同他的前輩一樣，黃庭堅對西昆體也是猛烈攻擊的。西昆詩人講究聲律、對偶、辭藻，為了在藝術(shù)上擺脫西昆詩人的影響，從歐陽修、梅堯臣開始就企圖在立意、用事、琢句、謀篇等方面作些新的探索。到北宋中葉以后，這百年以上的承平局面和新舊黨爭的風(fēng)險，即使許多詩人愈來愈脫離現(xiàn)實；當時大量書籍的刊行，封建文化的高漲，又使他們不滿足于尋常典故的運用，而務(wù)求爭新出奇（注：歐陽修與梅堯臣書，不滿意當時人作白兔詩“皆以常娥月宮為說”，蘇軾《聚星堂雪》詩“禁體物語”，皆見當時詩人爭新出奇的風(fēng)氣，到黃庭堅更變本加厲。）

　　這樣，他們雖努力在詩法上向杜甫、韓愈以來的詩人學(xué)習(xí)，卻未能更好地繼承杜甫、白居易以來詩家的現(xiàn)實主義精神。他們擺脫了西昆體的形式主義，又走上了新的形式主義道路。這就是從北宋后期逐漸形成的江西詩派。這一派詩人并不都是江西人，只因黃庭堅在這派詩人里影響特別大，所以有此稱呼。《苕溪漁隱叢話》曾稱引黃庭堅的詩說：“隨人作計終后人?！庇终f：“文章最忌隨人后。”可見他在文學(xué)創(chuàng)作上是有開辟道路的雄心的。然而他的社會接觸面較之前輩詩人歐陽修、王安石、蘇軾都遠為狹小，長期的書齋生活與脫離現(xiàn)實的創(chuàng)作傾向使他只能選擇一條在書本知識與寫作技巧上爭勝的創(chuàng)作道路。他說：“詩詞高勝，要從學(xué)問中來?！保ㄒ姟盾嫦獫O隱叢話前集》）又說：“老杜作詩，退之作文，無一字無來處；蓋后人讀書少，胡謂韓杜自作此語耳。古之能為文章者，真能陶冶萬物，雖取古人之陳言入于翰墨，如靈丹一粒，點鐵成金也?！保ā洞鸷轳x父書》）可以看出他的這種傾向。那么怎樣取古人陳言點鐵成金呢？就是根據(jù)前人的詩意，加以變化形容，企圖推陳出新。他稱這種作法是“脫胎換骨”，是“以俗為雅，以故為新”，是“以腐朽為神奇”。比如王褒《僮約》以“離離若緣坡之竹”形容那髯奴的胡須。黃庭堅《次韻王炳之惠玉版紙》詩：“王侯須若緣坡竹，哦詩清風(fēng)起空谷?！边M一步用空谷的清風(fēng)形容王炳之那聞聲不見嘴的大胡子，就有了新的意思。又如后人根據(jù)李延年《佳人歌》，用“傾城”、“傾國”形容美色，已近俗濫。黃庭堅《次韻劉景文登鄴王臺見思》詩：“公詩如美色，未嫁已傾城?！币馑季蜕盍艘粚?，而且符合于這些文人的雅趣。這些運用書本材料的手法，實際是總結(jié)了杜甫、韓愈以來詩人在這方面的經(jīng)驗的。他同一般低能文人的慕擬、剽竊不同之處，是在材料的選擇上避免熟濫，喜歡在佛經(jīng)、語錄、小說等雜書里找一些冷僻的典故，稀見的字面。在材料的運用上力求變化出奇，避免生吞活剝。為了同西昆詩人立異，他還有意造拗句，押險韻，作硬語，連向來詩人講究聲律諧協(xié)和詞彩鮮明等有成效的藝術(shù)手法也拋棄了。象下面這首詩是比較能表現(xiàn)他這一方面的特點的。

　　我詩如曹鄶，淺陋不成邦；公如大國楚，吞五湖三江。赤壁風(fēng)月笛，玉堂云霧窗；句法提一律，堅城受我降?？菟傻?jié)聚郑┳?；萬牛挽不前，公乃獨力扛。諸人方嗤點，渠非晁張雙；袒懷相識察，床下拜老龐。小兒未可知，客或許敦龐；誠堪婿阿巽，買紅纏酒缸?！蹲诱霸娋涿钜皇溃嗽菩泽w，次韻道之》

　　這是他答和蘇軾的一首詩。開首四句說他的詩沒有蘇軾那樣闊大的氣象。中間十二句寫蘇軾對他的賞識，同時表現(xiàn)他的傲兀性格，象倒在澗壑里的枯松，波濤推不動，萬牛挽不前的。結(jié)四句說他兒子或可以同蘇軾的孫女阿巽相配，言外之意即說他的詩不能同蘇軾相比。這正是后來江西派詩人說的“打猛諢入，打猛諢出”，用一種詼諧取笑的態(tài)度表示他們的情誼。這詩從用字、琢句以至命意布局，變盡建安以來五言詩人熟習(xí)的道路。然而比之曹植贈丁儀、沈約寄范云、杜甫贈李白等詩篇，黃庭堅雖然字敲句打，作意出奇，卻仍未能有效地表達他的真情實感。

　　當然，作為一個開創(chuàng)詩流派的藝術(shù)大匠，黃庭堅的詩并不是每篇都這樣生硬的。當他受到真情實境的激發(fā)，一定程度上擺脫了刻意好奇的習(xí)氣時，依然能夠?qū)懗鲆恍┣逍铝鲿车脑娖?，像下面的例子?/p>

