這是一篇典型的戰(zhàn)爭詩。詩人以袒露自身與主流意識(shí)的背離，宣泄自己對戰(zhàn)爭的抵觸情緒。作品在對人類戰(zhàn)爭本相的透視中，呼喚的是對個(gè)體生命具體存在的尊重和生活細(xì)節(jié)幸福的獲得。這種來自心靈深處真實(shí)而樸素的歌唱，是對人之存在的最具人文關(guān)懷的闡釋，是先民們?yōu)楹笫赖奈膶W(xué)作品樹立起的一座人性高標(biāo)。

　　《毛詩序》云：“《擊鼓》，怨州吁也?！编嵐{以《左傳·隱公四年》州吁伐鄭之事實(shí)之。姚際恒《詩經(jīng)通論》以為“與經(jīng)不合者六”，此實(shí)乃《春秋·宣公十二年》“宋師伐陳，衛(wèi)人救陳”之事，在衛(wèi)穆公時(shí)。今以為姚說較《毛序》為合理，姑從姚氏。

　　第一章總言衛(wèi)人救陳，平陳宋之難，敘衛(wèi)人之怨。結(jié)云“我獨(dú)南行”者，詩本以抒寫個(gè)人憤懣為主，這是全詩的線索。詩的第三句言“土國城漕”者，《鄘風(fēng)·定之方中》毛詩序云：“衛(wèi)為狄所滅，東徙渡河，野居漕邑，齊桓公攘夷狄而封之。文公徙居楚丘，始建城市而營宮室。”文公營楚丘，這就是詩所謂“土國”，到了穆公，又為漕邑筑城，故詩又曰“城漕”。“土國城漕”雖然也是勞役，猶在國境以內(nèi)，南行救陳，其艱苦就更甚了。

　　第二章“從孫子仲，平陳與宋”，承“我獨(dú)南行”為說。假使南行不久即返，猶之可也。詩之末兩句云“不我以歸，憂心有忡”，敘事更向前推進(jìn)，如芭蕉剝心，使人酸鼻。

　　第三章寫安家失馬，似乎是題外插曲，其實(shí)文心最細(xì)?！肚f子》說：“猶系馬而馳也。”好馬是不受羈束、愛馳騁的；征人是不愿久役、想歸家的。這個(gè)細(xì)節(jié)，真寫得映帶人情。毛傳解釋一二句為：“有不還者，有亡其馬者?！卑选半肌苯忉尀椤盎颉?，作為代詞，則兩句通敘營中他人。其實(shí)全詩皆抒詩人一己之情，所以四、五兩章文情哀苦，更為動(dòng)人。

　　第四章“死生契闊”，毛傳以“契闊”為“勤苦”是錯(cuò)誤的。黃生《義府》以為“契，合也；闊，離也；與死生對言”是正確的。至于如何解釋全章詩義。四句為了把葉韻變成從AABB式，次序有顛倒，前人卻未嘗言及。今按此章的原意，次序應(yīng)該是：

　　執(zhí)子之手，與子成說；死生契闊，與子偕老。

　　這樣詩的韻腳，就成為ABBA式了。本來“死生契闊，與子偕老”，是“成說”的內(nèi)容，是分手時(shí)的信誓。詩為了以“闊”與“說”葉韻，“手”與“老”葉韻，韻腳更為緊湊，詩情更為激烈，所以作者把語句改為這一次序。

　　第五章“于嗟闊兮”的“闊”，就是上章“契闊”的“闊”。“不我活兮”的“活”，應(yīng)該是上章“契闊”的“契”。所以“活”是“佸”的假借，“佸，會(huì)也?！薄坝卩典狻钡摹颁?，應(yīng)該是“遠(yuǎn)”的假借，所以指的是“契闊”的“闊”?！安晃倚刨狻钡摹靶拧?，應(yīng)該是“信誓旦旦”的“信誓”，承上章“成說”而言的。兩章互相緊扣，一絲不漏。

　　“怨”是《擊鼓》一詩的總體格調(diào)與思想傾向。從正面言，詩人怨戰(zhàn)爭的降臨，怨征役無歸期，怨戰(zhàn)爭中與己息息相關(guān)的點(diǎn)滴幸福的缺失，甚至整個(gè)生命的丟失。從反面言，詩作在個(gè)體心理，行為與集體要求的不斷背離中，在個(gè)體生命存在與國家戰(zhàn)事的不斷抗衡中，在小我的真實(shí)幸福對戰(zhàn)爭的殘酷的不斷顛覆中，流顯出一份從心底而來的厭戰(zhàn)情緒。這一腔激烈的厭戰(zhàn)之言，要爭取的是對個(gè)體生命存在的尊重，是生活細(xì)節(jié)中的切實(shí)幸福。