小名來(lái)歷
　　蕭衍，小名“練兒”。蕭衍篤信佛教，練兒出自佛經(jīng)，是梵語(yǔ)音譯，全稱“阿練若”或“阿蘭若”，譯成漢語(yǔ)，就是樹林、寂靜處、無(wú)諍地，指能遠(yuǎn)離喧噪，安心修習(xí)的禪定之所。
　　父親的名諱要規(guī)避，小名也要規(guī)避，梁武帝的子孫為親者諱，把“練”叫做“絹”。《顏氏家訓(xùn)·風(fēng)操篇》講到避諱時(shí)說(shuō)：“凡避諱者，皆須得其同訓(xùn)以代換之……梁武小名阿練（練兒），子孫皆呼練為絹；乃謂銷煉物為銷絹物，恐乖其義?！笔捠献訉O為蕭衍避諱，絕口不提“練”字。可有一個(gè)人卻對(duì)“練”字恨之入骨，他就是梁武帝的次子蕭綜。
　　原來(lái)，當(dāng)日南齊的東昏侯蕭寶卷臨朝時(shí)，荒淫無(wú)度，百姓叫苦不迭。時(shí)任雍州刺史的梁武帝以改立南康王蕭寶融為名，舉兵攻下金陵，先后殺掉蕭寶卷與蕭寶融，以梁代齊，自立為帝。有一位東昏侯寵愛的美人吳景暉，已經(jīng)懷孕三個(gè)月，梁武帝見她漂亮，就收入后宮。七個(gè)月后，東昏侯的遺腹子出生，梁武帝認(rèn)為己子，排行老二，起名蕭綜，小名緣覺(jué)，后封豫章王。蕭綜長(zhǎng)大后，吳景暉悄悄地對(duì)兒子講了他的身世，蕭綜得知真相后，暗下決心，時(shí)刻準(zhǔn)備為生父東昏侯復(fù)仇。后來(lái)，梁武帝讓他出任徐州刺史，徐州有不少枝繁葉茂的練（楝）樹，因梁武帝小名叫練兒，蕭綜對(duì)此十分反感，就讓人將樹統(tǒng)統(tǒng)砍伐了，借以發(fā)泄對(duì)養(yǎng)父“練兒”的不滿。后來(lái)，蕭綜到底離開梁武帝，帶著南徐州降了北魏。

梁皇懺法
　　梁皇懺法，度脫郗氏。天監(jiān)二年，武帝作皇懺度皇后郗氏。郗氏初生時(shí)，也是紅光照室，神奇異瑞。及長(zhǎng)，其性明惠，形貌秀麗，且善于隸書，尋于史傳女工之事，靡不閑習(xí)。當(dāng)時(shí)，宋、齊諸王皆慕名而來(lái)求婚，均被她父親郗曄所拒，后來(lái)嫁給武帝，生了三個(gè)女兒；當(dāng)武帝為雍州剌史時(shí)，郗氏就不壽而死，郗氏生前貌雖美麗性卻善妒，不信佛法，毀謗三寶，殘殺生靈，因此死后墮為巨蟒。一日，托夢(mèng)給武帝，請(qǐng)求他看在夫婦面上，設(shè)法為她超度，以離苦得樂(lè)。 因武帝夫妻情深，念于舊情，便參閱佛經(jīng)而撰慈悲道場(chǎng)懺法十卷，請(qǐng)僧禮懺，超度夫人。郗氏遂仗佛力而脫離蟒身，化為天人，現(xiàn)身空中，謝帝而去。此懺因在武帝時(shí)肇始，故稱〈梁皇寶懺〉。直到一千幾百年后的今天，仍然盛行不衰。

　　梁武帝是一個(gè)多才多藝學(xué)識(shí)廣博的學(xué)者。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚。他在學(xué)術(shù)研究和文學(xué)創(chuàng)作上的成就，則更為突出。史書稱他：“六藝備閑，棋登逸品，陰陽(yáng)緯候，卜筮占決，并悉稱善?！蓦`尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙?！?他很好學(xué)，從小就受到正統(tǒng)的儒家教育，“少時(shí)習(xí)周孔，弱冠窮六經(jīng)”，即位之后，“雖萬(wàn)機(jī)多務(wù)，猶卷不輟手，燃燭側(cè)光，常至午夜”。這種刻苦學(xué)習(xí)的精神，為他的學(xué)術(shù)研究打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

經(jīng)史著作
　　在學(xué)術(shù)上，梁武帝以經(jīng)學(xué)、史學(xué)的研究為卓著。在經(jīng)學(xué)方面，他曾撰有《周易講疏》、《春秋答問(wèn)》、《孔子正言》等二百余卷，可惜大都沒(méi)有流傳下來(lái)。天監(jiān)十一年（公元512年），又制成吉、兇、軍、賓、嘉五禮，共一千余卷，八千零十九條，頒布施行；在史學(xué)方面，他不滿《漢書》等斷代史的寫法，認(rèn)為那是割斷了歷史，因而主持編撰了六百卷的《通史》，并“躬制贊序”。他對(duì)此書頗為自負(fù)，曾對(duì)臣下說(shuō)：“我造《通史》，此書若成，眾史可廢。”可惜，此書到宋朝時(shí)即已失傳，這實(shí)在是一件很遺憾的事情。武帝最大的著述是通史六百卷，金海三十卷，五經(jīng)義注講疏等共有二百卷，贊、序、詔、誥、銘、誄、箴、頌、箋，奏等文共一百二十卷
　　他又傾注大量精力研究佛學(xué)，著有《涅萃》、《大品》、《凈名》、《三慧》等數(shù)百卷佛學(xué)著作。對(duì)道教學(xué)說(shuō)，他也頗有研究。在此基礎(chǔ)上，他把儒家的“禮”、道家的“無(wú)”和佛教的“因果報(bào)應(yīng)”揉合在一起，創(chuàng)立了“三教同源說(shuō)”，在中國(guó)古代思想史上占有極其重要的地位。

