崔郾力薦
　　當(dāng)時(shí)，崔郾侍郎奉命到東都洛陽主持進(jìn)士科考試，此時(shí)吳武陵——崔郾是柳宗元的老朋友——正任太學(xué)博士，也騎著一頭老毛驢過來湊熱鬧。崔郾正在酒席上喝得高興，聽說吳老這位有名的清流人士也過來了，非常吃驚，連忙離席前來迎接。吳老看見崔郾，把崔郾拉到一邊，拍著崔郾的肩膀說：你擔(dān)負(fù)此任，乃是眾望所歸。我老了，不能為朝廷排憂解難了，不如為你推薦一個(gè)賢士。前些日子，我偶然發(fā)現(xiàn)一些太學(xué)生情緒激昂地討論一篇文章，走近一看，原來是這次要參加考試的杜牧所寫的《阿房宮賦》。這篇文章寫得真好，這個(gè)人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理萬機(jī)，恐怕沒有閑暇去瀏覽這篇文章，不如讓我為你誦讀一下。 說到這里，吳老就字正腔圓地、搖頭晃腦地將《阿房宮賦》讀了起來。崔郾也是一個(gè)有品味的知識(shí)分子，聽后也稱贊不已。吳武陵乘熱打鐵，要求崔郾在接下來的考試中將杜牧評(píng)為狀元。崔郾面露難色，推辭道：狀元已經(jīng)被他人預(yù)定了。吳老窮追不舍，大聲說道：如果真得當(dāng)不了狀元，就退一步，讓杜牧以第五名進(jìn)士及第。崔郾還在躊躇猶豫，吳老倚老賣老地說：如果還不行的話，就把這篇賦還給我，看有沒有比這寫得更好的賦。崔郾迫不得已，只好滿口答應(yīng)，然后目送吳老離開。

　　回到酒席上，喝酒的同僚問吳博士來做什么。崔郾回答說，吳老推薦了一個(gè)人為第五名進(jìn)士。酒客連忙追問是誰，崔侍郎回答說是“杜牧”。旁邊立刻有人接茬說：聽說過杜牧這人，才氣是大大的有，只是品行不太好，不拘小節(jié)，喜歡煙花風(fēng)月，好出入娛樂場(chǎng)所。崔侍郎為難地說：我已經(jīng)答應(yīng)吳博士了。即使杜牧是個(gè)屠夫或賣酒的小販子，我也不會(huì)改變了。

游玩軼事
　　按照慣例，新科進(jìn)士要到曲江游玩。曲江是當(dāng)時(shí)最熱鬧的場(chǎng)所，尤其在春天更是摩肩接踵。晚唐詩(shī)人姚合曾大發(fā)感慨，賦詩(shī)說：“江頭數(shù)頃杏花開，車馬爭(zhēng)先盡此來。欲待無人連夜看，黃昏樹樹滿塵埃。

　　這時(shí)的杜牧顧盼生輝，一舉手一投足都“才”情萬種。他們一行三五人來到曲江寺院，正巧碰見一位打坐的僧人，便攀談起來。僧人問杜牧姓名，杜牧得意地報(bào)上大名，心想“天下誰人不識(shí)我”，以為僧人會(huì)大吃一驚，露出“追星族”的狂熱。誰知僧人面色平靜，木然不知，這讓杜牧分外失落，很是惆悵，遂現(xiàn)場(chǎng)賦詩(shī)一首云：“家住城南杜曲旁，兩枝仙桂一時(shí)芳。老僧都未知名姓，始覺空門氣味長(zhǎng)。”

張好好詩(shī)
　　大和二年十月，杜牧進(jìn)士及第后八個(gè)月，杜牧就奔赴當(dāng)時(shí)的洪州，即王勃寫《滕王閣序》那個(gè)地方，開始了杜牧長(zhǎng)達(dá)十多年的幕府生涯。其時(shí)沈傳師為江西觀察使，辟召杜牧為江西團(tuán)練巡官。沈家與杜家為世交，沈氏兄弟是文學(xué)愛好者，對(duì)當(dāng)時(shí)的知名文人都很眷顧，與杜牧的關(guān)系也頗為密切。杜牧撰寫《李賀集序》，就是應(yīng)沈傳師之弟沈述師所請(qǐng)。杜牧經(jīng)常往沈述師家中跑，聽歌賞舞，蹭飯蹭酒，還對(duì)沈家中的一個(gè)歌女張好好很有好感，可惜主人對(duì)此女子分外珍惜，搶先一步，成全了自己，將她納為小妾，使小杜空有羨漁之情。

