信奉道教

　　嘉靖帝信奉道教、敬鬼神，這與他從小生長的環(huán)境關(guān)系密切。荊楚之地本就是道教的源頭，嘉靖帝的父母也尊信道教，耳濡目染對嘉靖帝的影響不言而喻。嘉靖帝個(gè)性很強(qiáng)，認(rèn)定的事大多難以改易，他不僅本人信道，當(dāng)上皇帝以后，還要全體臣僚都要尊道，尊道者升官發(fā)財(cái)，敢于進(jìn)言勸諫者輕則削職為民，枷禁獄中，重則當(dāng)場杖死。嘉靖帝時(shí)道士邵元節(jié)、陶仲文等官至禮部尚書，陶仲文還一身兼少師、少傅、少保數(shù)職，這在明朝歷史上是空前絕后的。

　　嘉靖帝迷信丹藥方術(shù)，他派人到處采集靈芝，并經(jīng)常吞服道士們煉制的丹藥。為滿足自己修道，嘉靖帝數(shù)次遴選民女入宮，每次數(shù)百名。嘉靖帝二十一年（1542年），嘉靖帝命宮女們清晨采集甘露兌服參汁以期延年，致使上百名宮女病倒。宮女們?nèi)虩o可忍，以楊金英為首的宮女差點(diǎn)將嘉靖帝勒死，這就是歷史上罕見的宮女弒君的“壬寅宮變”。特別是經(jīng)“壬寅宮變”幸得未死，從此移居西苑，設(shè)醺煉丹，迷信道士邪說，養(yǎng)生修道，二十余年不回大內(nèi)，法紀(jì)逐漸松弛。另在宮內(nèi)外興建大量宮殿廟宇，加重百姓的負(fù)擔(dān)，使得國家財(cái)政危機(jī)愈益深重。

　　嘉靖帝任用道士，把自己的想法寫在紙上，然后讓道士燒掉， 企圖讓神仙知道自己的想法，有一個(gè)叫藍(lán)道行的道士，平生最恨奸臣嚴(yán)嵩，借助這個(gè)機(jī)會(huì)向嘉靖帝傳達(dá)了“奸臣如嚴(yán)嵩，忠臣如徐階”的字樣，最終使權(quán)臣嚴(yán)嵩落馬，而嚴(yán)嵩之前是嘉靖帝最喜歡的臣子，藍(lán)道行也借助這一事件得以登上《明史》。

壬寅宮變

　　嘉靖二十一年（1542年）十月，十幾個(gè)宮女以楊金英為首，決心要害死嘉靖帝。一天夜里，她們找到嘉靖帝的宿處，一擁而上，七手八腳按住他，用繩索勒住他的脖子，不料慌亂之中，把繩索打成了死結(jié)，費(fèi)了九牛二虎之力，也勒不死嘉靖帝，其中兩個(gè)妃子一看事態(tài)不妙，就扔下了其他宮女，向皇后報(bào)告，想以此得以寬侑?；屎罅⒓磶司认铝藲庀⒀傺俚募尉傅??？蓱z以楊金英為首的這些宮女，包括那兩個(gè)向皇后打報(bào)告的妃子都被處以極刑。

　　事后，嘉靖皇帝便搬到西苑的萬壽宮，不敢住在紫禁城的寢宮里。

海瑞罵嘉靖

　　嘉靖四十五（1566）年，時(shí)任戶部主事（正六品）海瑞上《治安疏》，嚴(yán)厲批評嘉靖帝妄想長生，無父子、君臣、夫婦之情，稱“天下人不直陛下久矣”，又稱如皇帝“一旦翻然悔悟，日御正朝，與宰相、侍從、言官講求天下利害，洗數(shù)十年之積誤，置身于堯、舜、禹、湯、文、武之間”，“天下何憂不治，萬事何憂不理，此在陛下一振作間而已”。嘉靖帝大怒，命左右“趣執(zhí)之，無使得遁”，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦在旁說：“此人素有癡名。聞其上疏時(shí)，自知觸忤當(dāng)死，市一棺，訣妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散無留者，是不遁也。”嘉靖帝默然，留中不發(fā)數(shù)月。

　　海瑞罵皇帝那一年是嘉靖四十五年的春天，嘉靖帝是這一年冬天死掉的。嘉靖帝老了，當(dāng)時(shí)徐階也起了重要作用。嘉靖本來要?dú)⒑Ｈ鸬?，徐階說：海瑞是想當(dāng)比干，皇帝想成全他一個(gè)忠臣的名聲嗎？嘉靖皇帝說：“此人可方比干，第朕非紂耳”。就把海瑞關(guān)在監(jiān)獄里10個(gè)月沒理他。