詩(shī)文才華
　　梁武帝的詩(shī)賦文才，也有過(guò)人之處。齊武帝永明年間（公元485~公 元493年），詩(shī)壇創(chuàng)作風(fēng)氣大盛，很多文人學(xué)士都聚集在竟陵王蕭子良的周圍，各逞其能，施展他們的詩(shī)歌創(chuàng)作才華。在這些文人學(xué)士中，比較著名的有八位，如謝眺、沈約、任眆、范云等人，時(shí)人稱之為“竟陵八友”。蕭衍也是“竟陵八友”中的一位。他的很多詩(shī)歌都是在這一時(shí)期寫的。建梁稱帝后，他素性不減，經(jīng)常招聚文人學(xué)士，以賦詩(shī)為樂(lè)。他的文學(xué)創(chuàng)作，推動(dòng)了梁代文學(xué)風(fēng)氣的興盛。
　　梁武帝現(xiàn)存詩(shī)歌有80多首，按其內(nèi)容、題材可大致分為四類：言情詩(shī)、談禪悟道詩(shī)、宴游贈(zèng)答詩(shī)、詠物詩(shī)。梁武帝的言情詩(shī)集中在新樂(lè)府辭中，又稱擬樂(lè)府詩(shī)，數(shù)量幾乎占了其全部詩(shī)作的一半。樂(lè)府是古代專門掌管音樂(lè)的官署。據(jù)學(xué)者研究，至遲在周代便設(shè)有樂(lè)官，稱為大司樂(lè)，以樂(lè)府為音樂(lè)官署的名稱，則始于秦。到了漢代，漢惠帝時(shí)有樂(lè)府令一職。漢武帝時(shí)，樂(lè)府的性質(zhì)和規(guī)模與以前有很大不同。那時(shí)，樂(lè)府除制作樂(lè)章、訓(xùn)練樂(lè)工之外，還廣泛采集民間歌謠配樂(lè)演唱。凡由樂(lè)府機(jī)構(gòu)制作和采集的歌辭，以及文人以樂(lè)府題寫作的詩(shī)，后世皆稱為“樂(lè)府詩(shī)”或“樂(lè)府”。其中，民歌是樂(lè)府詩(shī)中最有生氣的部分。
　　魏晉時(shí)，樂(lè)府停止了采集民歌的工作，當(dāng)時(shí)的樂(lè)府詩(shī)也出現(xiàn)了日趨雅化的傾向。到了南朝，江南新異風(fēng)格的民歌再次受到了上層社會(huì)的重視，通過(guò)樂(lè)府機(jī)構(gòu)的采集、演唱，對(duì)文人的詩(shī)歌創(chuàng)作產(chǎn)生了很大影響。由于江南民歌言情的題材、內(nèi)容，及其纖弱綺麗的風(fēng)格特點(diǎn)，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)對(duì)聲色的愛好，因而被廣泛模擬創(chuàng)作。
　　蕭衍任雍州刺史駐居襄陽(yáng)時(shí)，就非常喜好當(dāng)?shù)氐拿窀?，他的許多擬樂(lè)府詩(shī)，如《芳樹》、《有所思》、《臨高臺(tái)》等，便是在此時(shí)創(chuàng)作出來(lái)的。即使在稱帝以后，蕭衍對(duì)樂(lè)府詩(shī)的興趣也仍然不減當(dāng)年。在天監(jiān)十一年（512年），他親自動(dòng)手改西曲（南朝樂(lè)府民歌分為吳歌和西曲兩大部分。前者產(chǎn)生于建康周圍，此地相襲稱為吳地，故其民間歌曲稱為吳歌；后者產(chǎn)生于江、漢流域的荊、郢、樊、鄧幾個(gè)主要地區(qū)，是南朝西部軍事重鎮(zhèn)和經(jīng)濟(jì)文化中心，故其民間歌曲稱為西曲），制《江南上云樂(lè)》十四曲、《江南弄》七曲，可見其愛好沉迷的程度。
　　和樂(lè)府民歌一樣，蕭衍的樂(lè)府?dāng)M作也是情歌，主要以女性為詠唱對(duì)象。他的大多數(shù)詩(shī)作都是描摹女子對(duì)愛情的殷盼，為離別相思所苦的情態(tài)，感情纏綿，風(fēng)格綺麗，語(yǔ)言平易，具有濃郁的江南民歌風(fēng)味。如“一年漏將盡，萬(wàn)里人未歸。君志固有在，妾驅(qū)乃無(wú)依?！保ā蹲右顾臅r(shí)歌。冬歌》）；“草樹非一香，花葉百種色。寄語(yǔ)故情人，知我心相憶。”（《襄陽(yáng)蹋銅蹄歌》）等。鄭振鐸先生認(rèn)為，“蕭衍新樂(lè)府辭最為嬌艷可愛”。此話確有一定的道理。
　　值得特別注意的是梁武帝的七言詩(shī)。梁武帝有十余首樂(lè)府詩(shī)是用七言歌行的體裁寫的，如《河中之水歌》、《江南弄》、《東飛伯勞歌》等。其中以《東飛伯勞歌》最為著名：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時(shí)相見。誰(shuí)家女兒對(duì)門居，開顏法艷照里閭。南窗北牗掛明光，幄帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無(wú)雙顏如玉。三春已暮花從風(fēng)，空留可憐與誰(shuí)同。”七言體詩(shī)歌的創(chuàng)作始于魏文帝曹丕，他的《燕歌行》是現(xiàn)存最古老、最完整的文人七言詩(shī)。