教育主張

　　吳汝綸的思想比較開通，主張研習(xí)西學(xué)。他主講蓮池書院時，曾特聘英文、日文教師。又曾為嚴(yán)復(fù)譯《天演論》、《原富》和美日學(xué)者多種著作寫序，倡導(dǎo)啟蒙。他愛與西方名流學(xué)者切磋，交流新思想、新科學(xué)，以為“非有實在本領(lǐng)，不足與外人相抵”。吳汝綸一生篤志于教育，又深諳教育規(guī)律，而且對中國教育現(xiàn)狀及外國的教育狀況有深刻的認(rèn)識，因此，他認(rèn)為中國的教育不能僅僅是小修小補，而應(yīng)該是一個破舊立新的過程。不破舊不足以轉(zhuǎn)變社會風(fēng)氣和士人的思想觀念，不立新不足以培養(yǎng)“經(jīng)世致用”的合格人才。在明確了這一價值觀念后，吳汝綸開始了他大刀闊斧的教育改革歷程。

　　主張廢除科舉，提倡西學(xué)

　　中國的科舉考試制度發(fā)軔于隋唐，中經(jīng)宋、元、明等朝，到了清代已經(jīng)承襲了一千多年。這種考試制度以儒家經(jīng)典為主要的命題來源，以“八股文”為主要的選才方式，如此的教育在清代末期面對接踵而至的西方列強時已是不堪一擊了。吳汝綸在堅決主張廢除科舉的同時也堅決主張在中國廣泛傳播“西學(xué)”，他強烈指出“觀今日時勢，必以西學(xué)為刻不可緩之事。”吳汝綸是一位有遠(yuǎn)見卓識的文人士大夫，對西學(xué)有著深刻的了解?？v觀吳汝綸的一生，吳汝綸早年間入曾國藩幕府協(xié)理“洋務(wù)”，后來又入李鴻章幕府，接觸到了更多的西方哲學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、外交、醫(yī)學(xué)和法學(xué)等西方書籍，對“西學(xué)”的認(rèn)識逐步加深。特別是當(dāng)嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》即將出版請他代為作序時，他對此書大加贊賞。在吳汝綸看來能使中國富強的途徑就是徹底深入地學(xué)習(xí)西方知識，并且還以日本為例，指出日本在明治維新之時取法歐美，大倡“西學(xué)”，得以在較短時間內(nèi)躍居世界強國，“興國才卅十年，而國勢人才已骎骎與歐美埒。”是日本興“西學(xué)”強國的重要證明。

　　大興新式學(xué)堂，培養(yǎng)人才

　　吳汝綸是科舉制度的受益者，但是當(dāng)他看到中國近代落后與科舉密切相關(guān)時，他立刻轉(zhuǎn)變觀念，猛力抨擊科舉制度，成為封建士大夫中較早明確認(rèn)識到興辦新式學(xué)堂造就可用人才是國家富強，民族振興根本大計的先進(jìn)分子。吳汝綸畢竟是一位有遠(yuǎn)見卓識的教育家，所以他也看到了在中國興辦新式學(xué)堂，必須立足中國的國情，循序漸近，而不能完全照抄照搬西方的經(jīng)驗和模式，必須找到一個適合中國實際而又能為廣大中國人接受的學(xué)校模式。為此，他認(rèn)為應(yīng)該甄別處理幾大方面的問題:

　　蓮池創(chuàng)新，東西合璧

　　光緒十四年二月，吳汝綸就任保定蓮池書院山長，歷時達(dá)14年之久。在主講蓮池書院之初也是以舉業(yè)作為中心內(nèi)容來加以傳授，其主旨也是為科舉服務(wù)的。但是到了甲午戰(zhàn)爭以后，吳汝綸開始懷疑科舉制度的內(nèi)容和效果，于是在這所古老的書院中開始了他最初的教育改革的探索與嘗試。在這里，他最大的實踐就是先后開設(shè)了英文和日文兩個學(xué)堂，并且從美、日聘請了教習(xí)傳授知識，把他們作為與古文和舉業(yè)同等重要的科目。他還親自籌措經(jīng)費、親自組織授課，當(dāng)時他自己就曾感言“保定一城，由下走開成東、西文兩學(xué)堂，并不甚多費，頗以此為喜?！蓖瑫r他還購買新式圖書，組織學(xué)生討論時局。