　　大和八年，小杜在洛陽與張好好不期而遇，此時(shí)的張好好已經(jīng)淪落為他鄉(xiāng)之客，以當(dāng)壚賣酒為生。杜牧感慨萬分，寫了一首五言長(zhǎng)篇《張好好詩(shī)》。由于情緒飽滿，不僅文筆清秀，而且書法更為飄逸，為杜牧贏得了書法家的美名?！缎蜁V》評(píng)論道：“（杜）牧作行草，氣格雄健，與其文相表里?！鼻迦巳~奕苞《金石錄補(bǔ)》也給于了極高的評(píng)價(jià)：“牧之書瀟灑流逸，深得六朝人風(fēng)韻，宗伯（董其昌）云：顏、柳以后，若溫飛卿、杜牧之，亦名家也?！苯袢怂芤姷降奶瞥孥E少之又少，這幅《張好好詩(shī)卷》自然珍貴異常，紙本上有宋徽宗、賈似道、年羹堯、乾隆等一堆名人的鑒定印章。當(dāng)年溥儀皇帝“北狩”之時(shí)，倉(cāng)皇之中還不忘攜帶此卷，后為民國(guó)四大公子之一張伯駒個(gè)人所有，又捐贈(zèng)政府，藏于故宮博物院。

杜秋娘詩(shī)
　　小杜另一首與歌女有關(guān)詩(shī)歌為杜牧博得了盛名，這就是《杜秋娘詩(shī)》。杜秋娘本是金陵美女，嫵媚動(dòng)人，能歌善舞，能聯(lián)詩(shī)作曲，十五歲時(shí)，一曲《金縷衣》就俘虜了鎮(zhèn)海節(jié)度使李锜：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時(shí)；花開堪折直須折，莫待無花空折枝。李锜聽后，將之收為小妾，讓她度過一段甜蜜時(shí)光。后來李锜起兵對(duì)抗朝廷，兵敗被殺，杜秋娘作為罪臣家眷被送入后宮為奴，繼續(xù)充當(dāng)歌舞姬。杜秋娘再以這一曲《金縷衣》俘虜了年輕的唐憲宗，被封為秋妃。杜秋娘雖然總是唱同一首歌，但智商很高，經(jīng)常不著痕跡地參與軍國(guó)大事，甚得憲宗皇帝寵信。后來宰相李吉甫勸唐憲宗再選天下美女充實(shí)后宮，憲宗皇帝自豪地說我有一秋妃足矣。穆宗皇帝即位后，還任命杜秋娘為皇子李湊的保姆。也正是這一任命，讓她卷入權(quán)力的角逐中。李湊失勢(shì)被廢，杜秋娘也被攆回老家。

　　到金陵出差的小杜，看見曾經(jīng)光彩照人的杜秋娘如今又老又窮，便提筆寫下了《杜秋娘詩(shī)》。這首詩(shī)當(dāng)時(shí)膾炙人口，傳唱大江南北，可能是因?yàn)榇蠹覍?duì)這個(gè)風(fēng)云一時(shí)的歌女太熟悉了。李商隱與小杜結(jié)識(shí)后，共寫過兩首給杜牧，一首自謙“高樓風(fēng)雨敢斯文，短翼差池不及群”，稱頌“刻意傷春復(fù)傷別，人間惟有杜司勛”，另一首起句就是“杜牧司勛字牧之，清秋一首《杜秋詩(shī)》”，可見“小李”也認(rèn)為這首詩(shī)為“小杜”的代表作。

十年之約
　　杜牧在宣州幕下任書記時(shí)，聽說湖州美女如云，便到湖州游玩。湖州刺史崔君素知杜牧詩(shī)名，盛情款待。崔把本州所有名妓喚來，供杜挑選?？啥拍量戳擞挚?，有些遺憾地說：“美是很美?。〉€不夠盡善盡美。”又說：“我希望能在江邊舉行一次競(jìng)渡的娛樂活動(dòng)，讓全湖州的人都來觀看。到時(shí)候我就在人群中慢慢地走著，細(xì)細(xì)地尋找，希望或許能找到我看中的人?！?湖州刺史按照杜牧的意愿，舉行了這樣一次競(jìng)渡活動(dòng)。那天，兩岸圍觀的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟沒有找到一個(gè)合意的。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位鄉(xiāng)村老婦人，帶領(lǐng)一個(gè)女孩子，大約十幾歲。杜牧看了好一會(huì)，激動(dòng)地說：“這個(gè)女孩子真是天姿國(guó)色，先前的那些真等于虛有其人啊！”就將這母女倆接到船上來談話。這母女倆都很害怕。杜牧說：“不是馬上就娶她，只是要訂下迎娶的日期?！崩蠇D人說：“將來若是違約失信，又應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？”杜牧說：“不到十年，我必然來這里作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。”女孩的母親同意。杜牧便給了貴重的聘禮。