此后，宋、齊時(shí)鮑照、湯惠林、釋寶月等人也間有此類作品問(wèn)世，但影響不大。到了梁武帝，七言詩(shī)才有了進(jìn)一步的發(fā)展。曹丕的《燕歌行》雖然是開山之作，但全詩(shī)逐句押韻，未免顯得單調(diào)，缺乏婉轉(zhuǎn)詠嘆的情趣。梁武帝的七言體詩(shī)平、仄韻互換，抑揚(yáng)起伏，頗具獨(dú)創(chuàng)性。其后，仿效者四起，其子蕭綱（梁簡(jiǎn)文帝）、蕭繹（梁元帝），大臣沈約、吳均等，都有七言詩(shī)的創(chuàng)作。到陳朝時(shí)，七言詩(shī)的句式、結(jié)構(gòu)更趨完美，韻律也更加和諧多姿。后來(lái)，唐朝的李白、杜甫、高適等人創(chuàng)造性地運(yùn)用這一詩(shī)體寫出了許多氣勢(shì)磅礴的詩(shī)篇，七言體詩(shī)更為發(fā)展。梁武帝等人的開拓之功是不容抹煞的。
　　梁武帝的談禪悟道詩(shī)的數(shù)量?jī)H次于其樂(lè)府詩(shī)。他早年信道，晚年佞佛，他所撰寫的談禪悟道詩(shī)是其信道佞佛的自我寫照。這些詩(shī)，如同宗教哲學(xué)箴言，十分乏味，沒(méi)有什么藝術(shù)可言。
　　梁武帝的第三類詩(shī)是宴游贈(zèng)答詩(shī)，內(nèi)容較前兩類詩(shī)復(fù)雜。這里有表現(xiàn)宗教哲理、宣揚(yáng)佛教思想、規(guī)勸臣下信奉佛教之作，如《游鐘山大愛敬寺》、《覺(jué)新意贈(zèng)江革》等；有巡幸記游、描繪景物之作，如《首夏泛天池詩(shī)》、《登北顧樓》、《天安寺疏圃堂》等；有送別詩(shī)，如《答任殿中宗記室王中書別詩(shī)》等。這類詩(shī)不乏上乘之作，如“舟楫互客與，藻蘋相推移。碧池紅菡萏，白沙青漣漪；新波拂舊石，殘花落故枝；葉軟風(fēng)易出，草密路難披。薄游朱明節(jié)，泛漾天淵池?！保ā妒紫姆禾斐卦?shī)》）該詩(shī)畫面景物鮮明，色彩絢麗多彩，讀來(lái)頗有韻味。再如：“蘭華時(shí)未晏，舉袂徒離憂，……謄言無(wú)歇緒，深情附還流?！保ā洞鹑蔚钪凶谟浭彝踔袝鴦e詩(shī)》）寫友人將別時(shí)深沉真摯的眷戀之情，也是贈(zèng)別詩(shī)中較好的作品。
　　梁武帝的第四類詩(shī)是詠物詩(shī)，如《詠舞詩(shī)》、《詠燭詩(shī)》、《詠筆詩(shī)》等。這類詩(shī)雖窮力追新，但內(nèi)容淺薄，可足稱道者甚少。
　　他的《贈(zèng)逸民十一》：“如壟生木，木有異心。如林鳴鳥，鳥有殊音。如江游魚，魚有浮沉。巖巖山高，湛湛水深。事跡易見，理相難尋?！贝嗽?shī)以樹木異心、飛鳥殊音、游魚浮沉、山高水深難以知曉的某些不可思議之處，來(lái)說(shuō)明世間事物的本質(zhì)、規(guī)律實(shí)在是難以尋求。
　　后世文人對(duì)齊梁詩(shī)總的評(píng)價(jià)不高，大都以為其“嘲風(fēng)月，弄花草”（白居易語(yǔ)），“風(fēng)云氣少，兒女情多”。齊梁詩(shī)人缺乏匡世救時(shí)的崇高理想，也缺乏嚴(yán)肅認(rèn)真的社會(huì)責(zé)任心，因此反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)及言志述懷之作便不多見，充斥當(dāng)時(shí)文壇的是大量的山水、詠物、艷情之詩(shī)。梁武帝的詩(shī)歌從題材、內(nèi)容、風(fēng)格諸方面來(lái)說(shuō)，都無(wú)一例外地體現(xiàn)了齊梁詩(shī)歌的特點(diǎn)。這當(dāng)然與他即位前漫長(zhǎng)優(yōu)裕的貴族生活環(huán)境不無(wú)關(guān)系。他雖然是一個(gè)開國(guó)創(chuàng)業(yè)之君，但即位前已官居高位，養(yǎng)尊處優(yōu)，并未受過(guò)太多的打擊；其滅齊建梁，也只經(jīng)歷過(guò)一年多的時(shí)間，而且非常順利。所以，梁武帝的詩(shī)歌中多“兒女情語(yǔ)”、“神仙道氣”，少“風(fēng)云之氣”，少言志述懷、積極進(jìn)取之作，也就不奇怪了。
　　除了學(xué)術(shù)研究和文學(xué)創(chuàng)作外，梁武帝對(duì)音樂(lè)也頗有研究，他創(chuàng)制了許多新歌?！端鍟ひ魳?lè)志》上說(shuō)：梁武帝“既善鐘律，詳悉舊事，遂自制定禮樂(lè)”。如“鼓吹，宋、齊并用漢曲，又充廷用十六曲”，梁武帝“乃去四曲，留其十二，合四時(shí)也。更創(chuàng)新歌，以述功德”。梁武帝創(chuàng)制了不少頌揚(yáng)佛教的歌曲，如“制《善哉》、《大樂(lè)》、《大歡》、《大道》、《仙道》、《神王》、《龍王》、《滅過(guò)惡》、《除愛水》、《斷苦磚》等十篇，名為正樂(lè)，皆述佛法”。

