李白這首《長歌行》深受同題古辭的影響。長歌行古辭或?qū)懠皶r(shí)建功立業(yè)，不要老大傷悲；或?qū)懹蜗煞?，延年長壽；或?qū)懹巫铀监l(xiāng)，感傷人命短促。陸機(jī)《長歌行》恨功名薄，竹帛無宣；謝靈運(yùn)《長歌行》感時(shí)光流速，壯志消磨；梁元帝《長歌行》寫及時(shí)行樂；沈約《長歌行》寫羈旅行后倦戀金華殿，功名未著，竹帛難宣?？傊畎字斑\(yùn)用長歌行古題者，均觸景感時(shí)，抒寫悲傷之情，寄寓著他們對美好人生的追求，以及追求不得的悵惘感傷的心靈。李白由此感悟人生，聯(lián)想反思自己功業(yè)無成，游仙不果，重蹈古人的覆轍，陷入痛苦之中，不抒不快。于是盡情傾吞，激昂文字，悲歌式的心靈，融匯著千古人所共有的情愫，感發(fā)著人意，體驗(yàn)著人生的苦樂。

　　此詩前十句為第一段。開端兩句，總述桃李迎春得朝陽而鮮花怒放，爭芳吐艷，然而它也只是榮華當(dāng)年。一年一度春芳桃李，這是自然規(guī)律，因而桃李花開是春天的象征，是美好的象征。經(jīng)過幽閉冬藏的寒日籠照之后，轉(zhuǎn)而接受春日溫暖的朝陽撫摸，使大地萬物頓感復(fù)蘇，呈現(xiàn)了活躍的旺盛的生命力，作為萬物之靈的人，精神倍增，昂揚(yáng)奮進(jìn)，這是物之常理與人之常情。故人們把人生美好時(shí)刻稱之為青春?？墒亲髡哒J(rèn)知不限于此，而更深入探索桃李迎春吐艷，其條件是須春陽細(xì)膩的化育，苦心無私地用功，生存發(fā)展離不開春日陽光。由此作者更悟出君臣關(guān)系的相互依存的道理，預(yù)伏后面“功名不早著”之因。日這個(gè)描寫意象在古詩中曾有象征君王之意。桃李遇春陽而開，賢相逢明君而榮，自然常律與人事常理，有其相似之點(diǎn)，明寫桃李，暗喻君臣事理。這可能是用“得日開”的甘苦用心吧!美好意象的描寫，深含著美好感情與對美好事物的追求。美雖美；但尤感不足之處，只是榮華當(dāng)年，因而更值得珍惜。接著作者連用四句詩贊美春光之妙用，“東風(fēng)動百物，草木盡欲言?？葜o丑葉，涸水吐清芬。”東風(fēng)送暖，遍吹大地萬物，陽氣萌發(fā)，萬物從蟄伏中蘇醒，爭現(xiàn)新姿，構(gòu)成了一個(gè)生命律動的美的境界。因而草木盡欲顯露英姿，冬日的枯枝丑葉敗落凈盡?！盁o丑葉”的對應(yīng)之意是“竟美葉”。已經(jīng)乾涸的水泉，也噴吐著清香的水柱。這四句從開端的桃李花開一點(diǎn)，鋪敘春回大地的全景。桃李艷美又襯托東風(fēng)不停地化育萬物，草木換新顏，涸泉復(fù)吐清芬，盡現(xiàn)出春之美，寫出春之境界?？偵狭湓娬窃娙擞|景所生之美感，又以平淡自然的文字與詩句，繪成春光美的形象與意境，詩人入于境中，而又出于境外，妙筆生花，與境冥合。于平淡的描寫中凝聚著深蘊(yùn)美與哲理性認(rèn)知，然而它絕不同于自然教科書的說理。這一段后四句則由上面春光境界的描寫而轉(zhuǎn)入討論，發(fā)抒感慨，尋求造成這一美景的力量來源?！按罅\(yùn)天地，羲和無停鞭。功名不早著，竹帛將何宣?！弊髡咭罁?jù)中國古代哲學(xué)家見解，也認(rèn)為這是自然界的神力，運(yùn)轉(zhuǎn)天地，故而有春、夏、秋、冬四季，因而也就生成了宇宙中萬物的自然生存、發(fā)展、死亡的各自規(guī)律，形成了不同季節(jié)的不同景象。