《宋史》記載，景定三年，京城臨安發(fā)生饑荒，朝庭下詔賬恤貧民，但集市上買不到糧食。時(shí)知臨安府的馬光祖知道理宗之弟的榮王府與立為儲(chǔ)君的榮王之子的芮府，積有大量粟米，三次前往募捐，但榮王都辭以他事不見(jiàn)。馬光祖沒(méi)有辦法，便躺在榮王府的客房里不走，榮王只好出來(lái)接見(jiàn)，馬光祖厲聲說(shuō)道：“普天之下，誰(shuí)不知道儲(chǔ)君為大王子，今民饑欲死，為保不賬恤以收人心？”榮王以倉(cāng)儲(chǔ)空虛相推，馬光祖馬上從懷里取出一張調(diào)查表，說(shuō)：“大王某倉(cāng)有糧若干，某某倉(cāng)又有糧若干，此為調(diào)查之實(shí)情?！睒s王一時(shí)語(yǔ)塞，只好許以30萬(wàn)斤糧賬恤貧民，一時(shí)“活民甚多”。

　　《西湖游覽志》里記載了馬光祖的絕妙判詞。說(shuō)的是后來(lái)榮王晉升為福王，將福王府空余的房子出租給市民居住，只收房錢不修房子。有些膽大的居民看到房漏不修，就拒付房錢。福王府便派人至臨安府訟民，馬光祖調(diào)查后判道：“晴則雞卵鴨卵（雞蛋大鴨蛋大的洞透光），雨則缽滿盆滿。福王若要屋錢，直待光祖任滿。”

　　更絕的是元·吳萊《三朝野史》里記載的馬光祖判案的故事：一個(gè)書(shū)生翻墻進(jìn)入所愛(ài)少女房間，被官府關(guān)押。馬光祖一問(wèn)案由，就出題《逾墻摟處子詩(shī)》面試，那書(shū)生秉筆疾書(shū)：“花抑平生債，風(fēng)流一段愁。逾墻乘興下，處子有心摟。謝砌應(yīng)潛越，韓香許暗偷。有情還愛(ài)欲，無(wú)語(yǔ)強(qiáng)嬌羞，不負(fù)秦樓約，安知漳獄囚。玉顏麗如此，何用讀書(shū)求?！瘪R光祖一見(jiàn)，大加贊賞，不但不責(zé)罰書(shū)生的非禮之舉，反填一首《減字木蘭花》詞，判二人結(jié)婚：“多情多愛(ài)，還了平生花柳債。好個(gè)檀郎，室女為妻也合當(dāng)。雄才高作，聊贈(zèng)青蚨（指錢）三百索。燭影搖紅，記取冰人是馬公?！北懔钆綄⑴奚鸀槠?，且厚贈(zèng)嫁資，一時(shí)被市民傳為京城佳話。此判詞后被收入《全宋詞》；此故事也被收錄《情史》中，名叫《詞判風(fēng)流案成就美姻緣》；元雜劇中也有一出曲目叫《馬光祖勘風(fēng)塵》。

　　馬光祖判案的故事還很多。 南宋分類匯編訴訟書(shū)判和官府公文的《名公書(shū)判清明集》中有一節(jié)《嘩徒反覆變?cè)p縱橫捭闔》里記載馬光祖提點(diǎn)兩浙路刑獄、負(fù)責(zé)浙江一帶司法審判期間，地方曾發(fā)生無(wú)賴之徒借死人事件大敲竹杠、大發(fā)不義之財(cái)?shù)膼盒园讣河袀€(gè)流丐胡四四跑進(jìn)住在街道旁的居民曹十一家里乞討，犯了叫化子不能進(jìn)客堂的忌諱，被曹十一捆起來(lái)毒打了一頓。事隔近兩個(gè)月后，胡四四因病死去，恰巧其血親胡四三也來(lái)當(dāng)?shù)?，以興訟為能事的無(wú)賴婁元英便像是發(fā)現(xiàn)了寶貨。婁先教唆胡四三上曹家吵鬧，道是胡四四的死因乃遭彼毒打，傷重不治，威脅要告官；然后自己登門，愿為胡、曹息訟，充當(dāng)和事佬。曹十一怕見(jiàn)官司，情愿拿出田產(chǎn)和錢財(cái)作陪「私了」，一切均由婁元英經(jīng)手，狠撈了一票，旋將胡四四的尸體焚化。本來(lái)這事也就算完了，孰料焚尸時(shí)，被曹暉和曹升兩人看見(jiàn)。婁元英怕他倆會(huì)告官，敗露自己的劣跡，索性來(lái)個(gè)惡人先告狀，又與胡四三連名具呈，控訴曹暉、曹升包庇曹十一打殺胡四四。馬光祖審后寫了判詞說(shuō)：“一開(kāi)始教唆胡四四詐來(lái)的是你婁元英，繼而卷起袖管發(fā)話捏合的是你婁元英，主張焚尸的又是你婁元英，最后公然具名誣告曹暉曹升的，還是你婁元英！按說(shuō)胡氏之死，與婁氏有何相干？似這等無(wú)籍訛徒，別無(wú)手藝和工作，專靠搬弄詞訟為生計(jì)，逐臭聞腥，索瘢尋垢，事情一到他手上，倒橫直豎，全歸他擺布，利益歸他攫取，災(zāi)禍讓別人承擔(dān)。倘不痛加懲辦，這社會(huì)風(fēng)氣的好轉(zhuǎn)，從何談起？”因此判決：婁元英脊杖十三，發(fā)配五百里外地方管押，并將其審判結(jié)果在地方張榜公布，讓犯有類似過(guò)失的地痞浪人悔悟自新，洗心革面，從而達(dá)到安撫地方百姓的目的。此故事還收入出版的《六扇門(中國(guó)古代官匪斗爭(zhēng)的傳奇故事)》一書(shū)中，標(biāo)題為《馬光祖勇對(duì)難纏訟棍》。