音樂(lè)繪畫
　　梁武帝重視禮樂(lè)。他素善鐘律，曾創(chuàng)制準(zhǔn)音器四具，名曰“通”。每通三弦，以推月氣。又制十二笛和十二律相應(yīng)。每律各配編鐘、編磬，豐富了我國(guó)傳統(tǒng)器樂(lè)的表現(xiàn)能力。他很喜歡繪畫，尤善畫花鳥與走獸。大畫家張僧繇善于寫貌，頗受梁武帝賞識(shí)。當(dāng)時(shí)，梁武帝諸子多出鎮(zhèn)外州，梁武帝常常想念他們，便命張僧繇前往各州郡去畫諸子之像，懸于居室之中，梁武帝見圖如見其子，思念頓減。梁武帝信佛，在位時(shí)建造了很多佛院寺塔，也都命張僧繇作畫。

棋藝超群
　　梁武帝對(duì)圍棋特別喜愛，棋藝也很高超。在齊朝為官時(shí)，每逢閑暇，常徹夜不眠，與人弈棋。稱帝之后，興趣不減。大臣朱異、韋黯、到溉，都是他的棋友，名將陳慶之原先為隨從時(shí)也常陪武帝下棋。每到興致高時(shí)，便不復(fù)君臣之別。一次，梁武帝又約到溉玩了一個(gè)通宵。到溉不能熬夜，一局未終，竟低頭睡著了。梁武帝見狀大笑，就做詩(shī)嘲諷他：“狀若喪家狗，又似懸風(fēng)槌?！钡礁缺粏拘眩H為尷尬，及聽到梁武帝的詩(shī)句，又放聲大笑。君臣盡歡而散。
　　梁武帝對(duì)圍棋如醉如癡，也有因此誤事的時(shí)候。他晚年佞佛，有一個(gè)名叫榼頭師的和尚，頗為他敬重。一天，梁武帝下敕召榼頭師入宮研討佛法，當(dāng)榼頭師入宮的時(shí)候，梁武帝正在和人下棋，要?dú)⑺缹?duì)方的棋子，便隨口說(shuō)道：“殺掉！”左右侍從將此話理解錯(cuò)了，以為梁武帝要?dú)⒌魳}頭師，便不由分說(shuō)，將榼頭師推出斬首。下完棋，梁武帝下令召見榼頭師，左右侍從回答說(shuō)：“已奉旨將此人殺掉了。”梁武帝聽罷，后悔不迭。

時(shí)代風(fēng)氣
　　由于梁武帝雅好詩(shī)文，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武夫也能偶爾吟出幾句好詩(shī)來(lái)。天監(jiān)六年（507年），梁將曹景宗和韋睿在徐州大敗魏軍。班師回朝后，梁武帝在華光殿舉行宴會(huì)，為他們慶功。在宴飲中，君臣連句賦詩(shī)。鑒于曹景宗不善詩(shī)文，怕他賦不出詩(shī)來(lái)難堪，負(fù)責(zé)安排詩(shī)韻的尚書左仆射沈約便沒(méi)有分給他詩(shī)韻。曹景宗深感不平，堅(jiān)決要求步韻賦詩(shī)。梁武帝對(duì)曹景宗這種不甘人后的性格早有了解，于是安慰他說(shuō)：“將軍是一位出眾的人才，何必在乎作一首詩(shī)呢！”當(dāng)時(shí)曹景宗已經(jīng)有一些醉意，就乘酒興再三固請(qǐng)。梁武帝不愿再掃他的興，便命沈約分給他詩(shī)韻。這時(shí)詩(shī)韻差不多已經(jīng)分完，只剩下“競(jìng)”、“病”二字。在這種局限之下要按韻賦詩(shī)是很困難的。可是曹景宗只是稍微想了一會(huì)兒，便提筆賦出一首詩(shī)：“去時(shí)女兒悲，歸來(lái)笳鼓競(jìng)。借問(wèn)行路人，何如霍去病?！痹?shī)寫得自然流暢，而且非常切合眼前凱旋慶功的實(shí)際。此詩(shī)一出，語(yǔ)驚四座，文人們自嘆弗如，連梁武帝也感嘆不已，特命史官記入國(guó)史。
　　在梁武帝的影響和提倡下，梁朝文化事業(yè)的發(fā)展達(dá)到了東晉以來(lái)最繁榮的階段?！赌鲜贰纷髡呃钛訅墼u(píng)價(jià)說(shuō)：“自江左以來(lái)，年逾二百，文物之盛，獨(dú)美于茲。”這句話頗能反映當(dāng)時(shí)的實(shí)際。