　　創(chuàng)辦新式學(xué)堂，踐行教育理念

　　吳汝綸在訪日回國后就開始著手創(chuàng)辦桐城學(xué)堂，經(jīng)過四處勞苦奔波，多方洽談交涉，終于解決了場地和經(jīng)費問題，并且在日本聘請到了日本教習(xí)早川新次，終于在垂暮之年創(chuàng)辦了桐城縣學(xué)堂。桐城學(xué)堂是吳汝綸“安得東西并一堂”理念的一次實踐，是他傾盡心力的結(jié)晶。早在訪日結(jié)束回國以前，吳汝綸心目中就有了新式學(xué)堂的大體雛形，即創(chuàng)辦一所速成專科，為社會開化和新學(xué)傳播培養(yǎng)人才。

　　文學(xué)之道

　　吳汝綸擅長散文，是桐城派晚期文學(xué)大師，但不固守“桐城家法”。其治學(xué)之道，由訓(xùn)詁以通文辭，于古今中外，唯是之求。上至群經(jīng)子史，周秦典籍，下逮唐宋及鄉(xiāng)先賢方苞、劉大櫆、姚鼐諸文集，無不博求慎取，窮其源而究其委。對于經(jīng)史用力評點?？薄?/p>

　　吳汝綸與張裕釗、黎庶昌、薛福成號稱"曾門四弟子"。其論文，宗法桐城派，而又主張"有所變而后大"，認(rèn)為"桐城諸老，氣清體潔，海內(nèi)所宗，獨雄奇瑰瑋之境尚少"（《與姚仲實》）。所以他的文章，既得桐城派整飭雅潔之長，又不全落桐城窠臼，風(fēng)格矜煉典雅，意厚氣雄，得于《史記》者尤深。不過因求文者眾，應(yīng)酬之作稍多。

　　吳汝綸論學(xué)，也師事曾國藩，由訓(xùn)詁以通文辭。晚年尤著力于解經(jīng)。自言“近十年來，自揣不能為文，乃遁而說經(jīng)，成《書》、《易》二種說”（《答黎莼齋》）。然而說經(jīng)實非其所長，“往往私造訓(xùn)詁，自立一義，不足為訓(xùn)”（張舜徽《清人文集別錄》）。但其點勘，注釋古籍多種，務(wù)在暢通大義，頗便于初學(xué)。

　　吳汝綸的詩，亦多應(yīng)酬贈答之作，但也有些具有真情實感的作品，如《依韻奉酬廉卿》等，慷慨沉郁。

　　個人著述

　　吳汝綸博學(xué)多才，一生著作等身，影響深遠(yuǎn)。為文力追雄奇瑰偉之境，為詩則以杜、韓為宗，筆力矯健，具陽剛之氣，兼有時代氣息。經(jīng)他詮釋的經(jīng)書有：《易說》兩卷，《吳氏寫本尚書》一卷，《尚書故》三卷，《夏小正私箋》一卷；點校的史書有：《國語》、《國策》、《史記》、《漢書》、《三國志》、《新五代史》、《資治通鑒》等；著有《吳摯甫文集》四卷、《詩集》一卷、《吳摯甫尺牘》七卷、《深州風(fēng)土記》二十二卷、《東游叢錄》四卷。后將著作與點勘諸書，合刊為《桐城吳先生全書》，之后陸續(xù)有《桐城吳先生日記》、《尺牘續(xù)編》、《吳摯甫先生函稿》、《李文忠公事略》、《桐城吳先生遺書》及點勘古籍多種皆行于世。歿后一年，其子吳闿生編次《桐城吳先生全書》付刊，內(nèi)含文集、詩集、尺牘及說經(jīng)著作等6種。另有編定未刻及未編定者多種，后來陸續(xù)有《桐城吳先生日記》、《尺牘續(xù)編》、《摯甫詩集》及點勘古籍多種行世。

　　年少好學(xué)

　　清道光二十年（1840年）吳汝綸出身于安徽樅陽縣會宮鎮(zhèn)老橋村吳牛莊一個私塾先生之家。幼時家境貧寒，但刻苦好學(xué)，得一雞蛋不肯吃，至集市換成松脂，供夜讀時照明。他博覽諸子百家之書，篤好文學(xué)，對同鄉(xiāng)先輩方苞、劉大櫆、姚鼐等桐城派文章尤其景崇。