　　分別后，杜牧一直想念著湖州，想念著這位女孩子。可杜牧官職較低，不能提出調(diào)任湖州的請(qǐng)求。后來杜牧出任黃州、池州和睦州刺史，都不是杜牧的本意。等到杜牧的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接連寫了三封信，請(qǐng)求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十七歲，獲得湖州刺史的職位。此時(shí)距離與當(dāng)年那母女倆約定的時(shí)間，已經(jīng)過去了十四年。那位女孩子已經(jīng)出嫁三年，生了三個(gè)孩子。杜牧將女孩的母親叫來。這老婦人帶了外孫來見杜牧。杜牧責(zé)問說：“從前你已經(jīng)答應(yīng)將女兒許配給我，為什么要違背諾言呢？”老婦人說：“原來的約定是十年，可你十年過了，沒有來。這才出嫁的?！倍拍寥〕雒思s看了看，想了想，說：“她講得很有道理。若是強(qiáng)迫她，是會(huì)鬧出禍?zhǔn)聛淼??！北闼徒o老婦人很多禮物，讓她走了。為著這件傷心事，杜牧寫下了《嘆花》。

藏書之家
　　入仕后累官至遷膳部員外郎。被李德裕排擠，而后復(fù)為用。入朝，官至中書舍人。所作《感懷詩(shī)》、《過華清宮絕句》、《赤壁》、《江南春》、《泊秦淮》、《山行》等，意義深婉，風(fēng)格飄逸。藏書亦多，祖父杜佑，德宗時(shí)曾為宰相，撰《通典》200卷。杜牧繼承杜氏家族遺書，為此撰詩(shī)文記述稱：“舊第開朱門，長(zhǎng)安城中央。第中無一物，萬卷書滿堂”。杜牧自己亦閱遍所藏詩(shī)書，自稱：“經(jīng)書括根本，史書閱興亡。高摘屈宋艷，濃薰班馬香。李杜泛浩浩，韓柳摩蒼蒼。” 生平所作詩(shī)文頗多，去世后，由外甥裴延翰編輯為《樊川文集》20卷，收文450篇。

賭酒取姬
　　晚唐大詩(shī)人杜牧跟著名詩(shī)人張祜極為要好。一次，作客淮南的張到官府赴宴時(shí)，看到杜也在座。而當(dāng)時(shí)，兩人都愛戀座中一位漂亮的歌妓，于是決定索取骰子用賭輸贏的方式來決定誰有權(quán)去繼續(xù)愛戀。杜牧當(dāng)下遂開始悠然吟道：骰子逡巡裹手拈，無因得見玉纖纖。張祜一聽，也不甘示弱地接口續(xù)吟著：但須報(bào)道金釵落，仿佛還因露指尖。語音剛落，兩人就不覺大笑著，反而把原本賭酒取妓的事兒給忘了。

死前燒文
　　杜牧臨死之時(shí)，心知大限將至，自撰墓志銘，但這篇短文寫得卻是平實(shí)無奇，絲毫不顯文豪手筆。據(jù)《新唐書》載，墓志銘寫就，杜牧閉門在家，搜羅生前文章，對(duì)火焚之，僅吩咐留下十之二三。

成就綜述
　　杜牧的文學(xué)創(chuàng)作有多方面的成就，詩(shī)、賦、古文都身趁名家，喜老莊道學(xué)。杜牧主張凡為文以意為主，以氣為輔，以辭采章句為之兵衛(wèi)，對(duì)作品內(nèi)容與形式的關(guān)系有比較正確的理解。并能吸收、融化前人的長(zhǎng)處，以形成自己特殊的風(fēng)貌。杜牧的古體詩(shī)受杜甫、韓愈的影響，題材廣闊，筆力峭健。他的近體詩(shī)則以文詞清麗、情韻跌宕見長(zhǎng)。七律《早雁》用比興托物的手法，對(duì)遭受回紇侵?jǐn)_而流離失所的北方邊塞人民表示懷念，婉曲而有余味?！毒湃正R山登高》卻是以豪放的筆調(diào)寫自己曠達(dá)的胸懷，而又寓有深沉的悲慨。晚唐詩(shī)歌的總的趨向是藻繪綺密，杜牧受時(shí)代風(fēng)氣影響，也有注重辭采的一面。這種重辭采的共同傾向和他個(gè)人“雄姿英發(fā)”的特色相結(jié)合，風(fēng)華流美而又神韻疏朗，氣勢(shì)豪宕而又精致婉約。