書法造詣
　　梁武帝在書法上也有很深的造詣，可以在古代善書的帝王中排上前幾位。即使拋卻他的帝王身份，以一個(gè)書法家的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)判他的字，也自有其可觀之處。梁武帝當(dāng)時(shí)常與陶弘景探討書法上的話題，陶弘景擅長(zhǎng)行草書，師法鐘繇、王羲之。二者間的對(duì)話被整理為《與梁武帝論書啟》流傳于后世，成為書法史上的經(jīng)典典籍之一。同時(shí)梁武帝還是歷史上第一個(gè)大力推崇王羲之書法成就的帝王，而在此之前王羲之的聲名往往被其子王獻(xiàn)之所掩。也因?yàn)樗耐瞥?，從那時(shí)的梁朝起，興起了第一波學(xué)習(xí)“大王”書法的風(fēng)潮。同時(shí)梁武帝還留下了《觀鐘繇書法十二意》、《草書狀》、《答陶隱居論書》、《古今書人優(yōu)劣評(píng)》，四部書法理論著作，都是歷代書法理論典籍中的精品。

少年英才
　　在血緣上來(lái)看，蕭衍和南齊皇室關(guān)系很密切。他的父親蕭順之就是齊高帝的族弟，曾經(jīng)做過(guò)侍中、衛(wèi)尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的后代。 蕭衍后來(lái)之所以能建立功勛，并最終建立梁朝，他的家族背景起了很大作用。
　　蕭衍小時(shí)候就很聰明，而且喜歡讀書，是個(gè)博學(xué)多才的少年，尤其在文學(xué)方面很有天賦。當(dāng)時(shí)他和另外七個(gè)人一起游于竟陵王蕭子良門下，被稱為“竟陵八友”，其中包括歷史上有名的沈約、謝朓、范云等。沈約是知名文學(xué)家、史學(xué)家，著有《宋書》、《齊紀(jì)》等書，而謝朓則是這時(shí)期有名的詩(shī)人。不過(guò)，這八個(gè)人當(dāng)中，蕭衍的膽識(shí)卻是其他七個(gè)人無(wú)法相比的。 在隋煬帝正式創(chuàng)立科舉制度之前，中國(guó)的官吏基本上是世襲加推薦兩種形式，所以，家族的背景尤其重要。而且在三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期，更注重門第觀念，不是名家大族的人，如果想做官是非常難的。蕭衍因?yàn)橛邢忍斓募易灞尘?，所以剛做官時(shí)就是在衛(wèi)將軍王儉手下。
　　果然，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止也很出眾，于是就提拔他做了戶曹屬官。因?yàn)樗k事果斷機(jī)敏，和同事以及上司關(guān)系融洽，不久又提升為隨王的參軍。后來(lái)因?yàn)楦赣H去世，他回去守喪三年，然后復(fù)官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。

襄助蕭鸞
　　永明十一年（公元493年），齊武帝病重，當(dāng)時(shí)的大臣王融想在武帝去世后擁立竟陵王蕭子良，以便控制朝政。后來(lái)事情敗露，王融下獄被賜死。王融的計(jì)劃和結(jié)局，蕭衍原來(lái)就已經(jīng)推算出來(lái)了，他的好友范云由此對(duì)他異常敬佩。齊武帝去世后，皇太孫蕭昭業(yè)即位為帝，只知享樂(lè)，不理政務(wù)，對(duì)大臣的勸諫也不接受。掌權(quán)的大臣蕭鸞決定把他廢掉。
　　在和蕭衍他們商議時(shí)，蕭衍表示反對(duì)，他說(shuō)：“廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現(xiàn)在廢立難免會(huì)遭到眾王的反對(duì)?！笔掻[則說(shuō)：“現(xiàn)在的眾王沒(méi)什么才能，只有隨王蕭子隆文武兼?zhèn)?，而且占?jù)荊州。如果把他召回來(lái)，就萬(wàn)事大吉了。但怎么才能讓他回來(lái)呢？” 蕭衍說(shuō)：“這個(gè)隨王其實(shí)徒有虛名，并無(wú)什么真才干。他的屬下也沒(méi)有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一個(gè)，這兩個(gè)也是無(wú)能之輩，貪圖金錢富貴，到時(shí)候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來(lái)。沒(méi)有了左膀右臂，那個(gè)隨王到時(shí)候也會(huì)跟著回來(lái)的?！?蕭鸞對(duì)蕭衍的分析很贊同，于是照他們商議的執(zhí)行。蕭鸞廢殺蕭昭業(yè)，擁立蕭昭文，自己掌握朝政大權(quán)。三個(gè)月之后，蕭鸞廢掉蕭昭文，自己做了皇帝，這就是齊明帝。蕭鸞做皇帝之后，沒(méi)有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔為中書侍郎，后來(lái)又升為黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來(lái)。

力退北魏
　　在蕭衍輔佐蕭鸞做皇帝的第二年，北魏的孝文帝率領(lǐng)三十萬(wàn)軍隊(duì)親自進(jìn)攻南朝的齊，沿淮河向東攻打鐘離。齊明帝蕭鸞先派左衛(wèi)將軍崔慧景、寧朔將軍裴叔業(yè)領(lǐng)兵迎戰(zhàn)。聽到北魏軍隊(duì)分兵攻打義陽(yáng)后，又派遣蕭衍和平北將軍王廣之領(lǐng)兵救援。
　　王廣之領(lǐng)兵進(jìn)到離義陽(yáng)百里之外時(shí)，聽說(shuō)北魏軍隊(duì)人強(qiáng)馬壯，于是畏縮不前。蕭衍則請(qǐng)求充當(dāng)先鋒，和北魏軍隊(duì)交戰(zhàn)。王廣之于是派部分軍隊(duì)歸蕭衍指揮，進(jìn)兵義陽(yáng)。
　　蕭衍帶領(lǐng)軍隊(duì)連夜抄小路趕到了距離北魏軍只有幾里地的賢首山，然后命令士兵將旗幟插滿了山上山下。等到天一亮，義陽(yáng)城中的齊軍看到后，以為重兵已經(jīng)趕到給他們解圍來(lái)了，于是士氣大增，馬上集合軍隊(duì)出城攻擊北魏軍，同時(shí)順風(fēng)放火。這邊的蕭衍也趁機(jī)夾攻北魏軍，蕭衍親自上陣，搖旗擂鼓助威，齊軍士氣高昂，個(gè)個(gè)奮勇殺敵。北魏軍在齊軍前后夾擊下，潰不成軍，只好退卻。齊軍最終取得了這場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利。蕭衍也因戰(zhàn)功而升任太子中庶子。

