早年生活
　　厲鶚生于康熙三十一年五月初二日（1692年6月16日），卒于乾隆十七年九月十一日（1752年10月17日）。先世居慈溪，后遷至錢塘。祖父大俊，父奇才，都是布衣。他排行第二，兄士泰，弟子山。他還在少年時(shí)，父親就已去世，家境貧寒，全家人靠士泰賣煙葉為生。他因家庭生活所迫，幾乎被士泰送進(jìn)廟宇，后自己堅(jiān)持不出家才作罷。

求知上進(jìn)
　　生活雖然艱苦，但厲鶚的求知欲卻很強(qiáng)。他刻苦用功，“讀書數(shù)年，即學(xué)為詩(shī)，有佳句”。后來他又廣泛涉獵，“于書無(wú)所不窺，所得皆用之于詩(shī)”。弱冠時(shí)，他從杭可庵游，可庵之子世駿小他4歲。他稱可庵為先生，與世駿結(jié)為密友。他性格孤僻，不諳世事，但酷愛出游。每“遇一勝境，則必鼓棹而登，足之所涉，必寓諸目，目之所睹，必識(shí)諸心”。江浙山水，激發(fā)了他的豪邁詩(shī)情；迷人風(fēng)光，豐富了他的美妙想象。在大自然的懷抱里，這位貧寒之子，迅速成長(zhǎng)為一位詩(shī)人。
　　這位年輕的詩(shī)人，對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)似乎有所不滿，而又無(wú)能為力。他覺得“與其作白眼以看人，何如問青天而搔首”，因此仿古人詩(shī)體，借游仙之詠來抒發(fā)自己的游思和感慨?？滴跛氖拍辏?712年），厲鶚寫了《游仙百詠》，不久又寫了《續(xù)游仙百詠》。這兩篇游仙詠清新飄逸，然而，詩(shī)人仍覺得言猶未盡。五十二年（1713年），他寫了《再續(xù)游仙百詠》，“借文翰為遨游，真可謂盡名士之才情，極仙人之本色”，受到了朋友的贊嘆。他自己也沾沾自喜道：“昔謝逸作蝴蝶詩(shī)三百首，人呼為謝蝴蝶。世有知我者，其將以予為厲游仙乎？”

教授學(xué)生
　　五十三年（1714年），厲鶚受聘來到了汪舍亭家，在聽雨樓教授汪家的兩個(gè)孩子：汪浦、汪沆。在這里，他受到了禮遇，飲食居住都得到了很好的照顧。汪家對(duì)孩子要求嚴(yán)格，厲鶚也極盡教師之責(zé)，認(rèn)真授業(yè)。從五十三年到五十七年（1718年），他一直在汪家任師。在他的教授下，汪浦、汪沆學(xué)業(yè)大有長(zhǎng)進(jìn)。尤其是汪沆，后來也成為一位名士，并始終感激自己的恩師。

考中當(dāng)官
　　五十九年（1720年），厲鶚參加鄉(xiāng)試，考官是內(nèi)閣學(xué)士李紱。在試闈中，李紱見到他的試卷，讀了他寫的謝表，感嘆道：“此必詩(shī)人也！”立即錄取。中舉之后，厲鶚登舟北上，準(zhǔn)備參加京城會(huì)試。此時(shí)，他年不到30，又是第一次入都，興奮的心情可想而知。沿途他詩(shī)興時(shí)發(fā)，寫下了10多首詩(shī)。然而他沿途觀光的興趣似乎比會(huì)試中式的希望更濃。在《廣陵寓樓雪中感懷》一詩(shī)中，他寫道：“沉湎居翥主，浩蕩游子意。平生淡泊懷，榮利非所嗜。哂笑詎云樂，明發(fā)難自棄。茲來捫空囊，翻為故交累。因思在家貧，忀徉尚高致。束書細(xì)遮眠，疏花香破鼻。紙閣無(wú)多寬，回隔飛塵至。因之問故園，南湖煩寄字?！?br />　　在京城，厲鶚的詩(shī)受到了侍郎湯右曾的賞識(shí)。厲鶚春闈報(bào)罷，右曾殷勤辦酒，收拾臥榻，派人致意要將厲鶚請(qǐng)到家中。厲鶚得信后卻不辭而別。次日，右曾迎請(qǐng)時(shí)，他早已遠(yuǎn)去。“說者服侍郎之下士，而亦賢樊榭之不因人熟”。在歸途中，厲鶚寫詩(shī)嘆道：“一昔都亭路，歸裝只似初。恥為主父謁，休上退之書。柳拂差池燕，河驚撥刺魚。不須悲楚玉，息影憶吾廬?！?/p>