詩(shī)歌成就
　　林建略《晚唐詩(shī)人杜牧之》認(rèn)為，杜牧的詩(shī)可分為兩大類：一是豪邁的，一是香艷的，前者“或?yàn)榍渤?，或?yàn)榈豕?，或?yàn)楦袘阎鳎嗍怯靡环N拗峭的筆調(diào)寫成，立意奇特”；后者“大半是用一種清新的筆調(diào)來輕描淡寫的，所以便不至滿紙都脂粉氣了”。王叔箱《詩(shī)人杜牧》認(rèn)為，杜牧的“文是那樣的陳厚奇變，詩(shī)又是那樣的英姿雄發(fā)”，“他的詩(shī)辭旖旎動(dòng)人，拗峭過甚，正以如此，有時(shí)也就流入纖巧了。不過要知道，元鎮(zhèn)、白居易、李商隱、溫庭筠等都是與他上下同時(shí)，他既不愿效風(fēng)行一時(shí)的元白所創(chuàng)作的元和體，又不愿效溫李的晦澀；不得不自成一色，力矯時(shí)弊，立意必在奇辟?！笨婂X《杜牧詩(shī)簡(jiǎn)論》認(rèn)為，杜牧詩(shī)中俊爽的風(fēng)格，能在峭健之中而又有風(fēng)華流美之致，在晚唐是杰出的，在整個(gè)唐代詩(shī)壇中是獨(dú)創(chuàng)的。這是杜牧平生憂國(guó)憂民的壯懷偉抱與傷春傷別的綺思柔情交織在一起而以藝術(shù)天才表現(xiàn)出來的特征。葛曉音《杜牧和他的詩(shī)歌》認(rèn)為，“渴望為國(guó)立功的理想給杜牧的詩(shī)歌帶來了豐富的想象和豪放的氣概，但他的務(wù)實(shí)精神又使他的想象和比喻從不帶有神仙世界的險(xiǎn)怪色彩?！庇钟捎诙拍猎凇耙灾边_(dá)的語言表現(xiàn)對(duì)生活美的敏銳感覺”方面特具的天賦，“他總是能從日常的景色中發(fā)現(xiàn)獨(dú)特的美，并找到某一種與意境最相和諧的情調(diào)，通過畫面的巧妙組織表現(xiàn)出來?！蓖跷髌?、張?zhí)铩抖拍猎?shī)歌藝術(shù)美淺析》`認(rèn)為，杜牧詩(shī)歌的藝術(shù)美在于具有“豪爽健朗的形象美”，“強(qiáng)烈坦蕩的詩(shī)情美”、“清新明潔的意境美”。王西平《杜牧創(chuàng)作個(gè)性與藝術(shù)風(fēng)格綜論》指出，杜牧在表現(xiàn)上多用率真直賦；寓理于詩(shī)；用拗折法，而反說(翻案法)和設(shè)問則是杜牧拗變的主要手段，從而形成了豪爽俊健的風(fēng)格。吳在慶《杜牧詩(shī)歌表現(xiàn)手法初探》認(rèn)為，“他的詩(shī)歌之所以形象鮮明，富有感染力，這與他采用比喻、擬人、寓情于景、以景表情、對(duì)比等手法有更密切的關(guān)系。而翻案法、掉尾一波、設(shè)問深入、應(yīng)用典故等表現(xiàn)手法對(duì)于開拓他詩(shī)歌的新意境，深化思想內(nèi)涵，也不無作用。”“直抒胸臆、語法句式的倒置改變，這對(duì)于他古詩(shī)的豪爽勁健，惆攪不羈的風(fēng)格有直接影響”，“而含蓄婉轉(zhuǎn)、掉尾一波、寓情于景，以景表情、設(shè)問深入等更明顯地有助于他絕句的遠(yuǎn)韻遠(yuǎn)神、流情婉轉(zhuǎn)風(fēng)格特色的形成?！?/p>