雍州戰(zhàn)敗
　　公元487年的秋天，北魏軍再次南下，接連攻下了新野和南陽(yáng)，前鋒直逼雍州，即當(dāng)前的湖北襄樊市。齊明帝蕭鸞趕忙派蕭衍、左軍司馬張稷、度支尚書崔慧景領(lǐng)兵增援雍州。第二年的三月，蕭衍和崔慧景領(lǐng)兵與北魏軍作戰(zhàn)，在雍州西北的鄧城被北魏的幾萬(wàn)鐵騎兵包圍。蕭衍知道城中糧草和槍械缺乏，就對(duì)崔慧景說(shuō)：“我們遠(yuǎn)道征戰(zhàn)，本來(lái)就很疲憊，需要休整，現(xiàn)在又遇到強(qiáng)敵圍困。如果軍中知道糧草缺乏的實(shí)情，肯定會(huì)發(fā)生兵變。為防萬(wàn)一，我們還是趁敵人立足未穩(wěn)，鼓舞士氣殺出重圍為上策?！?br />　　崔慧景雖然心中憂慮膽怯，但表面上卻假裝鎮(zhèn)靜：“北方軍隊(duì)都喜歡游動(dòng)作戰(zhàn)，他們不會(huì)夜里攻城的，不久自然會(huì)退兵的?！睕](méi)想到魏軍越來(lái)越多，沒(méi)有退卻的跡象。原來(lái)還表現(xiàn)得很鎮(zhèn)靜的崔慧景這時(shí)露出了膽怯的原形，沒(méi)有和蕭衍商議，就私自帶著自己的部曲逃走了。其他各部見統(tǒng)帥溜了，也紛紛逃散。蕭衍無(wú)法控制局面，只好邊戰(zhàn)邊退。過(guò)一道溝時(shí)，軍隊(duì)自相踐踏，再加上北魏軍在后邊射箭攻擊，齊兵死傷慘重。
　　最后，蕭衍退到了樊城，才得以站穩(wěn)腳跟。這次戰(zhàn)敗后，齊明帝沒(méi)有責(zé)怪蕭衍，而是讓他主持雍州的防務(wù)，任雍州刺史。從此蕭衍就有了一塊固定的根據(jù)地，這為他勢(shì)力的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，成為他日后爭(zhēng)奪齊政權(quán)的資本。

謀誅東昏
　　齊明帝蕭鸞在位只有五年就病死了，他的兒子蕭寶卷即位，這就是無(wú)能的東昏侯。東昏侯治國(guó)無(wú)術(shù)，卻很殘忍，做皇帝后殺掉了很多大臣，對(duì)于一些功臣也不知道愛護(hù)，妄加殺戮。蕭衍逐漸和他對(duì)立起來(lái)。
　　在東昏侯冤殺軍功大臣、蕭衍的兄長(zhǎng)蕭懿后，蕭衍召集部下商議廢掉東昏侯。眾人非常贊同，蕭衍于是大力招兵，準(zhǔn)備和東昏侯決戰(zhàn)，很快招募到甲士千人，馬上千匹，戰(zhàn)船三千艘。
　　為了增加號(hào)召力，蕭衍聯(lián)合了南康王蕭寶融一起舉兵，后來(lái)南康王在江陵即位，這就是齊和帝。他們共同和東昏侯爭(zhēng)奪齊的政權(quán)。最后，蕭衍領(lǐng)兵到達(dá)了建康城下，和守軍激戰(zhàn)，攻下了外城，將齊宮城團(tuán)團(tuán)圍住。
　　在國(guó)難之際，齊內(nèi)部仍有奸臣進(jìn)讒言，說(shuō)事到如此完全是文武大臣的過(guò)錯(cuò)，慫恿東昏侯大開殺戒。這使征虜將軍王珍國(guó)異常憤恨，暗中派心腹給蕭衍送去一個(gè)明鏡，表示心跡。王珍國(guó)和其他大臣，帶兵夜入皇宮，殺死在國(guó)難當(dāng)頭還在醉生夢(mèng)死、歌舞不斷的東昏侯。然后將他的頭顱送出，獻(xiàn)給蕭衍。
　　蕭衍在攻占首都建康后，派兵四處征討，各地的官員紛紛投降歸順。這次蕭衍擁戴蕭寶融，消滅了東昏侯，立下了赫赫戰(zhàn)功，他也因此升任大司馬，掌管中外軍國(guó)大事，還享有劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的殊榮。

