一主旨和情節(jié)

　　鴻門宴是項(xiàng)羽和劉邦在滅秦之后長達(dá)五年的斗爭的開端。雖是開端，卻在某種程度上預(yù)示了這場斗爭的終結(jié)。這樣說，是因?yàn)樽髡咄ㄟ^對這次宴會(huì)全過程（包括會(huì)前斗爭和會(huì)后余波）的描寫，生動(dòng)地揭示了項(xiàng)羽的悲劇性格：他自矜功伐而有"婦人之仁"。這種性格不改變，他就必然以失敗告終。而劉邦在宴會(huì)上能化險(xiǎn)為夷，跟善于利用對方性格弱點(diǎn)也是分不開的。從這段史實(shí)可以看出領(lǐng)袖人物的性格在歷史發(fā)展重要關(guān)頭上所起的作用。

　　本文按情節(jié)的發(fā)展過程可分三部分。

　　第一部分（第1、2段），交代鴻門宴的由來。

　　文章先指出劉、項(xiàng)兩軍的駐地及雙方兵力，表明項(xiàng)羽占有絕對優(yōu)勢，戰(zhàn)爭的主動(dòng)權(quán)在他手中。下文所述人物活動(dòng)均與這個(gè)背景有關(guān)。斗爭起因是曹無傷告密。項(xiàng)羽聽說"沛公欲王關(guān)中"，冒犯了他的尊嚴(yán)，當(dāng)即決定進(jìn)攻劉邦；他的主要謀士范增乘機(jī)揭露劉邦的野心，也力主進(jìn)攻。二人認(rèn)識上的差異，預(yù)示著他們對劉邦將采取不同的態(tài)度。

　　戰(zhàn)爭似乎已經(jīng)迫在眉睫，卻忽然出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。項(xiàng)伯為報(bào)私恩夜訪張良，勸他逃走，而張良反以"為韓王送沛公"為借口，將消息通知了劉邦。劉邦于是拉攏項(xiàng)伯，以謊言為自己辯護(hù)。項(xiàng)伯同意調(diào)停，并囑咐劉邦"旦日不可不蚤自來謝項(xiàng)王"。由是而有鴻門宴上的斗爭。

　　第二部分（第3、4段），寫鴻門宴上的斗爭。

　　節(jié)奏發(fā)展得快，氣氛的變化也快。開始很平和，劉邦卑詞"謝罪"，項(xiàng)羽說出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設(shè)宴招待劉邦。但范增蓄意殺死劉邦，始而"數(shù)目項(xiàng)王，舉所佩玉以示之者三"，繼而命項(xiàng)莊舞劍，"因擊沛公于坐，殺之"，使氣氛越來越緊張。

　　于是張良出招樊噲。樊噲是劉邦的參乘，有保護(hù)劉邦的責(zé)任，但無與會(huì)資格。項(xiàng)羽得知他的身份后，知其來意，于是借賜酒緩和一下氣氛。樊噲為了將眾人注意力集中到自己身上來，不僅一切做得合乎禮法，而且忍辱吃了生彘肩。然后借項(xiàng)王"能復(fù)飲乎"之問慷慨陳詞：于"王關(guān)中"一事，言雖有懷王之約，猶不敢自專，必待大王來；又就席間舞劍一事指責(zé)項(xiàng)王"欲誅有功之人"。故"項(xiàng)王未有以應(yīng)"，反而賜坐。至此氣氛又進(jìn)一步緩和，但危機(jī)仍未解除。這是宴會(huì)斗爭中的高潮。

　　第三部分（第5、6、7段），述會(huì)后余事，包括劉邦逃席，間道至軍；張良留謝，項(xiàng)王受璧而范增破斗；劉邦誅殺曹無傷。

　　本文情節(jié)按項(xiàng)羽是否發(fā)動(dòng)進(jìn)攻、劉邦能否安然逃席兩個(gè)問題逐層展開，波瀾橫生，矛盾迭出，扣人心弦。故事首尾相應(yīng)，以曹無傷告密、項(xiàng)羽決定進(jìn)攻始，以項(xiàng)羽受璧、曹無傷被誅終，雖屬節(jié)選，亦有相對的完整性。