古詩(shī)
　　杜牧的古詩(shī)受杜甫、韓愈的影響，善于將敘事、議論、抒情三者融為一體，氣格緊健，造句瘦勁，如《感懷詩(shī)》、《杜秋娘詩(shī)》、《張好好詩(shī)》、《李甘詩(shī)》、《郡齋獨(dú)酌》、《雪中書懷》、《落中送冀處士東游》、《送沈處士赴蘇州李中壓招以詩(shī)贈(zèng)行》、《池州送孟遲先輩》、《題池州弄水停》等，都是典型的例子。其中更常見的則是散文似的夾敘夾議。杜牧的古詩(shī)受韓愈的影響好發(fā)議論。但有時(shí)他用比喻、形象的語言進(jìn)行議論，富有抒情勝。杜牧的古詩(shī)往往別有境界，寫得古樸純厚，雄豪健朗，如《池州送孟遲先輩》。晚唐詩(shī)風(fēng)，氣格卑弱，多是律詩(shī)、絕句，很少有人能作長(zhǎng)篇古詩(shī)，杜牧的古詩(shī)在中晚唐詩(shī)壇上也是出類拔萃的，他的這一類詩(shī)作，和以“俊爽”見稱的律、絕佳作，構(gòu)成了他詩(shī)歌創(chuàng)作的三個(gè)主要方面。

絕句
　　杜牧的絕句數(shù)量與律詩(shī)相當(dāng)，亦有很高成就，一向享有盛譽(yù)。管世銘《讀雪山房唐詩(shī)序例》云：“杜紫微天才橫逸，有太白之風(fēng)，而時(shí)出入于夢(mèng)得。七言絕句一體，殆尤專長(zhǎng)?！盽賀裳《載酒園詩(shī)話又編》云：“杜紫微詩(shī)，惟絕句最多風(fēng)調(diào)，味永趣長(zhǎng)，有明月孤映，高霞獨(dú)舉之象，余詩(shī)則不能爾?！薄吧虻聺撜J(rèn)為杜牧絕句“托興幽微”，可稱盛唐絕之“嗣響”，把其特色概括為“遠(yuǎn)韻遠(yuǎn)神”。他的七絕成就最高，意境幽美、議論警拔、韻味雋永。詠史絕句，立意出奇，史識(shí)高絕。杜牧的寫景抒情絕句，意境幽美，韻味雋永，于盛唐七絕之外，別開妙境。杜牧善于捕捉自然景物中美的形象，用絕句體小詩(shī)加以描寫，含蓄精煉，情景交融，在短短的四句中，寫出一個(gè)完整而幽美的景象，宛如一幅圖畫，如《江南春絕句》。

律詩(shī)
　　杜牧的律詩(shī)，其數(shù)量相當(dāng)可觀，在《樊川文集》中約有一百余首，加上《樊川外集》與《別集》，約為一百六七十首。他的律詩(shī)在全部詩(shī)作中占有重要的地位，其藝術(shù)成就也很高，尤其是七律。杜牧詩(shī)歌俊爽峭健、雄姿英發(fā)的風(fēng)格在律詩(shī)中最為突出。后代詩(shī)評(píng)家都曾指出，“拗峭”是杜牧律詩(shī)的特點(diǎn)。宋代劉克莊《后村詩(shī)話》云：“杜牧、許渾同時(shí)，然各為體。牧于唐律中，常寓少拗峭以矯時(shí)弊?！泵鞔鷹钌髟疲骸奥稍?shī)至晚唐，李義山而下，惟杜牧之為最。宋人評(píng)其詩(shī)豪而艷，宕而麗，于律詩(shī)中特寓拗峭，以矯時(shí)弊，信然。”杜牧在律詩(shī)中之所以“寓少拗峭”或“特寓拗峭”的原因就在于如清人趙翼所說的：“自中唐以后，律詩(shī)盛行，競(jìng)講聲病，故多音節(jié)和諧，風(fēng)調(diào)圓美。杜牧之恐流于弱，特創(chuàng)豪宕波峭一派，以力矯其弊?！鞭智?，一方面是指用不依律體格律而加以變化的詩(shī)句所造成的陡直峻拔的氣勢(shì)；另一方面是指在律詩(shī)中所表現(xiàn)出來的與古體詩(shī)有某種相似的豪宕雄渾的意境。杜牧在律體中故作拗句，或出以古意，表現(xiàn)出一種勁直峻峭、氣力健舉的氣勢(shì)，以力矯詩(shī)壇平弱圓熟之風(fēng)。杜牧的七律有較強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)性，此外，杜牧的律詩(shī)時(shí)用古調(diào)，豪宕纏綿中別有一種古樸瀟灑的風(fēng)韻。