　　投荒萬死鬢毛斑，生入瞿塘滟預(yù)關(guān)。未到江南先一笑，岳陽樓上對君山。滿川風(fēng)雨獨憑欄，綰結(jié)湘娥十二鬟?？上Р划敽?，銀山堆里看青山?！队曛械窃狸枠峭健钒V兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴。落木千山天遠大，澄江一道月分明。朱弦已為佳人絕，青眼聊因美酒橫。萬里歸船弄長笛，此心吾與白鷗盟。——《登快閣》

　　宋詩最初形成反西昆的流派，是由于當時作者如歐陽修、蘇舜欽、梅堯臣等的面向現(xiàn)實，以詩配合他們的政治斗爭，一定程度上反映了人民的意愿。黃庭堅論詩說：“詩者，人之性情也，非強諫諍于庭，怨憤詬于道，怒鄰罵座之為也。”又說：“其發(fā)為訕謗侵凌，引領(lǐng)以承戈，披襟而受矢，以快一朝之憤者，人皆以為詩之禍，是失詩之旨，非詩之過也。”（《書王知載朐山雜詠后》）顯然，這是取消了詩歌的戰(zhàn)斗作用，其結(jié)果必然要走上脫離現(xiàn)實、片面追求藝術(shù)技巧的道路，偏離了詩文革新運動的方向。

早年經(jīng)歷
　　黃庭堅，字魯直，生于宋慶歷五年六月十二日（公元1045年7月28日），為洪州分寧（今江西省九江市修水縣）人。

　　幼年便聰穎過人，讀書數(shù)遍就能背誦。他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。李常非常奇怪。以為他是千里之才。

　　宋皇祐三年（1051年），七歲，作牧童詩：“騎牛遠遠過前村，吹笛風(fēng)斜隔岸聞，多少長安名利客，機關(guān)用盡不如君”。

　　宋皇祐四年（1052年），八歲，作詩送人赴舉：“萬里云程著祖鞭，送君歸去玉階前，若問舊時黃庭堅，謫在人間今八年”

供職京師
　　宋治平四年（1067年），黃庭堅考中進士，任汝州葉縣縣尉。熙寧初參加四京學(xué)官的考試。由于應(yīng)試的文章最優(yōu)秀，擔(dān)任了國子監(jiān)教授，留守文彥博認為他有才能，留他繼續(xù)任教。蘇軾有一次看到他的詩文，以為他的詩文超凡絕塵，卓然獨立于千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。由此，他的名聲開始震動四方。黃庭堅擔(dān)任太和縣知縣，以平易治理該縣。當時課頒鹽焚，其他縣都爭著占多數(shù)，太和縣獨不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。

　　宋神宗元豐八年（1085年），以秘書省校書郎召入京師。五月黃相出生，后任神宗實錄檢討官，著作佐郎。

　　宋元祐元年（1086年），哲宗即位，召黃庭堅為校書郎、《神宗實錄》檢討官。

　　宋元祐二年（1087年），遷著作佐郎，加集賢校理。《神宗實錄》修成后，提拔為起居舍人。遭母喪。黃庭堅性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顏色，衣不解帶，及死，筑室于墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。喪服解除后，任秘書丞，提點明道官，兼國史編修官。

流寓江漢
　　宋紹圣初，黃庭堅出任宣州知州，改知鄂州。章敦、蔡卞與其黨羽認為《神宗實錄》多誣陷不實之辭，使前修史官都分別居于京城附近各處以備盤問，摘錄了千余條內(nèi)容宣示他們，說這些沒有驗證。不久，經(jīng)院受考察審閱，卻都有事實根據(jù)，所剩下的只有三十二件事。黃庭堅在《神宗實錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，于是首先盤問他。黃庭堅回答道：“庭堅當時在北都做官，曾親眼看到這件事，當時的確如同兒戲。”凡是有所查問，他都照實回答，毫無顧忌，聽到的人都稱贊他膽氣豪壯。黃庭堅因此被貶為涪州別駕、黔州安置，攻擊他的人還認為他去的是好地方，誣他枉法。后因避親屬之嫌，于是移至戎州。黃庭堅對此像沒事一樣，毫不以貶謫介意。四川的士子都仰幕他，柔意和他親近。他講學(xué)不倦，凡經(jīng)他指點的文章都有可觀之處。

暮年余暉
　　宋元符元年（1100年），徽宗即位，起任黃庭堅為監(jiān)鄂州稅，簽書寧國軍判官、舒州知州，又以受部員外郎召用，他都推辭不就，請求為郡官，得任太平州知州，上任九天就被罷免，主管玉龍觀。黃庭堅在河北時與趙挺之有些不和，趙挺之執(zhí)政，轉(zhuǎn)運判官陳舉秉承他的意向，呈上黃庭堅寫的《荊南承天院記》，指斥他對災(zāi)禍慶幸，黃庭堅再一次被除名，送到宜州管制。

　　宋崇寧二年（1103年），以幸災(zāi)謗國之罪除名羈管宜州。

　　崇寧四年（1105年）， 轉(zhuǎn)到永州，黃庭堅未聽宣布命令就客死在宜州（廣西宜山縣）貶所，終年六十歲。

　　大觀三年（1109年）二月，門人蘇伯固、蔣湋護其喪歸葬雙井祖塋之西，建炎四年庚戌（1130年）高宗中興，贈直龍圖閣，德祐元年乙亥（1275年）太常寺議謚“文節(jié)”。