章宗威即位以前，原配蒲察氏即已去世。大定末，宮籍監(jiān)戶女子李師兒入宮，與諸宮女向?qū)m教張建學(xué)文辭。有宦官說(shuō)她才美，勸章宗納其為妃。章宗好詩(shī)文，李師兒則生性慧黠，不僅能作字，知文義，且善察言觀色，大得章宗歡心，明昌四年封為昭容，次年即進(jìn)為淑妃。章宗準(zhǔn)備立李妃為后，卻遭到大臣、臺(tái)諫的一致反對(duì)，認(rèn)為金朝立后，都出自徒單、唐括、蒲察、仆散、紇石烈諸大姓，李氏出身奴婢之家，不能為天下母。章宗無(wú)奈，便在成安四年立其為元妃，尊崇與皇后相侔。

　　經(jīng)童出身的胥持國(guó)，柔佞有心計(jì)，因久任太子宮官，知章宗好色，便獻(xiàn)秘術(shù)博取好感，獲得要職。他賄賂李妃左右，而李妃也正欲借重外廷，便在章宗面前多次推譽(yù)持國(guó)，于是他便為章宗信用，明昌五年遷為尚書右丞。于是，兩人互為表里，專擅朝政，奔競(jìng)之徒爭(zhēng)赴持國(guó)門下，其中尤以所謂胥門十哲最卑鄙無(wú)恥。民間傳開了“經(jīng)童作相，監(jiān)婢為妃”的謠諺。承安三年，胥持國(guó)被御史參劾出朝，不久死于軍中，但李妃兄妹卻弄權(quán)如故。

　　李妃之兄喜兒原先無(wú)賴為盜，累官至宣徽使、安國(guó)軍節(jié)度使，章宗賜名仁惠，其弟鐵哥也做到少府監(jiān)，兄弟倆倚恃李妃之勢(shì)招權(quán)納賄。一次內(nèi)宴，有伶人借說(shuō)鳳凰四飛祥瑞各異，巧妙地向章宗諷諫道：“向上飛則風(fēng)調(diào)雨順，向下飛則五谷豐登，向外飛則四國(guó)來(lái)朝，向里飛（李妃）則加官進(jìn)祿?！闭伦谥嫒怂咐铄?，一笑了之，卻不思整飭。

　　監(jiān)察御史宗端修見李氏兄弟干預(yù)朝政，憤然上疏要求章宗“遠(yuǎn)小人”，章宗不明所指，命喜兒傳問(wèn)。端修直言面告喜兒道：“小人者，李仁惠兄弟?！毕矁翰桓译[瞞，章宗雖不追究端修，卻依舊倚二李兄弟為左右手。

　　章宗原配蒲察氏、元妃李氏和其他妃嬪雖為章宗生過(guò)兒子，但不到二三歲都先后夭折了。章宗為皇位繼承人發(fā)愁，幾近病篤亂投醫(yī)的地步。泰和八年（1208年），后宮承御賈氏和范氏都懷孕了，但章宗等不到她們生男生女就撒手歸天了。

　　臨死以前，章宗留下遺詔，讓元妃李氏和宦官李新喜會(huì)同平章政事完顏匡擁立皇叔衛(wèi)王完顏永濟(jì)為帝，此即金衛(wèi)紹王。遺詔還說(shuō)：“朕之內(nèi)人，見有娠者兩位。如其中有男，當(dāng)立為儲(chǔ)貳。如皆是男子，責(zé)可立者立之?！闭伦谟兴娜缫馑惚P，他不過(guò)讓這位皇叔代他未出世的皇嗣看守一下皇位而已。

早年經(jīng)歷
　　金章宗完顏璟，生于大定八年（1168年），七月丙戌日，小字麻達(dá)葛，因生于金蓮川麻達(dá)葛山命名，是金世宗完顏雍之孫，金顯宗完顏允恭之子，母孝懿皇后徒單氏。
　　大定十八年（1178年），完顏璟被封為金源郡王。并開始學(xué)習(xí)女真小字及漢字經(jīng)書，以進(jìn)士完顏匡、司經(jīng)徐孝美等侍讀。大定二十五年（1185年）父親完顏允恭去世，封原王、判大興府事。次年拜尚書右丞相，立為皇太孫。

