汪元量出生在一個(gè)琴而儒的大家庭中。年輕時(shí)，因精于彈琴作畫、寫詩(shī)填詞，“以詞章給 事宮掖”，成為供奉內(nèi)廷的琴師，侍謝太后（理宗之后）和王昭儀（度宗之嬪），并與柴望（著有《秋堂集》）、馬廷鸞（著有《碧梧玩芳集》）等有交往。

　　德祐二年（1276）宋廷降元，元世祖詔三宮北遷大都。汪元量以宮廷琴師身份隨太皇太后北行，“杭州萬(wàn)里到幽州”，目睹了南宋奉表降元的悲慘一幕，也親身經(jīng)歷了三宮北上、燕京生活，由此寫下了《醉歌》、《越州歌》、《湖州歌》等具有強(qiáng)烈紀(jì)實(shí)性的詩(shī)史作品，以獨(dú)特的視角記錄宋元更替時(shí)期的真實(shí)事件，以補(bǔ)史書之不足。

　　文天祥兵敗被執(zhí)，囚于大都，汪元量曾屢至囚所探視。文天祥為汪元量集杜甫詩(shī)句，成《胡笳十八拍》，并為元量作品作序。汪元量寫了《妾薄命呈文山道人》、《生挽文丞相》等詩(shī)，勉勵(lì)文天祥盡節(jié)。在文天祥壯烈殉國(guó)后，他又作了《孚丘道人招魂歌》九首，形式模仿杜甫的《同谷七歌》，為文天祥招魂。

　　汪元量伴隨三宮在北方生活了十三年，期間常出席元主舉行的各種筵席，并以琴名于大都，受到元主的特別恩遇。他還授瀛國(guó)公趙顯詩(shī)書，曾出仕翰林院，奉命降香。至元二十五年（1288）以后，太皇太后、王昭儀仙逝，十八歲的瀛國(guó)公趙顯入吐蕃學(xué)佛法，其母全太后入正智寺為尼，他守候的宋室王族分崩離析，此時(shí)汪元量毅然決然地上書太祖請(qǐng)求南歸，至元二十五年（1288）終得黃冠歸，自號(hào)水云子。南歸后，他組詩(shī)社，過(guò)瀟湘，入蜀川，訪舊友，后于錢塘筑“湖山隱處”，自稱“野水閑云一釣蓑”。據(jù)傳他行蹤飄忽，被時(shí)人稱為“神仙”，終老山水。