　　同治二年（1863年）以縣試第一名的成績考取秀才。同治三年（1864年）中江南鄉(xiāng)試第九名舉人，后入京會試，于同治四年（1865年）中第八名進(jìn)士，授內(nèi)閣中書。曾國藩慕其才，留佐幕府，切磋學(xué)問，為“曾門四大弟子”之一。吳汝綸與李鴻章關(guān)系亦密切，先后在曾、李幕府任事，曾、李奏議，多出自他手筆。

　　登入仕途

　　同治十年（1871年）至十二年曾任深州知州。

　　光緒七年（1881年）任冀州知州。

　　吳汝綸先后曾出任深州（今河北深縣）、冀州（今河北冀縣）知州十多年，在深州任上，他發(fā)現(xiàn)那里的學(xué)田被豪強侵占，教育經(jīng)費無著。他不畏權(quán)勢，毅然追回學(xué)田的賦稅收入，作為書院經(jīng)費。他還把這個州3個縣的高材生集中到書院，并親自登堂授課，時間長了，以致人們忘了他是州官而尊稱他為大師。深州任內(nèi)因父母喪事返回原籍。期滿后改任冀州知州，仍然銳意興學(xué)。因此，深、冀兩州文教事業(yè)成績卓著，譽滿京華。他在為政期間，還注意傾聽來自民間的呼聲。在冀州，經(jīng)常邀請當(dāng)?shù)刭t達(dá)，討論地方治理，不僅使滏陽河千畝貧瘠的鹵田變成膏腴的良田，還便利了商旅交通，受到人們的稱贊。

　　興辦學(xué)堂

　　光緒十四年（1888年），張裕釗轉(zhuǎn)任江漢書院教習(xí)，吳汝綸向直隸總督李鴻章毛遂自薦，辭去冀州知州，接任蓮池書院山長之職。從光緒十五年（1889年）起，主講保定蓮池書院，吳汝綸到院后，銳意改革，聘請日本教師教授外文，改進(jìn)教學(xué)方法。因此，國內(nèi)慕名求學(xué)的青年很多，嚴(yán)復(fù)、林紓、馬其昶、姚永樸、姚永概、李光炯、房秩五等人都受過教益。當(dāng)時住在北京城的日本和西方文人學(xué)者也常往保定向吳汝綸請教，相互切磋。特別是日本教育界人士與他來往頻繁。他們之間的相互交流，促進(jìn)了吳汝綸對西學(xué)的了解，萌生了興辦新式學(xué)堂的主張。

　　光緒二十四年（1897年），嚴(yán)復(fù)修改《天演論》時，即約請吳汝綸為之作序，吳立刻應(yīng)承，于次年正月成文。

　　光緒二十八年（1902年）五月，清廷下詔開辦新學(xué)，派吏部尚書張百熙為管學(xué)大臣。張奏薦吳汝綸任京師大學(xué)堂總教習(xí)，加五品卿銜。吳汝綸堅辭不就，未獲批準(zhǔn)，于是奏請出國考察教育。他認(rèn)為，日本明治維新以后，國力迅速強盛，是由于其教育的成功，要辦好中國的京師大學(xué)堂，必須借鑒于日本。這年五月，他率領(lǐng)學(xué)生李光炯、方磐君等人東渡日本考察教育。在日本期間，他們先后到長崎、神戶、大阪、西京和東京等地的各類學(xué)校和單位參觀，并拜訪了眾多官員，吳汝綸后來將他在考察期間的所見所聞、所思所想進(jìn)行分類整理，匯編成十多萬字的《東游叢錄》一書，這是中國最早的一部介紹日本的專著。因留學(xué)生事與駐日公使蔡鈞發(fā)生齟齬，歸國。當(dāng)他到達(dá)馬關(guān)時，當(dāng)?shù)厝耸考瘯g迎他，請他題字留作紀(jì)念。他援筆大書：“傷心之地”。汝綸十分關(guān)注桑梓教育，寓居省城安慶時，借巡撫衙門南院，籌建桐城學(xué)堂，即今桐城中學(xué)之前身，自認(rèn)堂長。他表示：“吾輩此次辦學(xué)堂，有進(jìn)無退，人不善換人，法不善換法，決無止息之期?！彼麨閷W(xué)堂親自撰寫了楹聯(lián)和匾額，楹聯(lián)為“后十百年人才奮興胚胎于此，合東西國學(xué)問精粹陶冶而成”，匾額為“勉成國器”。學(xué)堂于1952年改名為安徽省桐城中學(xué)。

　　光緒二十九年（1903年）春，汝綸在家病逝。民國四年（1915年），家人將其安葬在家鄉(xiāng)吳牛山。