登基
　　大定二十九年（1189年）正月癸巳日，金世宗去世，他于同日在靈柩前繼位，第二年改年號(hào)為明昌。
　　金章宗生長(zhǎng)于世宗執(zhí)政的金朝盛世，自幼對(duì)祖父的文韜武略耳濡目染，加之對(duì)儒家文化的融會(huì)貫通。登位后，在繼行祖父"仁政"之治的同時(shí)，極力效法北魏孝文帝否定本族舊制的那種翻然改進(jìn)式的全盤漢化改革，不再因循世宗的復(fù)古主義作法。不斷完善各種政治、經(jīng)濟(jì)制度，實(shí)現(xiàn)了女真族的徹底封建化。
　　大定二十九年（1189年）二月，章宗剛即位，就解決了金朝的奴隸又稱"二稅戶"的歷史遺留問(wèn)題。這些奴隸既要向國(guó)家納稅，又要向寺院納租，地位最為低下，隨著封建制的發(fā)展，奴隸制的存在已成為發(fā)展生產(chǎn)的嚴(yán)重障礙，經(jīng)過(guò)章宗的努力使絕大多數(shù)的奴隸變成了平民。
　　對(duì)于金朝獨(dú)具女真人特點(diǎn)的猛安謀克制，在大金國(guó)開疆拓土、滅遼伐宋歷史中起到了決定性的作用，章宗繼承了世宗的某些整改措施，又作了許多新規(guī)定。這些規(guī)定有效地制止了猛安謀克的不務(wù)正業(yè)和自由散慢。之后章宗又以法律的形式，剝奪了猛安謀克在世襲制上的特權(quán)，并淘汰了一批平庸無(wú)能的猛安謀克，從而提高了猛安謀克的整體素質(zhì)。
　　章宗即位后，大興郡學(xué)，提倡儒術(shù)，進(jìn)一步采用漢族禮儀服飾，提倡女真族和漢族通婚，促進(jìn)了民族融合。
　　此間，北方蒙古、塔塔兒等游牧部族不斷南下侵?jǐn)_，他先后派兵征討漠北各部，大敗蒙古、塔塔兒部。為防御北方游牧部族的侵?jǐn)_，在北方邊界修建了界壕。一波未平，一波又起，公元1206年，南宋丞相韓侂胄派兵北伐金國(guó)，章宗派仆散揆、完顏匡擊敗了宋朝的北伐，并逼宋朝殺死韓侂胄以議和。但金國(guó)也受到巨大損失。
　　同時(shí)，黃河還三次大決口，給金朝財(cái)政經(jīng)濟(jì)造成很大困難。章宗為解脫困境，大量發(fā)行交鈔。同時(shí)采用通檢推排、括田等辦法，以增加賦稅。但這些作法都沒(méi)有什么效果，金朝開始走向衰落。章宗是金朝漢文化水平最高的一位皇帝，詩(shī)詞創(chuàng)作甚多，又愛(ài)好書法、繪畫，在朝中設(shè)立書畫院，搜集散佚的書籍和書畫名品。

去世
　　泰和八年（1208年）十一月乙卯日，金章宗患病，同月丙辰日在福安殿病死，時(shí)年四十一歲。立遺詔說(shuō)：“朕尚無(wú)子，賈氏、范氏已經(jīng)懷孕，即將分娩，如果兩妃中生下男孩，就馬上立為皇帝。”
　　大安元年（1208年）正月，上謚號(hào)憲天光運(yùn)仁文義武神圣英孝皇帝，廟號(hào)章宗。同年二月甲申日，葬于道陵。

　　金章宗完顏璟在位二十年，上承世宗太平日久，國(guó)內(nèi)小康，于是考正禮樂(lè)，修訂刑法，制訂官制，典章制度光彩奪目，成為一伐統(tǒng)治的典范。又多次向群臣詢問(wèn)漠宣帝綜合考核名實(shí)是否相符、唐代考查官員的方法，實(shí)在想超過(guò)遼、宋而與漢、唐比肩，也可說(shuō)是有志于治理國(guó)家的人了。

　　然而寵婢獨(dú)攬朝政，繼承人沒(méi)有建立，疏遠(yuǎn)猜忌宗室，而傳位授國(guó)又不得其人。

　　以前所謂維持鞏固到久遠(yuǎn)，只是空文，而不能被后世子孫遵用一天，金源氏從此衰落了。

　　過(guò)去揚(yáng)雄說(shuō)遇：“秦的官員違背了秦的法度，秦的法度又違背了圣人的法度?！贝蟾攀怯性虻陌??！督鹗贰ふ伦诒炯o(jì)》

　　《金史》：璟善書法，知音律，雅尚漢文化。