謝朓北樓是南齊詩(shī)人謝朓任宣城太守時(shí)所建，又名謝公樓，唐代改名疊嶂樓，是宣城的登覽勝地。宣城處于山環(huán)水抱之中，陵陽(yáng)山岡巒盤屈，三峰挺秀；句溪和宛溪的溪水，縈回映帶著整個(gè)城郊，“鳥去鳥來山色里，人歌人哭水聲中”（杜牧《題宣州開元寺水閣閣下宛溪夾溪居人》）。

　　一個(gè)晴朗的秋天的傍晚，詩(shī)人獨(dú)自登上了謝公樓。嵐光山影，景色十分明凈。詩(shī)人憑高俯瞰，“江城”猶如在圖畫中一樣。開頭兩句，詩(shī)人把他登覽時(shí)所見景色概括地寫了出來，總攝全篇，一下子就把讀者深深吸引住，一同進(jìn)入詩(shī)的意境中去了。嚴(yán)羽《滄浪詩(shī)話》說：“太白發(fā)句，謂之開門見山?！敝傅木褪沁@種表現(xiàn)手法。

　　中間四句是具體的描寫。這四句詩(shī)里所塑造的藝術(shù)形象，都是從上面的一個(gè)“望”字生發(fā)出來的。從結(jié)構(gòu)的關(guān)系來說，上兩句寫“江城如畫”，下兩句寫“山晚晴空”；四句是一個(gè)完整的統(tǒng)一體，而又是有層次的?！皟伤敝妇湎屯鹣?。宛溪源出嶧山，在宣城的東北與句溪相會(huì)，繞城合流，所以說“夾”。因?yàn)槭乔锾?，溪水更加澄清，它平靜地流著，波面上泛出晶瑩的光。用“明鏡”來形容，用語(yǔ)十分恰當(dāng)?！半p橋”指橫跨溪水的上、下兩橋。上橋叫做鳳凰橋，在城的東南泰和門外；下橋叫做濟(jì)川橋，在城東陽(yáng)德門外，都是隋文帝開皇年間（581～600年）的建筑。這兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的大橋架在溪上，倒影水中，詩(shī)人從高樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，縹青的溪水，鮮紅的夕陽(yáng)，在明滅照射之中，橋影幻映出無限奇異的璀璨色彩。這更像是天上的兩道彩虹，而這“彩虹”的影子落入“明鏡”之中去了。這兩句與詩(shī)人的另一名作《望廬山瀑布水》中的“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”相似。兩者同樣是用比擬的手法來塑造形象，同樣用一個(gè)“落”字把地下和天上聯(lián)系起來；然而同中有異，異曲同工：一個(gè)是以銀河比擬瀑布的飛流，一個(gè)是用彩虹寫夕陽(yáng)明滅的波光中雙橋的倒影；一個(gè)著重在描繪其奔騰直下的氣勢(shì)，一個(gè)著重在顯示其瑰麗變幻的色彩，兩者所給予讀者的美感也不一樣，而詩(shī)人想象的豐富奇妙，筆致的活潑空靈，則同樣十分高明。

　　秋天的傍晚，原野是靜寂的，山岡一帶的叢林里冒出人家一縷縷的炊煙，橘柚的深碧，梧桐的微黃，呈現(xiàn)出一片蒼寒景色，使詩(shī)人感到是秋光漸老的時(shí)候了。當(dāng)時(shí)詩(shī)人的心情是完全沉浸在他的視野里，他的觀察是深刻的，細(xì)致的；而他的描寫又是毫不粘滯的。他站得高，望得遠(yuǎn)，抓住了一剎那間的感受，用極端凝煉的形象語(yǔ)言，在隨意點(diǎn)染中勾勒出一個(gè)深秋的輪廓，深深地透漏出季節(jié)和環(huán)境的氣氛。他不僅寫出秋景，而且寫出了秋意。他在高度概括之中，用筆絲絲入扣。

　　結(jié)尾兩句，從表面看來很簡(jiǎn)單，只不過和開頭二句一呼一應(yīng)，點(diǎn)明登覽的地點(diǎn)是在“北樓上”；這北樓是謝朓所建的，從登臨到懷古，似乎是照例的公式，因而李白就不免順便說一句懷念古人的話罷了。這里值得注意是“誰(shuí)念”兩個(gè)字?！皯阎x公”的“懷”，是李白自指，“誰(shuí)念”的“念”，是指別人。兩句的意思，是慨嘆詩(shī)人“臨風(fēng)懷謝公”的心情沒有誰(shuí)能夠理解。這就不是一般的懷古了。

　　客中的抑郁和感傷，特別當(dāng)搖落秋風(fēng)的時(shí)節(jié)，詩(shī)人那寂寞的心情，讀者是可以想象的。宣城是他舊游之地，此時(shí)他又重來這里。一到宣城，他就會(huì)懷念到謝朓，這不僅因?yàn)橹x朓在宣城遺留下了像疊嶂樓這樣的名勝古跡，更重要的是因?yàn)橹x朓對(duì)宣城有著和詩(shī)人相同的情感。當(dāng)李白獨(dú)自在謝朓樓上臨風(fēng)眺望的時(shí)候，面對(duì)著謝朓所吟賞的山川，緬懷他平素所仰慕的這位前代詩(shī)人，雖然古今世隔，然而他們的精神卻是遙遙相接的。這種渺茫的心情，反映了他政治上苦悶彷徨的孤獨(dú)之感；正因?yàn)檎紊鲜艿綁阂郑也坏匠雎?，所以只得寄情山水，尚友古人；他?dāng)時(shí)復(fù)雜的情懷，很難有人能理解。