散文成就
　　王西平、張?zhí)铩堵哉摱拍恋奈暮唾x》較全面地論述了《樊川文集》中杜牧的文和賦，認(rèn)為其主要特點(diǎn)是：一、筆鋒犀利，寓意深刻；二、旁征博引，條分縷析，說理充分；三、議論和抒情相結(jié)合，議論中帶有濃郁的抒情色彩；四、善于形象地描寫、敘述，鮮明生動(dòng)，富于真切感。文章又指出，可以從兩方面看出他的文章從唐向宋過渡的印跡：一是開宋文明白曉暢之先河，二是奠定了驕散結(jié)合的文賦基礎(chǔ)。寇養(yǎng)厚((論杜牧的散文》5指出杜牧的散文在思想內(nèi)容方面所取得的成就，主要表現(xiàn)在政論談兵的長(zhǎng)篇政論文中，他們的藝術(shù)熱點(diǎn)是：縱橫設(shè)辯，文勢(shì)充沛。結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，推理周密。巧用偶句，散驕相輝。而他的一些記人敘事抒情狀物的文章在藝術(shù)上也別開生面，獨(dú)具匠心。文章最后說，“杜牧在繼承韓愈所領(lǐng)導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)優(yōu)良傳統(tǒng)的同時(shí)，又能獨(dú)辟蹊徑，自成一家?！眳窃趹c《杜牧與韓愈古文運(yùn)動(dòng)》認(rèn)為，從杜牧的創(chuàng)作主張及創(chuàng)作實(shí)踐看，他與韓柳、特別是韓愈的淵源關(guān)系是明顯的。它主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：一、在對(duì)待文章的意、氣、辭的關(guān)系上，杜牧繼承了韓柳的觀點(diǎn)，又有所發(fā)展。二、杜牧提出的文以氣輔的主張，也與韓愈所說的“氣”的概念大體相同。三、在對(duì)待文章的詞采章句、文體的形式上，也可看出杜牧對(duì)韓柳的繼承和發(fā)展關(guān)系。文章最后指出，在晚唐時(shí)代，驕文隨著文風(fēng)的浮艷有所發(fā)展的情況下，杜牧卻能反浮艷，堅(jiān)持散體文的方向，力避用驕，實(shí)在比韓愈徹底。

早期仕途
　　杜牧在家族中排行十三，因此根據(jù)唐人的習(xí)慣，被稱為“杜十三”。杜牧政治才華出眾，杜牧十幾歲的時(shí)候，正值唐憲宗討伐藩鎮(zhèn)，振作國(guó)事。他在讀書之余，關(guān)心軍事，后來杜牧專門研究過孫子，寫過十三篇《孫子》注解，也寫過許多策論咨文。特別是有一次獻(xiàn)計(jì)平虜，被宰相李德裕采用，大獲成功。

　　長(zhǎng)慶二年（822年），杜牧20歲時(shí)，博通經(jīng)史，尤其專注于治亂與軍事。杜牧23歲作出《阿房宮賦》。25歲時(shí)，杜牧又寫下了長(zhǎng)篇五言古詩(shī)《感懷詩(shī)》，表達(dá)他對(duì)藩鎮(zhèn)問題的見解。此時(shí)的杜牧已經(jīng)很有名氣，作品流傳。

　　大和二年（828年），杜牧26歲，進(jìn)士及第。同年考中賢良方正直言極諫科，被授弘文館校書郎、試左武衛(wèi)兵曹參軍。

　　大和七年（833年），杜牧被淮南節(jié)度使牛僧孺授予推官一職，后轉(zhuǎn)為掌書記，負(fù)責(zé)節(jié)度使府的公文往來。京銜是監(jiān)察御史里行。這時(shí)杜牧居住在揚(yáng)州，特別喜歡宴游。大和九年，杜牧被朝廷征為監(jiān)察御史，赴長(zhǎng)安任職，分司東都。八月在東都洛陽上任。因此逃過了十一月的甘露之變的險(xiǎn)惡風(fēng)波。在這里他遇到了宣州市的故人張好好，寫下了著名的《張好好詩(shī)》。在洛陽期間，由于職務(wù)清閑，他四處憑吊古跡，寫下了不少詩(shī)篇。

