遠(yuǎn)，縹緲無(wú)端”，這一章用朦朧的意象和晦澀的隱語(yǔ)將這位女性綿邈低徊的相思展示無(wú)遺。詩(shī)歌用“山有榛，隰有苓”托興，根據(jù)《詩(shī)經(jīng)》中其他七處“山有……”“隰有……”對(duì)舉句式的理解，此處是以樹(shù)隱喻男子，以草隱喻女子，托興男女情思，引出下文“云誰(shuí)之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮?！薄拔鞣矫廊恕?，舊說(shuō)多附和曲解，詩(shī)意因此玄之又玄。在詩(shī)中，“西方美人”乃是指舞師，其例一同于屈原用美人代指楚王。后四句若斷若連，回環(huán)復(fù)沓，意味深遠(yuǎn)?！氨嗣廊速?，西方之人兮”兩句是“云誰(shuí)之思？西方美人”兩句的擴(kuò)展延伸，鐘惺《評(píng)點(diǎn)詩(shī)經(jīng)》云：“看他西方美人，美人西方，只倒轉(zhuǎn)兩字，而意已遠(yuǎn)，詞已悲矣?！倍昂笠徽聝伞狻趾鲎髯冋{(diào)，亦與首章首句神韻相應(yīng)”（陳繼揆《讀詩(shī)臆補(bǔ)》），以“細(xì)媚淡遠(yuǎn)之筆作結(jié)，神韻絕佳”（牛運(yùn)震《詩(shī)志》）。