代齊建梁
　　蕭衍雖然大權(quán)在握，也想廢和帝自己做皇帝，但他并沒(méi)有急于求成，而是靜待時(shí)機(jī)。原來(lái)的好友沈約知道他的心事，于是委婉地向他提起此事，第一次時(shí)蕭衍裝糊涂，推辭過(guò)去了。第二次提起時(shí)，蕭衍猶豫片刻，說(shuō)了句“讓我想想再說(shuō)吧”。后來(lái)就答應(yīng)了。
　　沈約又告知了范云，兩人都同意擁立蕭衍做皇帝，蕭衍知道后，很高興。在他們謀劃的過(guò)程中，蕭衍竟然貪戀起原來(lái)宮中的兩個(gè)美女來(lái)，把頭等大事忘到了腦后。范云知道后很著急，又找到蕭衍，說(shuō)明利害，這才使蕭衍下決心滅掉齊，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
　　范云和沈約寫信給和帝的中領(lǐng)軍夏侯祥，要他逼迫和帝禪讓帝位給蕭衍。同時(shí)，蕭衍的弟弟、荊州刺史也讓人傳播民謠“行中水，為天子”，利用人們的迷信觀念為蕭衍稱帝大造輿論。等和帝的禪讓詔書送到后，蕭衍又假裝謙讓。于是，范云帶領(lǐng)眾臣117人，再次上書稱臣，請(qǐng)求蕭衍早日登極稱帝。太史令也陳述天文符讖，證明他稱帝合乎天意，蕭衍這才裝著勉強(qiáng)接受眾人的請(qǐng)求，在公元502年的農(nóng)歷四月，正式在都城的南郊祭告天地，登壇接受百官跪拜朝賀 建立大梁帝國(guó)。
　　然后，蕭衍派人給和帝送去生金，逼其吞金自盡。和帝死后，蕭衍說(shuō)他暴病而死，謚為和帝。又按照皇帝的規(guī)格舉行喪禮，將他葬在恭安陵。

顯著政績(jī)
　　蕭衍做皇帝之后，初期的政績(jī)是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓(xùn)，自己很勤于政務(wù)，而且不分春夏秋冬，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設(shè)立兩個(gè)盒子（當(dāng)時(shí)叫函），一個(gè)是謗木函，一個(gè)是肺石函。如果功臣和有才之人，沒(méi)有因功受到賞賜和提拔，或者良才沒(méi)有被使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國(guó)家提什么批評(píng)或建議，可以往謗木函里投書。
　　蕭衍的節(jié)儉也是出了名的，史書上說(shuō)他“一冠三年，一被二年”，他不講究吃穿，衣服可以是洗過(guò)好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時(shí)候，就喝點(diǎn)粥充饑。在這方面，蕭衍在中國(guó)古代所有皇帝中也算得上出類拔萃之輩。
　　蕭衍很重視對(duì)官吏的選拔任用，他要求地方的長(zhǎng)官一定要清廉，經(jīng)常親自召見他們，訓(xùn)導(dǎo)他們遵守為國(guó)為民之道，清正廉明。為了推行他的思想，蕭衍還下詔書到全國(guó)，如果有小的縣令政績(jī)突出，可以升遷到大縣里做縣令。大縣令有政績(jī)就提拔到郡做太守。他的政令實(shí)行起來(lái)以后，梁的統(tǒng)治狀況得到顯著改善。

猜疑心重
　　和封建社會(huì)很多的皇帝一樣，蕭衍也是猜疑心重，忌憚開國(guó)元?jiǎng)?。在功臣?dāng)中，應(yīng)該是范云和沈約的功勞最大，謀劃、輔佐他登上了皇帝寶座。但蕭衍并沒(méi)有重用他們。建國(guó)開始時(shí)范云就病逝了，蕭衍也沒(méi)有重用沈約，而是讓其他的人主持朝政，反過(guò)來(lái)，蕭衍還經(jīng)常斥責(zé)沈約，后來(lái)，沈約也病死了。
　　蕭衍對(duì)功臣吝嗇，但是對(duì)于自己的皇室親屬卻是另外照顧，照顧得有些徇私護(hù)短。但他的照顧沒(méi)有給他帶來(lái)好處，反而讓他備受刺激，這是他以后當(dāng)和尚的主要原因。
　　一個(gè)是他的六弟蕭宏，一個(gè)是他的次子蕭綜。
　　蕭宏在窩藏殺人兇手時(shí)，蕭衍也不加懲罰反而加封官職，妄加縱容。蕭宏也不知恩，更加肆無(wú)忌憚地胡作非為。最后，竟和自己的侄女，也就是蕭衍的大女兒私通，兩個(gè)人還謀劃著要篡奪蕭衍的皇位，結(jié)果派人刺殺蕭衍時(shí)，事情敗露，刺客被抓，最后處死。蕭衍的女兒知道自己罪孽深重，也沒(méi)臉再見父親，于是自盡。蕭衍沒(méi)有怪罪蕭宏。后來(lái)蕭宏得病而死。
　　蕭綜是蕭衍的次子，但是他的母親吳淑媛原來(lái)是東昏侯的妃子，跟了蕭衍后，僅七個(gè)月就生下了蕭綜，可能是東昏侯的兒子。蕭綜并沒(méi)有受歧視，蕭衍封他為王，還做將軍。但吳淑媛自己失寵之后，由于對(duì)蕭衍的怨恨，就把七個(gè)月生蕭綜的事告訴了蕭綜。從此，蕭綜就覺(jué)得自己是東昏侯的兒子，和蕭衍更為疏遠(yuǎn)了。
　　后來(lái)，梁和北魏在邊境發(fā)生沖突，蕭衍讓蕭綜領(lǐng)兵，督率各軍作戰(zhàn)。但蕭綜卻投奔了北魏，北魏很高興，授予高官厚祿。蕭綜還改名為蕭纘，并表示為東昏侯服喪服（即斬衰，一種生麻布做成的簡(jiǎn)單衣服）三年。蕭衍聽說(shuō)后，非常生氣，不但撤消了給他的封號(hào)，還把吳淑媛廢成庶人。后來(lái)，蕭衍聽說(shuō)蕭綜有回來(lái)的意思，就讓吳淑媛給他送去小時(shí)候的衣服。但蕭綜卻不愿意回來(lái)。不久，吳淑媛病逝，蕭衍又起了惻隱之心，又下詔恢復(fù)蕭綜的封號(hào)，給吳淑媛加了謚號(hào)為“敬”。
　　這兩次打擊對(duì)于蕭衍來(lái)說(shuō)是很大的。建國(guó)開始的時(shí)候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問(wèn)》等書，解答大臣們的疑問(wèn)，直接倡導(dǎo)了好的學(xué)習(xí)風(fēng)氣。但老年后，特別是以上這兩樁事后，蕭衍看破紅塵，從儒家轉(zhuǎn)向了佛家，還幾次入寺廟做了和尚，當(dāng)住持，講解經(jīng)書。