不過人們總是偏愛春日，而厭惡冬日，不過這是當(dāng)時(shí)人們無法改變這一陰陽變化的規(guī)律。當(dāng)然他們也從天地運(yùn)行不止，時(shí)光流速，永無停止中，觀察萬物的生衰，包括人的生老病死，悟出了一個(gè)人生道理，人亦應(yīng)如春日桃李花一樣，要在青春的美好時(shí)刻，展示懷抱，建立豐功偉業(yè)。生時(shí)為人們仰慕贊美，死后美名留青史，千古流芳?？墒窃诂F(xiàn)實(shí)中的李白，雖有美好的理想和作人的價(jià)值觀，以及奮進(jìn)不止的精神，但由于得不到“日”（皇帝）的溫暖撫育，年華老大，駕著六龍的日神車，馭手羲和又催趕不停，如不能在青春時(shí)早立功名，就更不能留名于竹帛的史書之中。默默無聞地離開人世，故深為痛恨。外在的無形壓力與內(nèi)在憤激之情的積郁，終于迸發(fā)出憂患不平的心聲。從過去的借鑒，目前的現(xiàn)狀，到未來的預(yù)測，拓展時(shí)空，言淺而意深，雅正而渾厚，發(fā)展了五言古詩的傳統(tǒng)特點(diǎn)。詩寫到這里詩情與意旨都該停頓，但留給人們的是為何功名不早立，結(jié)局又是如何的懸念。

　　詩的后十句為第二段。頭兩句照應(yīng)開端，深化詩意。桃李既然是專在追求青春，應(yīng)青春而顯美容。那么有人能賒取太陽，使其不動，青春不是永在嗎？“誰”字有疑問之情，本是不能之事，設(shè)想其能，從幻想中慰勉自己，從幻境中享受快感，從而減輕了心里壓力，從困境得到解脫。然而幻想是暫時(shí)的，當(dāng)其轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)之時(shí)，也就從狂熱轉(zhuǎn)化為冷靜，用理智濾取生活的軌跡，明確是非與得失，于是鑄成“富貴與神仙，蹉跎兩相失”的痛定思痛的詩句。對于自己的言行作出了新的判斷，知昨日之非。追求富貴功名，神仙長生，這是統(tǒng)治階級的享樂意識和人生價(jià)值觀。當(dāng)了官是實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的標(biāo)志，自然富而且貴。于此又滋生長生不死的幻想和妄求，目的永遠(yuǎn)保持自己的權(quán)貴地位與富裕的生活條件，名與利兩收。求官不得則游仙，表示超然物外，清高自恃，平等官吏，也能獲得美名。可在唐代它又是作官的終南捷徑，初盛唐的封建士人多通此徑。李白亦不例外，拜謁官吏，尋訪名山高僧仙師，獲取功名富貴。于今兩相失敗，一事無成，虛度年華，悔恨不及，再次跌入痛苦的深淵之中。進(jìn)而想到古人曾說的“人生非金石，”“壽無金石固，豈能長壽考”，于是發(fā)展成為“金石猶銷鑠，風(fēng)霜無久質(zhì)”。就算人生如金石之固，可金石在長久的風(fēng)霜侵襲與磨蝕之下，也會使完整之體粉碎為沙礫，更不用說人又不是金石。春之桃李、草木、清泉等也自然難以保持它們春日美姿了。言外之意，人不能長生，其功名富貴就要及早得到，否則就有得不到危險(xiǎn)；既或得到了也難以長存。所以古人求仕的經(jīng)驗(yàn)，“早據(jù)要路津”，實(shí)現(xiàn)竹帛留名的人生價(jià)值。