早期經(jīng)歷

　　朱厚熜，興獻(xiàn)王朱祐杬之次子。興獻(xiàn)王封地位于今湖北省鐘祥市，明朝時(shí)是三大府之一的承天府，正德二年（1507年）9月16日，朱厚熜出生于湖廣安陸（今湖北鐘祥市）的興王府。他的父親朱祐杬是明憲宗第四子，于成化二十三年七月十一日（1487年7月30日）受封興王，弘治七年九月十八日（1494年10月16日）就藩湖廣安陸州。朱厚熜的母親蔣氏是北京中兵馬指揮使（追封玉田伯）蔣斅的女兒，她于1493年與朱祐杬成親，1494年隨朱祐杬就藩安陸。

　　朱厚熜幼時(shí)就聰敏過人，興王教他讀詩幾次后就能準(zhǔn)確背誦。稍大以后在父親的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)古籍，通《孝經(jīng)》、《大學(xué)》及修身齊家治國之道。不僅如此，興王還讓他參加王府的祭祀和典禮，因此他很小的時(shí)候便熟悉了各種禮儀和規(guī)范。

　　正德十四年六月十七日（1519年7月13日），興王朱祐杬病薨，年僅12歲的朱厚熜襲為興王，朱厚熜在長史袁宗皋的輔佐下接管王府。

承襲皇位

　　由于武宗沒有子嗣，早在武宗彌留之際，楊廷和替皇帝起草遺詔：“皇考孝康敬皇帝親弟興獻(xiàn)王次子，聰明仁孝，德器夙成，倫序當(dāng)立，已遵奉祖訓(xùn)兄終弟及之文，告于宗廟，請于慈壽皇太后，與內(nèi)外文武群臣合謀同詞，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。”

　　正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩。首輔楊廷和預(yù)料到之后的繼承人問題，他援引《皇明祖訓(xùn)》中“兄終弟及”的原則，在武宗逝世前五天以皇帝的名義頒布敕令，令朱厚熜縮短為其父服喪時(shí)間，并承襲興王爵位。武宗駕崩后的當(dāng)天，楊廷和讓司禮監(jiān)請?zhí)筌仓?，正式宣布朱厚熜為皇帝繼承人。

　　正德十六年（1521年）4月22日，一個(gè)由司禮監(jiān)、皇室和朝廷代表組成的使團(tuán)前往安陸，朱厚熜以興王的身份接見了使團(tuán)并接受了太后的詔書，在王府接受諸臣行禮，隨后同使團(tuán)前往北京。

　　在朱厚熜及使團(tuán)到達(dá)北京城外的良鄉(xiāng)時(shí)，雙方發(fā)生了第一輪沖突。根據(jù)楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜并不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協(xié)，最后由皇太后令群臣上箋勸進(jìn)，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。

　　正德十六年（1521年）5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。

　　即位不久后，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關(guān)于以誰為嘉靖帝皇考（即宗法意義上的父親），以及嘉靖帝生父尊號(hào)的皇統(tǒng)問題發(fā)生了長達(dá)三年半的大禮議之爭。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻(xiàn)帝后又加封為獻(xiàn)皇帝、生母為興國皇太后，改稱孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月，興獻(xiàn)帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻(xiàn)皇帝”，并將興獻(xiàn)帝的牌位升袝太廟，排序在武宗之上，改興獻(xiàn)王墓為顯陵，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結(jié)束。

嘉靖中興

　　嘉靖朝前期，嘉靖帝力革前朝時(shí)弊，勵(lì)志效法太祖、像成祖推行“新政”，在張璁的輔助下大刀闊斧推行了改革：大赦天下，抑制宦官，整頓朝綱，誅殺了錢寧、江彬等佞臣，還土地于民，鼓勵(lì)農(nóng)耕，治理水災(zāi)，汰除軍校匠役十萬余人，極大地緩解了當(dāng)時(shí)激烈的社會(huì)經(jīng)濟(jì)矛盾。他吸取了前朝宦官當(dāng)權(quán)亂政的教訓(xùn)，對宦官嚴(yán)加管束，中央集權(quán)得到復(fù)興和加強(qiáng)，使朝政為之一新。減輕租銀，整頓賦役，賑濟(jì)災(zāi)荒；勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵(lì)耕織；體恤民情，集異納諫，勤于政務(wù)；征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。內(nèi)容廣泛，成效顯著。這期間，“資本主義”開始萌芽，文化科技空前繁榮，優(yōu)秀作品和杰出人物大量涌現(xiàn)，“天下翕然稱治”。

崇奉道教

　　中年的嘉靖帝日漸腐化，濫用民力大事興建，迷信方士、尊崇道教，好長生不老之術(shù)，二十年不理朝政。方士、道士們利用世宗夢想長生不死和靈瑞現(xiàn)象的迷信，屢行詐騙之術(shù)，萬般愚弄嘉靖，使每年不斷修設(shè)齋醮，造成巨大的靡費(fèi)。