　　大和九年（835年），杜牧三十三歲，由揚(yáng)州赴長(zhǎng)安就任監(jiān)察御史。

　　開成二年（838年），杜牧入宣徽觀察使崔鄲的幕下，被召為宣州團(tuán)練判官。

　　開成四年（839年），年底杜牧離開宣州，去長(zhǎng)安任左補(bǔ)闕、史館修撰。開成五年，杜牧升官為膳部員外郎。

遷官外放
　　會(huì)昌元年（841年），杜牧調(diào)任比部員外郎。

　　會(huì)昌二年（842年），外放為黃州刺史。杜牧外放的原因史書上并無記載。杜牧自己認(rèn)為是宰相李德裕的排擠。而李杜兩家為世交，李德裕為何不喜歡杜牧，有人認(rèn)為是杜牧為人倜儻，不拘小節(jié)，與李德裕的理念不合；而且牛李黨爭(zhēng)，杜牧與牛僧孺私交甚好，可能被李德裕認(rèn)為是牛黨。后杜牧任池州、睦州刺史。為政能興利除弊，關(guān)心人民。

　　會(huì)昌四年九月（844年9月)，杜牧遷池州刺史，這年四十二歲。池州治所秋浦縣(今安徽貴池)。

　　會(huì)昌五年（845年)，七月，武宗下詔禁毀佛教。杜牧對(duì)于這一措施是很贊同的，后來他在宣宗大中年間作《杭州新造南亭子記》，詳細(xì)敘述武宗禁毀佛教事。

　　宣宗大中二年（848年），得宰柏周墀的幫助，入為司勛員外郎、史館修撰，轉(zhuǎn)吏部員外郎。

生暮年
　　宣宗大中三年（849年），就因?yàn)榫┕儋旱摰?，而難以養(yǎng)家請(qǐng)求外放杭州刺史，但是沒有批準(zhǔn)。

　　宣宗大大中四年（850年），他被升為吏部員外郎。但是杜牧仍然多次請(qǐng)求外放湖州刺史，連上三啟，終于應(yīng)允了他的要求。但是也有人認(rèn)為，杜牧請(qǐng)求外放并不僅僅是經(jīng)濟(jì)原因，而是不滿意朝政，認(rèn)為自己無法在朝中有所作為。同年秋天，杜牧到任湖州刺史。他在湖州憑吊前賢，結(jié)識(shí)詩(shī)友，作了不少詩(shī)。一年后，他又被內(nèi)升為考功郎中、知制誥。到長(zhǎng)安第二年，遷中書舍人。這段時(shí)期，杜牧重新整修了祖上的樊川別墅，并且閑暇之時(shí)經(jīng)常在這里以文會(huì)友。

　　宣宗大中六年（852年），冬天病重逝世。

　　杜牧看到唐帝國(guó)的種種內(nèi)憂外患，政治上想有一番作為。他讀書注意“治亂興亡之跡，財(cái)賦兵甲之事，地形之險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，古人之長(zhǎng)短得失”（《上李中丞書》）。善于論兵，作《愿十六衛(wèi)》、《罪言》、《戰(zhàn)論》、《守論》，又注《孫子》。任地方官時(shí)也給人民做了一些好事 他的某些作品表現(xiàn)了一定的愛國(guó)憂民的思想感情。文宗太和元年朝廷派兵鎮(zhèn)壓滄州抗命的藩鎮(zhèn)，他寫了《感懷詩(shī)》，慨嘆安史之亂以來藩鎮(zhèn)割據(jù)、急征厚斂造成的民生憔悴，很想為國(guó)家作一點(diǎn)事?！犊S獨(dú)酌》一詩(shī)更直接表示了自己的理想和抱負(fù)：“豈為妻子計(jì)，未去山林藏?平生五色線，愿補(bǔ)舜衣裳。弦歌教燕趙，蘭芷浴河湟。腥膻一掃灑，兇狠皆攘。生人但眠食，壽域富農(nóng)桑?！庇秩纭逗愉摇芬辉?shī)：元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅(qū)馬雖戎服，自發(fā)丹心盡漢臣。惟有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人。 詩(shī)人通過河湟無力收復(fù)的事件，對(duì)朝政的昏亂和國(guó)勢(shì)的衰微，表示無限的憂憤。這個(gè)時(shí)候，朝廷里連元載這樣曾經(jīng)想到收復(fù)河湟的人也沒有了。盡管河湟的人民還在戎服下面懷著系念祖國(guó)的丹心，但是，舉國(guó)上下卻以麻木不仁、醉生夢(mèng)死的態(tài)度來聽取從河湟涼州傳來的歌舞。他的《華清宮詩(shī)》：“雨露偏金穴，乾坤入醉鄉(xiāng)”，也和這詩(shī)后兩句具有同樣沉痛的心情。《早雁》一詩(shī)則用比興的手法，以雁象征邊地人民：金河秋半虜弦開，云外驚飛四散哀。仙掌月明孤影過，長(zhǎng)門燈暗數(shù)聲來。須知胡騎紛紛在，豈逐春風(fēng)一一回？莫厭瀟湘少人處，水多菰米岸莓苔。