表面上看這兩句與前兩句無關(guān)，然而它是似斷實(shí)連，是對游仙長生的否定。詩意的發(fā)展，感情跳蕩，思潮起伏的寫照，因而表現(xiàn)為詩句的跳躍性，留給人們以懸念，追求究竟，誘人深入，弄得水落石出。當(dāng)其悔恨昨非之時(shí)，必然改弦更張，作出新的抉擇，“畏落日月后，強(qiáng)歡歌與酒?！奔皶r(shí)行樂，縱情歌唱，酣飲消憂。否則就要落在時(shí)間的后面，衰朽之軀，想行樂也不可能了，空空地走向死亡世界，白活了一生。一個(gè)“強(qiáng)歡”，透露出其內(nèi)心曲隱之愁情，是不情愿地造作歡情，是無歡心地造作歡情，是借歌與酒消解胸中愁情，是一時(shí)的麻醉。這種有意識麻醉自己是心靈更痛苦的表現(xiàn)，這是李白藝術(shù)上超常的表現(xiàn)，發(fā)人人所感而尚未意識到的內(nèi)心深曲。這是大家路數(shù)，而非小家捉襟見肘的手法。然而，就是這一點(diǎn)強(qiáng)作排解的自我克制的希望，也難以達(dá)到與滿足，痛心地寫下了結(jié)尾詩句：“秋霜不惜人，倏忽侵蒲柳?！眹?yán)酷的秋霜從無仁愛之心，蕭殺萬物，于人也無所惜，突然間降臨，侵害蒲柳之姿。蒲柳為草木之名，體柔弱而經(jīng)不起風(fēng)霜，經(jīng)霜而枯枝敗葉，苦無生機(jī)。這里是用典，《世說新語》記載，顧悅與梁簡文帝同歲，而顧發(fā)早白。簡文帝問顧“卿何以先白？”顧答：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之姿，經(jīng)霜彌茂?！逼蚜耸穷欁灾?，松柏之姿喻簡文帝。李白用此典切合自己身份，微賤之軀，經(jīng)不得風(fēng)霜摧殘。秋霜這里既是自然的威力，同時(shí)又是象征邪惡的政治勢力的殘酷打擊。以不可抗御的力量打擊毫無準(zhǔn)備的柔弱微賤之軀，其結(jié)果不言自明。結(jié)句不僅含蘊(yùn)豐厚，而感情也至痛。令人不平，催人淚下。真是可以稱作長歌當(dāng)哭之作。

　　李白這篇樂府詩綜合前人同題之作的長處，而自成一格，以氣為主，以自然為宗，清新俊逸，奇?zhèn)ヌ爻?，是大家手筆。詩以比興詩句開其端，觸景生情，但它并非泛詠桃李榮謝，人生無常，及時(shí)行樂之作，而是表現(xiàn)出用常得奇，抒寫出超出常人的胸懷壯思，生命的價(jià)值。絕非庸庸碌碌的小人私欲，它是盛唐時(shí)代精神的高揚(yáng)。它描寫出一代人的精英的愛國衷腸，對美好的自然春景的贊頌，對愛美與追求美好理想的傾訴，對自己事業(yè)無成的憤懣及自我解脫不成的痛苦，敞開心扉，讓人們盡情了解他的內(nèi)心衷曲。一顆跳蕩的心，激蕩的變化，萬端的感情，牽動著優(yōu)美的自然畫面，透視出社會的不公正。美好理想總是難以兌現(xiàn)，為此而憂患著，抗?fàn)幹?，終不免遭受秋霜的厄運(yùn)。美好的人性遭受摧殘，不是一個(gè)時(shí)代的現(xiàn)象，而是階級社會中共有的現(xiàn)象。盛唐社會尤其如此，令人深思。

　　李白成功地塑造這天才者遭受厄運(yùn)的心象，還借助于他熔鑄古詩的敘事、抒情、議論手法于一爐，運(yùn)用得出神入化，揮灑自如，成為一個(gè)完整藝術(shù)表現(xiàn)體系，只見詩境美，而不見技法。這正是李白所追求的清真美。