　　嘉靖二十一年（1542年）十月，爆發(fā)“壬寅宮變”，幾死于宮女之手。此后嘉靖帝移居西苑，此后首輔嚴(yán)嵩專國二十年，殘害忠良，楊繼盛、沈煉等朝臣慘遭殺害；吏治敗壞，爆發(fā)多起民變；邊事廢弛，1524年以后爆發(fā)多起大同兵變，1535年爆發(fā)遼東兵變，1560年爆發(fā)振武營兵變；長城北方蒙古韃靼俺答汗寇邊，倭寇侵略中國東南沿海，后賴朱紈、戚繼光、俞大猷等人率軍肅清。在此期間，葡萄牙人于1553年取得入居澳門的特權(quán)。

　　后期，嘉靖帝為了緩和社會(huì)矛盾，采取厘革縮弊、振興綱紀(jì)等改革措施，下令退還一些被侵占的民田，汰除軍校匠役10萬余人，開創(chuàng)了嘉靖年間的“新政”時(shí)期，得到朝野上下的擁護(hù)。

去世

　　隨著嘉靖帝年齡增大加之長期服用有砒霜，水銀，雄黃，處女紅的丹藥，朱厚熜的身體每況愈下。嘉靖四十四年（1565年）正月，方士王金等偽造《諸品仙方》、《養(yǎng)老新書》，制長生妙藥獻(xiàn)世宗。嘉靖四十五年（1567年）二月，戶部主事海瑞上《治安疏》，嘉靖帝大怒，下獄論死，為徐階所救。嘉靖四十五年十二月十四日(1567年1月23日），嘉靖帝駕崩于乾清宮，年60歲。廟號(hào)世宗，謚號(hào)欽天履道英毅神圣宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬北京昌平永陵。

　　嘉靖帝駕崩后，裕王朱載垕繼位，年號(hào)隆慶。奉先帝世宗皇帝遺詔，“存者召用，歿者恤錄，見監(jiān)者即先釋放復(fù)職”。以海瑞為代表，赦免了所有諫言諸臣。從這一刻起，揭開了長達(dá)十八年隆萬大改革的序幕。

總評

　　嘉靖帝是一個(gè)頗具爭議的皇帝，在他執(zhí)政的前二十年中頗有作為，以不因循守舊的革新精神開創(chuàng)了中興局面；但在嘉靖二十一年之后日益腐化，朝政日壞，局勢動(dòng)蕩不堪。嘉靖帝是個(gè)極其聰明并且自信的皇帝，而且有些自大狂妄，但卻十分小氣，又喜歡亂花錢，也很要面子，能與之打交道的，也只有徐階、嚴(yán)嵩這類的官場老手。

　　嘉靖帝治國與為政，誠如不少學(xué)者、研究者所指出的，有許多劣跡，如大禮議杖笞群臣、崇奉道教并禍及自身、尋興大獄、誤用佞臣、剛愎自用、荒淫殘暴等，但也不能不看到他順應(yīng)歷史潮流、敢于打破傳統(tǒng)、體恤士農(nóng)工商、有利社會(huì)發(fā)展的一面，還應(yīng)當(dāng)看到，他的時(shí)代的許多建筑，如北京的天地日月四壇，鐘祥的明顯陵、元佑宮等，至今仍顯現(xiàn)著勞動(dòng)人民藝術(shù)創(chuàng)造的風(fēng)采，為文化的發(fā)展做出貢獻(xiàn)。

　　史書上都會(huì)說嘉靖帝幾十年不上朝，寵信“青詞宰相”嚴(yán)嵩，奸人當(dāng)?shù)?，國事日非。二十幾年不上朝是真，但不上朝并不就是不管事。嘉靖帝在西苑修道的同時(shí)堅(jiān)持親自批閱奏疏，始終牢牢掌控著一切大權(quán)。嘉靖朝的外患嚴(yán)重，北方蒙古侵?jǐn)_連綿，甚至在嘉靖二十九年包圍了北京，朝野震動(dòng)。而東南沿海又有倭寇肆虐，南北夾擊之下，朝廷一片忙亂。嘉靖帝憂而不懼，分別揀選重臣應(yīng)對南北的侵?jǐn)_，對地方大員既付以大權(quán)又責(zé)以重任。官員把事情辦好了便升官加賞，毫不吝惜，若是稍有差池，更是毫不手軟，直接逮回北京下獄論死。從結(jié)果上來看，在嘉靖末期，南北方的紛擾基本停息。嚴(yán)嵩雖然當(dāng)權(quán)二十幾年，但只要嘉靖帝出手，一道飭令就讓嚴(yán)嵩丟官回家，連親生兒子都保不住，其他的督撫尚書人等，嘉靖帝更是將他們玩弄于股掌之間。