結(jié)交文人
　　回到家鄉(xiāng)后，厲鶚更加熱衷于出游吟詩(shī)。隨著詩(shī)名的傳播，他與更多的文人結(jié)成了朋友，與周京、金志章、符曾、金農(nóng)十分親密，常常在一起作文字之會(huì)，賦詩(shī)為樂。揚(yáng)州鹽商馬曰琯、馬曰璐兄弟賈而好儒，“以古書、朋友、山水為癖”，家中藏書極富。文人名士紛紛來游，厲鶚也年年相訪，成為馬家的?？汀Ｔ隈R氏小玲瓏山館里，他肆意探討，閱讀了大量的書籍。他與馬氏兄弟、杭世駿等浙江詩(shī)人結(jié)為邗江吟社，唱和切劘，“觴詠無(wú)虛日”。雍正年間，全祖望路過杭州，與厲鶚、杭世駿等結(jié)交，也成為詩(shī)社之友。他們一起討論經(jīng)史，考證掌故，寫詩(shī)唱和。從康熙末年到雍正初年，厲鶚在出游吟詠之余，撰寫了《南宋院畫錄》8卷、《秋林琴雅》4卷、《東城雜記》2卷、《湖船錄》1卷，并同沈嘉轍、吳焯、陳芝光、符曾、趙昱、趙信一起，共同撰寫了《南宋雜事詩(shī)》7卷。
　　雍正九年（1731年），浙江總督李衛(wèi)奉敕修《浙江通志》。厲鶚、杭世駿等28人受聘擔(dān)任分修。在厲鶚、杭世駿等各位分修的努力下，《浙江通志》“越二年始削稿，又一年剞劂蕆事”。

再次落第
　　乾隆元年（1736年），浙江總督程元章舉薦博學(xué)鴻詞18人，厲鶚、杭世駿都列名其中。但是，厲鶚無(wú)意應(yīng)試。全祖望特地從京師寫信相勸，希望他“與堇浦諸君勉之”。 在朋友的勸告下，厲鶚再次赴京。在這科征士中，厲鶚的詩(shī)學(xué)是出類拔萃的。正如杭世駿所言：“是科征士中，吾石友三人皆據(jù)天下之最。太鴻之詩(shī)，稚威之古文，紹衣之考證穿穴，求之近代，罕有倫比?！笨上г诳荚囍?，厲鶚誤將論寫在詩(shī)前，再次落第。朋友們都為此嘆息，他卻淡淡地說道：“吾本無(wú)宦情，今得遂幽慵之性，菽水以奉老親，薄愿畢矣?！?/p>

貧寒離世
　　厲鶚歸鄉(xiāng)后，因治生無(wú)術(shù)，貧病交加。乾隆二年（1737年）夏，他咳嗽氣喘，歷秋漸痊。五年（1740年），他移居?xùn)|城，又患足疾。舊時(shí)的文人盡管生活艱難，卻還有姬妾。六年（1741年），愛姬朱滿娘病，厲鶚典質(zhì)以償藥費(fèi)，終因治療無(wú)效，遷延至七年（1742年）正月去世。以后，厲鶚身體更加孱弱，不斷地受著肺病、齒痛等疾的折磨。在此期間，他的生活靠朋友們饋贈(zèng)、補(bǔ)助，勉強(qiáng)維持。因年老無(wú)子，馬曰琯又資助他再次納妾?jiǎng)⒓?。但是，劉姬不安于貧困，不久便離他而去。
　　晚年的厲鶚盡管貧病多磨，著書立說卻達(dá)到高潮。他有感于《遼史》的簡(jiǎn)略，采摭300多種書籍，寫出《遼史拾遺》24卷。這部書有注有補(bǔ)，以舊史為綱，而參考他書，條列于下。凡有異同，都分析考證，加以按語(yǔ)。他常自比裴松之作《三國(guó)志》注。他還利用在小玲瓏山館里看到的大量宋人文集，并博引詩(shī)話、說部、山經(jīng)、海志等書，撰寫了《宋詩(shī)紀(jì)事》100卷。