　　驚飛四散的哀鴻，象征在回紇侵略蹂躪下逃回祖國(guó)的邊地人民。詩(shī)中既表現(xiàn)了對(duì)難民的體貼同情，也暗示統(tǒng)治者對(duì)他們的漠不關(guān)心，“仙掌”、“長(zhǎng)門”，并非泛泛的修詞設(shè)色，“豈逐春風(fēng)”也不僅僅是寫鴻雁秋來春返的自然現(xiàn)象。這兩首詩(shī)的思想內(nèi)容和現(xiàn)實(shí)背景，和白居易《縛戎人》、《西涼伎》是相近的，但他用的是近體，寫得更簡(jiǎn)練渾括。

　　他的詠史詩(shī)也很著名。有的詩(shī)是借歷史題材諷刺統(tǒng)治者的驕奢荒淫。如《過華清宮三絕句》中的兩首：

　　長(zhǎng)安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。

　　新豐綠樹起黃埃，數(shù)騎漁陽探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來。

　　詩(shī)里通過人們所熟知的唐明皇楊貴妃的故事，含蓄而有力地諷刺了晚唐帝王們的荒淫享樂。其創(chuàng)作意圖和他不滿“寶歷大起宮室、廣聲色”而作《阿房宮賦》是完全一致的。他另一些詠史作品，則帶有較為明顯的史論特色。如《赤壁》詩(shī)：“東風(fēng)不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”《烏江亭》詩(shī)：“江東子弟多才俊，卷土重來未可知?！倍际菍?duì)歷史上興亡成敗的關(guān)鍵問題發(fā)表獨(dú)創(chuàng)的議論。他這種論史絕句的形式，后來頗為許多文人所仿效。

　　杜牧的抒情寫景的七言絕句，藝術(shù)上有很高的成就。例如：千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風(fēng)。南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中。
　　——《江南春》

　　煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國(guó)恨，隔江猶唱后庭花。
　　——《泊秦淮》

　　遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。
　　——《山行》

　　這些詩(shī)詞采清麗，畫面鮮明，風(fēng)調(diào)悠揚(yáng)，可以看出他才氣的俊爽與思致的活潑。前兩首在寫景中還流露出對(duì)時(shí)事的憂傷。但他的詩(shī)中也有一些思想感情很不健康的作品，有的詩(shī)帶有濃厚的個(gè)人潦倒失意的感傷情調(diào)，缺乏理想的光彩。而《遣懷》、《贈(zèng)別》、《嘆花》等詩(shī)，更是專寫征歌狎妓的頹放糜爛生活。飲酒狎妓是唐代文人中流行的風(fēng)氣，杜牧的這類詩(shī)更為后代無行的文人們所稱道。這些作品無疑是他詩(shī)中的糟粕。 杜牧作詩(shī)是比較重視思想內(nèi)容的。他認(rèn)為文章應(yīng)“以意為主，以氣為輔，以辭采章句為兵衛(wèi)”（《 答莊充書》）他很推崇李杜，說“李杜泛浩浩”，“杜詩(shī)韓筆愁來讀，似倩麻姑癢處搔”。他的《李賀歌詩(shī)集序》一方面肯定李賀歌詩(shī)是“騷之苗裔”，同時(shí)也指出他缺乏《離騷》那種“言及君臣理亂”，“有以激發(fā)人意”的思理。他說自己的創(chuàng)作是 “苦心為詩(shī)，本求高絕，不務(wù)奇麗，不涉習(xí)俗，不今不古，處于中間”（《獻(xiàn)詩(shī)啟》）。這些話，可以看出他在詩(shī)歌理論上的主張和創(chuàng)作上的積極追求。但在創(chuàng)作實(shí)踐上，他那些以華麗詞藻寫頹放享樂生活的詩(shī)，顯然和“不務(wù)奇麗，不涉習(xí)俗”的主張是自相矛盾的。