　　嘉靖帝和他父親讀圣賢書卻是到了癡迷的程度，在歷史上還是不多見。這也可與他在禮儀之爭時(shí)的強(qiáng)硬態(tài)度聯(lián)系起來，除了與前朝老臣爭權(quán)的因素之外，嘉靖帝更在乎的是要為他敬愛的父母爭名分，因此他不顧自己勢單力薄，在群情洶涌之中，毅然要為自己父母爭得更為尊榮的地位。嘉靖帝是個(gè)十足的孝子，但他逞一己的私孝而不顧天下公義，終究太小氣太狹窄，有違寬闊浩蕩的為君之道，后人說他是“中材之主”，似可認(rèn)作確論。

　　后世的史家說嘉靖除了他自己和他父母，他沒有愛過任何人。在四十五年的統(tǒng)治中，殺大臣?xì)⒀怨?，他毫不留情，連后宮中都到處彌漫著他的強(qiáng)橫。嘉靖帝與兒子們的關(guān)系也說不上融洽，他一直到死都沒有立太子。可以說在他父母去世后，嘉靖帝已經(jīng)沒有可以溫馨相處的人。每逢節(jié)日和他父母的忌辰，嘉靖帝總要屏退眾人，向父母的靈位長跪，流淚默祝，神情慘楚，讓偷偷窺見的宮女也為之動(dòng)容，也只在這時(shí)，剛強(qiáng)的皇帝才顯出骨子里的些許溫情與脆弱。

正面評價(jià)

　　嘉靖帝統(tǒng)治前期，出現(xiàn)“嘉靖中興”的局面。

　　政治上打擊權(quán)臣和封建地主貴族勢力，總攬內(nèi)外大政，皇權(quán)高度集中，積極改革，推行新政，裁抑司禮監(jiān)的權(quán)力，撤廢鎮(zhèn)守太監(jiān)，嚴(yán)肅監(jiān)察制度，嚴(yán)分廠、衛(wèi)與法司職權(quán)，重視任用張璁、夏言等賢臣。

　　經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)革貪贓枉法，清理勛戚莊田，鼓勵(lì)生產(chǎn)，重新整頓賦役，賑濟(jì)災(zāi)荒，體恤民情，資本主義萌芽興起。

　　文化上改革科舉之弊，改正孔子稱號(hào)和典祀，文化和科技空前繁榮，優(yōu)秀文學(xué)作品和杰出人物大量涌現(xiàn)。

　　軍事上整頓軍隊(duì)團(tuán)營，守兵東南，阻擋倭寇入侵。

負(fù)面評價(jià)

　　嘉靖帝統(tǒng)治后期，日漸腐朽，不僅濫用民力大事營建，而且迷信方士，尊尚道教。

　　嘉靖二十一年后更是移居西苑修玄，日求長生。首輔嚴(yán)嵩專國20年，吞沒軍餉，吏治敗壞。

　　邊事廢弛，倭寇頻繁侵?jǐn)_東南沿海地區(qū)，造成極大破壞。

　　在長城以北，蒙古韃靼部首領(lǐng)俺答汗不斷寇邊，二十九年甚至兵臨北京城下，大肆掠奪。在嘉靖年間，南倭北虜始終是明王朝的莫大禍患。

　　在用人上 ，嘉靖帝“ 忽智忽愚”、“忽功忽罪”，態(tài)度變化很大，對于權(quán)力把握很強(qiáng)，對于文官集團(tuán)控制也很強(qiáng)。功臣、直臣多遭殺害、貶黜。

　　晚年嘉靖帝疏遠(yuǎn)嚴(yán)嵩，起用徐階為內(nèi)閣首輔，國家才再次走上了正軌。

歷代評價(jià)

　　當(dāng)年明月：他是明代有史以來最為聰明的皇帝，在明代的十幾位皇帝中間，如果要按智商水平排序，他至少在第三名，他的聰明，絲毫不比朱元璋差，而且非常狡猾，也善于控制大局；嘉靖白天是在潛心修道，晚上他在改奏章，這是他能控制群臣的關(guān)鍵。晚上改奏章直到凌晨五點(diǎn)，他才躺下睡一會(huì)兒，他決不放過任何一個(gè)控制群臣的機(jī)會(huì)。自古以來做皇帝的是有蠢人，但明代沒有蠢皇帝，嘉靖修道是為了多活兩年，因?yàn)樗莆樟俗龌实鄣囊?guī)律，沒有人能動(dòng)搖他，這是修道的根本。