篤信佛教
　　在公元527年，蕭衍親自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。還下令改年號(hào)為大通。信佛之后，他不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國(guó)效仿：以后祭祀宗廟，不準(zhǔn)再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也吃素。老人皇帝做事總是和年輕時(shí)、壯年時(shí)不一樣。這個(gè)命令下達(dá)之后，大臣議論紛紛，都反對(duì)。最后，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。
　　后來(lái)，蕭衍又幾次入寺做和尚，還精心研究佛教理論，這使得他沒(méi)有精力再理朝政，重用的人也出現(xiàn)了奸臣，造成朝政昏暗。老年的蕭衍也是剛愎自用，亂建佛寺，不聽勸諫，導(dǎo)致后期的政績(jī)下降。
　　公元520年，梁武帝改元普通，這一年被歷史學(xué)家視為南朝梁發(fā)展的分水嶺。在這年開始，梁武帝多次舍身出家，普通八年（公元527年）三月八日，第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年號(hào)大通；大通三年（公元529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行“四部無(wú)遮大會(huì)”，脫下帝袍，換上僧衣，舍身出家，九月十六日講解《涅槃經(jīng)》，二十五日由群臣捐錢一億，向“三寶”禱告，請(qǐng)求贖回“皇帝菩薩”，二十七日蕭衍還俗；大同十二年（公元546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（公元547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。梁武帝晚年篤信佛法，縱容邪惡，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，窮極宏麗。僧尼十余萬(wàn)，資產(chǎn)豐沃?！?/p>

侯景之亂
　　侯景原來(lái)是被鮮卑族同化的羯族人，和高歡（其子高洋建立了北齊）關(guān)系很好，在懷朔六鎮(zhèn)起義失敗后，侯景投靠了其他部落，后來(lái)又投奔了高歡，高歡很欣賞他，委以重任。
　　侯景為人居心叵測(cè)，在高歡死后，他和高歡的兒子高澄不和，高澄想奪他的兵權(quán)。侯景就于太清元年（547）正月?lián)幽?3州投降了西魏，但西魏宇文泰對(duì)他有戒心，于是侯景又請(qǐng)求蕭衍接受他歸順。蕭衍很高興，封河南王，封大將軍，派軍隊(duì)接應(yīng)。朝中有的大臣知道侯景為人，一句話成了讖語(yǔ)：“亂事就要來(lái)了。”
　　后來(lái)，歸順的侯景以誅殺朝中弄權(quán)的朱異為借口，發(fā)動(dòng)叛亂，最后，圍困都城，本來(lái)侯景已經(jīng)元?dú)獯髠?，但守城的將領(lǐng)也沒(méi)了斗志，開城把侯景放了進(jìn)來(lái)。侯景帶著五百甲士去見蕭衍，發(fā)生了很有趣的一段對(duì)話：
　　蕭衍見侯景來(lái)，不慌不忙地問(wèn)道：“你是哪里的人，竟敢作亂，你的妻子、兒女還在北方嗎？”侯景這時(shí)害怕得汗流滿面，竟不知道怎么回答。旁邊的部下替他說(shuō)：“臣景的妻子和兒女都被高氏殺了，現(xiàn)在只有一人歸順陛下。”蕭衍問(wèn)道：“你過(guò)江時(shí)有多少兵馬？”侯景答道：“千人?！笔捬軉?wèn)：“攻城時(shí)多少？”“十萬(wàn)?！薄艾F(xiàn)在呢？”“率土之內(nèi)，莫非己有?！弊詈螅捬馨参克f(shuō)：“你有忠心于朝廷，應(yīng)該管束好部下，不要騷擾百姓?！焙罹按饝?yīng)了。
　　見過(guò)蕭衍后，侯景對(duì)身邊的親信王僧貴說(shuō)：“我多年征戰(zhàn)疆場(chǎng)，從沒(méi)有膽怯過(guò)。這次見蕭衍竟然有點(diǎn)害怕他，莫非真是天子威嚴(yán)不容侵犯嗎？”其實(shí)，侯景一是作亂心虛，二是蕭衍本來(lái)也是戰(zhàn)場(chǎng)勇將，侯景肯定早就有敬畏之心，加上當(dāng)時(shí)迷信思想嚴(yán)重，認(rèn)為天子都是神靈下凡。還有蕭衍信佛后，看清權(quán)勢(shì)，他的鎮(zhèn)靜無(wú)疑更讓侯景心虛。

臺(tái)城身亡
　　五月，梁武帝蕭衍被活活餓死在臺(tái)城，享年八十六歲，葬于修陵（今江蘇丹陽(yáng)市陵口）。謚為武帝，廟號(hào)高祖。