　　二人物形象

　　本文主要塑造項(xiàng)羽的形象，集中表現(xiàn)了他自矜功伐的性格。因?yàn)榍氐闹髁Ρ凰麚魯?，各路諸侯都聽命于他，承認(rèn)他的"霸主"地位，所以入關(guān)后一聽說劉邦"欲王關(guān)中"，觸犯了他的尊嚴(yán)，立即決定進(jìn)攻；而在獲悉劉邦"籍吏民，封府庫"，等待他來處理，便放棄了進(jìn)攻打算。更由于自矜功伐，他不把劉邦視為主要對手，不想在席間殺死他，而劉邦又注意維護(hù)他的尊嚴(yán)，使他動(dòng)了"不忍"之心，所以對范增的多次暗示"默然不應(yīng)"，對項(xiàng)莊、項(xiàng)伯筵間舞劍也不表態(tài)。這種"不忍"之心甚至使他對樊噲采取了格外寬容的態(tài)度：樊噲沒有資格與會(huì)，本可以叱出，但他理解樊噲的心情，反而賜酒。樊噲陳詞，雖有指責(zé)的話，但又把他看得比懷王更高，有"求賞"之意，都合乎他自矜功伐的心理，他內(nèi)心有愧而"未有以應(yīng)"，于是優(yōu)禮有加，賜樊噲坐。自矜功伐而又"為人不忍"，雖一時(shí)成功，最后終不免于失敗。

　　寫項(xiàng)羽聽了曹無傷告密之后的反應(yīng)和聽了項(xiàng)伯勸解之后的反應(yīng)，形成兩個(gè)極端，把項(xiàng)羽毫無主見，不辨忠奸，既易沖動(dòng)又易受騙的性格勾畫得十分鮮明。寫項(xiàng)羽在鴻門宴上既不顧范增再三催促殺劉邦的暗示，又不制止項(xiàng)莊意在殺劉邦的舞劍，還把樊噲的憤激當(dāng)作豪壯，對劉邦的逃席行為聽之任之，處處表現(xiàn)他的優(yōu)柔寡斷。

　　司馬遷是把項(xiàng)羽當(dāng)作悲劇英雄來描寫的，他曾這樣評論道："自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業(yè)，欲以力征經(jīng)營天下，五年卒亡其國。"本文雖只寫出人物的一個(gè)側(cè)面，卻未嘗不能窺一斑而知全豹。

　　劉邦的形象也寫得很生動(dòng)。去鴻門"謝罪"，雖有項(xiàng)伯居中調(diào)停，其實(shí)是身入虎穴，命運(yùn)難卜，但非此不足以平項(xiàng)羽之怒，仍如約而往；回到軍中，"立誅殺曹無傷"，從這些事能看出他的堅(jiān)決果斷。他一向待人傲慢，這一回又是"先破秦入咸陽"，是"有大功"之人，但在項(xiàng)羽面前謙詞卑禮，惟恐有所不至--在宴會(huì)上屈居下座，他安之若素，出而未辭也覺得于禮不合，這又表現(xiàn)了他能屈能伸的性格。至于他的狡詐多端，從罵鯫生、拉攏項(xiàng)伯、罵告密人等細(xì)節(jié)中，都表現(xiàn)得很明顯。

　　三寫作特點(diǎn)

　　1．在矛盾斗爭中刻畫人物。作者塑造項(xiàng)羽的形象主要抓住四個(gè)問題：是否對劉邦發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；是否在席間殺死劉邦；對樊噲的越禮行為采取什么態(tài)度；對劉邦逃席又采取什么態(tài)度。這些，上面已有分析。這里附帶說說樊噲。樊噲?jiān)谖＜钡年P(guān)頭不顧衛(wèi)士阻攔，闖入中軍帳，表現(xiàn)了極大的勇敢。但入帳后的種種行動(dòng)都是有禮有節(jié)的，先"披帷西向立，瞋目視項(xiàng)王"，以引起項(xiàng)羽注意；項(xiàng)羽賜酒，他先拜謝，然后站著喝，隨后連生彘肩也吃了；他借機(jī)譏諷項(xiàng)王，卻又替劉邦求賞，暗寓尊崇項(xiàng)羽之意，這又說明他粗中有細(xì)。

　　2．運(yùn)用對照手法烘托人物形象。如：劉邦和項(xiàng)羽；張良和范增。