　　宋·趙葵《行營(yíng)雜錄》中有《捕蛙陷夫》一文：說(shuō)的是現(xiàn)今的浙江省麗水，宋朝時(shí)稱為處州。當(dāng)時(shí)的處州府頒布了一條規(guī)定，禁止村民捕捉青蛙。有一村民，無(wú)視官府禁令，到田野中逮捉青蛙，欲在城中銷售以換取些銀兩。為對(duì)抗檢查，他把冬瓜瓜蒂切一小口，掏去了內(nèi)瓤，將捕獲的青蛙藏于其中。黎明時(shí)分，他帶著冬瓜鎮(zhèn)定自若地準(zhǔn)備進(jìn)城。可剛到城門口，就被守城的士兵人贓俱獲地抓了個(gè)正著。捕蛙村民被帶到了大堂之上，對(duì)這種事實(shí)清楚，證據(jù)確鑿的案件，官府本可依律令一判了之，可知府馬裕齋（光祖）沒(méi)有這樣做。他好生感到奇怪的是，捕蛙村民如此巧妙的偽裝，守城的士兵是如何識(shí)破的？為揭開(kāi)心中疑團(tuán)，馬裕齋訊問(wèn)了捕蛙村民。問(wèn)：“你是什么時(shí)候捕捉這些青蛙的？”答：“是半夜”。問(wèn)：“你捕捉青蛙一事還有誰(shuí)知道？”答：“只有我的老婆知道”。于是，知府大人便差人將村民之妻傳至大堂上問(wèn)話。經(jīng)過(guò)一番審訊，終于弄清了緣由。原來(lái)，捕蛙村民的老婆與他人私通，奸夫?yàn)榘哉妓?，想出一陷害村民的歹毒之?jì)，讓她教村民如何捕蛙的同時(shí)，自己又向守城的士兵進(jìn)行了舉報(bào)。馬裕齋遂將奸夫淫婦繩之以法。此故事也被明朝馮夢(mèng)龍收入《智囊全集》里。

　　寶慶二年（1226）進(jìn)士，授新喻主簿。歷知余干縣、處州、鎮(zhèn)江、隆興府、太平州、臨安府、建康府、江陵府及戶部尚書(shū)、浙西安撫使、江東安撫使、寶章閣學(xué)士、明殿學(xué)士、資政殿學(xué)士等。

　　從真德秀學(xué)，寶祐三年（1255）累官至戶部尚書(shū)兼知臨安府、浙西安撫使；繼加寶章閣直學(xué)士、沿江制置使、江東安撫使，知建康府兼行宮留守兼節(jié)制和州、無(wú)為軍、安慶府三郡屯田使。

　　至建康，即以常例公用器皿錢20萬(wàn)緡支犒軍民；削減租稅，養(yǎng)鰥寡孤疾之人；招兵置寨，給錢助諸軍婚嫁；屬縣稅折收絲綿絹帛，倚閣除免以數(shù)萬(wàn)計(jì)；興學(xué)校，禮賢才，僚屬皆極一時(shí)之選。。為方便行人，他搜集舊名或起新名并親書(shū)坊巷名匾額33處。寶佑五年，建康大雪，他自己捐錢30萬(wàn)緡賑濟(jì)軍民。

　　繼調(diào)荊湖制置，知江陵府，建康百姓懷念不已。理宗聞知，命以資政殿學(xué)士、沿江制置使、江東學(xué)撫使銜，于開(kāi)慶元年（1259）再任建康知府。

　　馬光祖益思寬養(yǎng)民力，興廢起壞。免除前政虧欠錢百余萬(wàn)緡，罷減漁利稅課，賜益于民。又修建明道南軒書(shū)院及上元縣學(xué)。撙節(jié)費(fèi)用，建平糴倉(cāng)，貯米15萬(wàn)石，又為庫(kù)貯糴本200余萬(wàn)緡，發(fā)糶常減于市價(jià)，以利于民。修飭武備，防拓要害，為政寬猛適宜，事存大體，邊賴以安。繼進(jìn)大學(xué)士兼淮西總領(lǐng)，召赴行在，升提領(lǐng)戶部財(cái)用兼知臨安府、浙西安撫使。

　　時(shí)值歲饑，榮王府積糧不發(fā)。馬光祖一連三日往謁才得見(jiàn)，對(duì)之厲聲說(shuō)：“天下孰不知大王子為儲(chǔ)君，大王不于此時(shí)收人心乎?”王以無(wú)糧辭，馬光祖取懷中文書(shū)，一一陳說(shuō)某莊某倉(cāng)貯糧若干，王語(yǔ)塞，得糧活民甚多。

　　進(jìn)同知樞密院事。差知福州、福建安撫使。后以沿江制置、江東安撫使再知建康府。三次任建康知府，累計(jì)12年，威惠并行，百?gòu)U修舉。建康郡民為其建生祠6所。

　　咸淳三年（1267）六月，拜參知政事，五年進(jìn)樞密使兼參知政事，以金紫光祿大夫致仕。

　　卒后謚“莊敏”?！端问贰肪硭囊涣袀?。